九月之際，園藝景觀正悄然由夏日的繁茂遞嬗為秋日的蕭疏；

儘管多數夏季花卉猶自盎然綻放，眾多園藝愛好者卻已將目光投向那極具象徵意義的菊花。

花園中心預先培育於容器中的多數菊花，堪稱典型的「墊狀菊」。

此類品種乃我經營園藝不可或缺之基石，然對於渴望探索多元選擇的園藝愛好者而言，尚有諸多饒富趣味的替代方案可供發掘。

全球植物學界普遍認定，野生菊花約有四十種；歷經數百年的人工選育與雜交馴化，已衍生出數十萬計之品種與栽培型態，致使此一植物類群躋身全球最為龐大之植物家族之列。

國家菊花協會已將全數菊花品種劃分為十三個展覽評鑑類別，其分類基準在於花形結構。

然而，此類品種中多數過於纖弱，難以適應戶外栽培，抑或需賴專業技術之悉心照料，於庭園實務中殊難達成，故園藝貿易市場並不供應此等品種。

儘管如此，仍有諸多賞心悅目、引人入勝乃至別具一格的品種，可供家庭園藝愛好者悉心甄選，從而使您的秋日庭園脫穎而出、獨樹一幟。

許多菊花屬多年生草本植物，倘若於霜降前及早栽植，使其根系得以充分發育扎根，則年年歲歲皆能如期萌發，生生不息。

若您有意栽培多年生菊花，務請留意所謂的「花店菊」——此類植株通常以鋁箔包裹之盆栽形式，於超市及連鎖零售通路販售，因其本質上係作為單季秋季裝飾之用。

務必詳閱植物標籤，以確認其耐寒性是否符合您所屬園藝種植區之氣候條件。

在超市或園藝中心，您同樣可能邂逅多年生墊狀菊。

每逢花期，這類緊湊而呈丘狀的植株便宛如覆滿白色、黃色、薰衣草紫、粉紅、紫羅蘭、緋紅、橙黃、青銅或鐵鏽色小巧重瓣花朵的絨毯。

此類植物通常於夏末或初秋之際綻放，花期可持續四至六週之久。

多數墊狀菊在耐寒區5至9區生長繁茂，部分品種甚至能在3或4區安然越冬。

雛菊型菊花之形態與其同名花卉相仿，具備平坦之中央「花心」，外圍環繞單層（偶見多層）之舌狀花瓣。

與所有「噴霧菊」相同，其每根莖幹於末端分枝，綻放多朵花色各異之花——涵括白、金、黃、粉、薰衣草紫、紫、橙、鐵鏽色、青銅色，乃至雙色之變異。

此類菊花大抵適宜種植於第五至第九耐寒區，然部分格外耐寒之品種，如「猛獁象」，其耐受性可延伸至第三區。

您不大可能在一般零售通路中覓得富士菊或蜘蛛菊的蹤影，然而此二者實屬值得於專業苗圃或目錄中悉心尋覓之珍品。

其花朵形態殊異，由纖長、管狀且末端呈彎曲之勢的花瓣所構成，因外觀酷似長腿蜘蛛而得名。

此類植物大抵耐寒至第五區，作為中秋至晚秋時節庭園中的絕佳點綴，其花期綿延四至八週，通常直至十一月初方始綻放，實為園藝愛好者不容錯過的瑰寶。

返校節菊（Chrysanthemum morifolium），亦稱足球菊，乃菊科家族中體態最為碩大、姿容最為絢爛奪目者。

此類植物於二十世紀上半葉，因在大學返校節遊行與慶典中作為胸花佩戴而聲名鵲起，蔚為風尚。

時至今日，這些綻放著碩大密集花序、花瓣內彎如鉤的植株，可在美國農業部耐寒區5至9區的家庭庭園中，以多年生宿根植物的型態栽培繁衍。

閣下最有可能在專業苗圃或郵購目錄中覓得其芳蹤。

論及秋日裡最為卓絕不凡的草木，菊花堪稱不二之選。

傑西卡·達米亞諾每週為《記者報》撰寫園藝專欄，並同時出版《每週土壤通訊》。

欲獲取每週園藝技巧與建議，敬請於此處註冊訂閱。