20有余年にわたり、トラック運転手のジョー・マッケンは余暇を費やし、故郷たるニューヨーク市をバルサ材と発泡スチロールボードを用いた巨大な縮尺模型へと造形し続けてきた。

完成を迎えた折、娘の説得により、彼は80万点を超える建造物を内包するこの広大な地下室の作品をTikTok上で公開するに至った。

当該動画クリップは、ほぼ瞬時にしてバイラル化を遂げたのである。

現今、マッケンの模型はニューヨーク市博物館に所蔵・展示されており、同博物館が彼のTikTok動画の再生回数が1週間で1000万回を超えたことを受けて接触を図ったものである。

「He Built This City」と題されたこの展覧会は、2月にマンハッタンのミュージアム・ロウ、セントラル・パーク近傍にて開幕し、10月12日まで開催される予定である。

「専心没頭して制作に勤しんでいたがゆえに、その完成を想定するには及ばなかった」と彼は先般の展覧会訪問の折に述べた。

博物館の主任学芸員エリザベス・シャーマンは、この模型がソーシャルメディアのフォロワーと伝統的な博物館来館者の双方を魅了する稀有な逸品であると評した。

「人々は常々、この街の全体を把握したいと願っている。知ることなど不可能であり、理解することなど不可能であるこの街を——これはそれを鳥瞰図から眺めるという手法なのだ」と彼女は語った。

「昨今、そうしたかたちで皆のもとに届くものはほとんど存在しない。それがもたらすエネルギーを、私はこの上なく愛している。」

5つの行政区のすべて、ならびにニュージャージー州およびロングアイランド郊外の一部が、パズルのピースさながら相互接続された300枚を超える大型発泡スチロールボード上に、street-levelの精細さをもって配置されている。

模型の全長は50フィート（15メートル）、幅はほぼ30フィート（9メートル）に及び、模型の1インチはおよそ160フィート（49メートル）を表している。

80万棟を優に超える建造物は、その大半が軽量なバルサ材を主素材として製作されており、マンハッタンに屹立する超高層ビル群からクイーンズの質素な一戸建て住宅に至るまで、さらには自由の女神、ヤンキー・スタジアム、ブルックリン橋といったランドマークをも包含している。

マッケン曰く、その模型への着想は、クイーンズ博物館への小学校時代の遠足に際し、1964年から1965年にかけての世界博覧会のために建造された著名な縮尺模型「ニューヨーク市のパノラマ」を目にしたことに端を発するという。

そこにはヘリコプター様式のゴンドラ乗り場までもが完備されていた。

とはいえ、彼が実際にその制作に着手するに至ったのは、40代も半ばに差し掛かってからのことであった。

当時、マッケンとその幼い家族は、ロングアイランドからニューヨーク州北部のオールバニー一帯へと北上したばかりであった。

「潜在意識の裡に、ニューヨークへの郷愁が潜んでいたのかもしれない」と彼は述べた。

マッケンは、ホビーショップで調達可能な基礎的な素材を駆使し、ロックフェラーセンターとその象徴たるメインタワー「30ロック」の造形から着手したのである。

そこからミッドタウン・マンハッタンを構築するまでには、およそ10年の歳月を要した。

中でも最も難渋を極めたのは、エンパイアステートビルと、その絢爛たるアールデコ様式の尖塔であった。

「完璧を期したかったのだ」とマッケンは語る。

「人々の目に晒されるであろうから。」

マッケンには模型製作や建築、デザインに携わった経歴など皆無である。

幼少期にレゴやリンカーンネルで遊んだ経験こそが最も近しいものだと、本人は冗談めかして語る。

しかしながら作業を重ねるにつれ、マッケンはより迅速かつ効率的になっていった。

「これほどまでに楽しめるものと存じていたならば、20年前に着手しておくべきであった」と彼は述べた。

「今や眠りながらにして建物の一つを建てられるほどであるが、始めた頃は何時間も要した。」

マッケンは、およそ自由時間のすべてを模型製作に注ぎ込んでいたと伝えられている。

夏季にはニュージャージー海岸への家族旅行に材料を持参し、週末にバスの運転をするその合間を縫って作業に勤しんだ。

「断ち難きものであった」と彼は言った。

マッケン曰く、模型が完成へと近づくにつれ、それは彼の全存在を吞噬するものへと変貌していったという。

「就寝前、極度の疲労を覚えることも往々にしてありましたが、気がつけば四時間にわたってその場に留まり、テーブルに伏して眠り込んでしまうのです」と彼は語った。

「症状は悪化しました。強迫観念でした。今なお、それは続いています。」

この模型は現代の大都市を正確に写し取ったスナップショットなどでは断じてない。

ミニチュアのクイーンズにおいて、マッケンが再現を試みたのは、現在そこに屹立する現代の高層ビルではなく、彼が子供の頃に親しんだお気に入りのダイナーであった。

さらに彼は、2017年に取り壊され新たな橋へと架け替えられた、ブルックリンとクイーンズを結ぶかつてのコシュシチューコ橋をも残存させている。

ロウアー・マンハッタンにおいては、2001年の同時多発テロ以降に建造されたワン・ワールド・トレード・センターをはじめとする燦然たる超高層ビル群と比肩するかのごとく、旧ワールド・トレード・センターの双子塔が、マッケンのミニチュア・ゴッサムにあってなおも睥睨のごとき威容を誇っている。

「私は自らの街の数多の領域を遺棄した」とマッケンは述べた。

「ただ己自身のために。」

近頃の平日の朝ごとに、絶え間ない訪問者の流れが1階のギャラリーへと足を踏み入れ、彼らは高くなったプラットフォームの端まで歩み寄り、見慣れたランドマークや古い近所を探し求めた。

何人かは、よりよく見るために用意された双眼鏡を手に取り、大半の者はただ目を細めて遠くを指さした。

ジョナサン・スコルニクはロウアー・マンハッタンに最も近接する模型の一角に身を置き、息子のトーシャが傾聴するなか、5つの行政区に及ぶ家族の歴史を辿り始めた。

ジョナサンは、アメリカにおける父の最初の住まい——ウィリアムズバーグ橋の麓近くに位置するマンハッタンのロウアー・イースト・サイド——を指し示した。

それは彼が生を受けたクイーンズの一地区であり、幾多の家族が永眠する墓地でもあった。

「あらゆる事象を記憶のみに依拠して再現しようと試みているのです」とワシントンD.C.地域の住民は述べた。

「そのすべてが正確であるわけではありません。」

生涯を通じて匿名のまま苦難に甘んじてきたマッケンは、コロンブスデーに博物館での展示が終了した暁には、別の場所で模型を展示する運びとしたい意向を抱いている。

その間にわたり、彼は50棟を超える新たな建造物を付加し、その模型をニュージャージーおよびロングアイランドへと拡張することを心待ちにしている。

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