中国のバレンタインデーは、花束や菓子の贈呈に決して限定されるものではない。

現代の一部のカップルが抱く恋愛熱情を超えて、七夕は神話と祈願、そして今日まで脈々と続く文化的慣習に深く根ざした古来の伝統を成しているのである。

この祭典は、中国暦に基づき旧暦七月七日に厳粛に執り行われるが、それは西暦2026年においては八月十九日に相当していた。

同時に、追憶の儀式はシンガポール、ベトナム、そしてその他数多のアジア諸国においても執り行われている。

水曜日、北京の民俗博物館は「乞巧」と称するプログラムの後援のもと一連の活動を指揮し、それによって七夕に固有の伝統を永続させた。その伝統とは、昔の女性たちが器用さを祈願し、工芸的努力を通じてその技量を示したものである。

「若い世代が没入的かつ双方向的な体験を通じて、我々の伝統的な祭事の深遠な本質を把握することを、我々は熱望しております」と、博物館の公教育部門に勤務する賈娟は明言した。

北京の東岳廟内に位置するこの博物館は、過去十四年にわたり、七夕に関連する催事のプログラムを一貫して執り行っており、その各回はおよそ五百名の来場者を惹きつけている。

水曜日のプログラムは、中国古典音楽の演奏で幕を開け、その後、伝統的な七夕の慣習に着想を得た、家族向けの双方向的な活動へと移行した。

一つの慣習として、鳳仙花の汁を爪に塗るというものがあった。これは伝統に深く根ざした天然の色素であり、美と祝福の観念と結びついていた。

もう一つは宋錦のビーズ絵画の技芸を披露するもので、これは尊ばれる中国の絹織物と、完全性と吉祥を象徴する真珠とを融合させるものであった。

参加者らは、自身の手による香袋形の宋錦真珠絵制作を奨励され、その試みは「乞巧」—すなわち、卓越した技芸と手先の器用さを飽くことなく追い求めるという原理—を具現化することを意図したものであった。

王雪潔は七歳の娘を伴い、二人で丹精を込めて「巧果」を製作した。これは、精緻に彫刻された型に生地を押し込んで作る菓子の逸品である。

「我々は、古代の七夕祭りにおいて、乙女たちや女性たちが自己の成長に関する願望や期待をいかに表明していたかについて、概括的な理解を得ることができた」と王は述べた。

賈娟は、中国の少女たちが乞巧の慣習を唐・宋両王朝の時代、すなわち七世紀から十三世紀に及ぶ時代に始めたと指摘した。

「七夕祭りの系譜は、古代の住人たちが実践した天体崇拝と天文探究にまで遡ることができる」と彼女は詳述した。

歴史的に見れば、七夕祭は二つの枢要な要素を軸に構造化されてきた。すなわち、第一の要素は伝説と不可分に結びつき、その浪漫的本質を具現化する一方、第二の要素は乞巧という精緻な慣行に関わるものである。

中国神話において、織女星に具現化された天界の織姫である織女は、牽牛星に体現された牛飼いの牛郎に心を奪われる。

彼らの許されざる恋愛は、玉皇大帝に天の川の対岸における永劫の離別を命じさせるに至る。

毎年、旧暦七月七日の夜、彼らは鵲によって召喚された橋の上で再会を果たすのである。

賈氏は、牛郎織女に関する現存最古の文献が、紀元前221年より前の先秦時代にまで遡り得ることを観察した。

その後、漢代において、乞巧に関連する風習が形を成し始め、漸進的に発展を遂げたのである。

研究者リン・ウォンは、2023年に初めて実現した複数日にわたる祭典であるQixi Festと称する取り組みを通じて、シンガポールにおけるこの祭りの復活に熱心に献身している。

今年の開催は8月23日まで延長される予定である。

「我々は、この新興世代のシンガポール人たちの幼少期の記憶を紡ぎ出すべく尽力しており、彼らが先人たち自らが愛した物語に満ち溢れて成長することを確実にしているのです」とウォンは述べた。

彼女は、ある折に知己と中国の祭りについて談論していた際、七夕という語がかつて自己の意識を横切ったことがないという深遠なる気づきに至ったことを回想する。

その後、彼女は地域の年長者たちへの聞き取りという試みに着手し、彼らはその祭りに関する愛惜の念を込めた記憶を懇切に語ってくれたのであるが、この綿密な調査は、刊行された書物の頁のうちに余すところなく記録されている。

七夕の風習は、1930年代頃、中国からの女性移民によってシンガポールにもたらされた。

それ以前には、就労を求めて相当数の男性人口が当地に定着していたが、その後、移住の潮流は変容を遂げたのである。

こうした女性たち、とりわけ中国の広東省出身の女性たちとともに、一連の風習や信仰が到来したが、そのうちのいくつかはその後、忘却の彼方へと衰退していった。

「私の世代では、私たちはかなり多くのルーツを失ってしまったと感じています」とウォンは語った。

「私は歯の妖精や『ヘンゼルとグレーテル』、『三匹の子豚』といったものとともに育ちましたが、私たちの先駆的な女性たちが幼少期に耳にしていた物語はどうなのでしょうか？」

広東系のホー・シン・ハオは、シンガポールにおいて七夕の伝統的慣習を今に伝える数少ない一人として、その重責を担っている。

陰暦七月六日の夜半、彼の一族は住居の前に天を仰ぐ祈願の祭壇を設ける。

彼らの祈りは真夜中を過ぎても続き、織女をその一員とする天界の姉妹たる七仙女に供物を捧げるのである。

儀礼的供物には、香、花、香水、化粧品、石鹸が含まれ、ホー氏はこれらが牛郎と七仙女の祝福を受けた後に美と魅力を授けると信じられていると主張した。

「バレンタインデーという概念そのものが、この祭りの本来の本質を、はるかに狭い何かへと矮小化する役割を果たしていると、私は個人的に主張する」と、七夕を伝統的価値観と祖先の遺産を記念するものと見なすホーは断言した。

「それは、自己と宇宙との弁証法的相互作用から生起する実存的視座を凝縮したものである」と、彼は明言した。

その寄稿は、記者とビデオプロデューサーという二重の役割を担うオリビア・チャンによって成された。