大方の夏野菜は今や終焉を間近に控えており、気温の低下は彼らの使命がほぼ全うされたことを示唆する兆候にほかならない。

とはいえ、最後のトマトが赤く色づく前に霜の脅威が迫るのであれば、私は彼らを支えるケージの上に薄手の布を掛け、いくばくかの温もりを提供する所存である。

「行カバー」として販売されている白い布は、二通りの用法において活用され得る。

すなわち、浮かせる方法――植物の上に掛ける方法――と、フープ式――地面に挿入したフープに取り付ける方法――である。

後者の手法は、脆弱な茎や葉を一層保護する。

フープが布を支持することにより、いかに軽微であれ植物の部位を圧迫する事態を回避するからである。

行カバーは、寒冷期の蔬菜——例えばほうれん草、ラディッシュ、キュウリ、ジャガイモ、ケール、レタスなど——を、寒気の到来に際して保護するという点においても、極めて有効に機能する。

UV保護シートが奇跡を起こすわけでは無論あるまい。

しかしながら、植物周辺の温度を最大8°F上昇させ得るのであり、これが生死を分かつ差異となり得るのである。

行カバーは多種多様なサイズで提供されており、必要に応じて容易にトリミングを施すことにより、個々の要件に適合させることが可能となっている。

加えて、本品は3つの重量グレードにて提供されており、軽量素材に関しては数回程度の保護機能しか有しないため、主として春季における昆虫除けとして用いられ、また植物に対して約90%の日光を透過させる。

重厚な布地は最大限の保温効果をもたらす反面、日光と水分を著しく遮断する。

その使用には、温度を過度に上昇させる危険性が伴いかねない。

中重量の布地は、植物に対し70%から85%の日光を透過せしめ、なおかつ周囲の気温を4〜6°F上昇させることによって、その均衡を保つのである。

些末な事柄に過ぎぬように響くやもしれぬが、それは数週間にわたる追加の生育期間を可能ならしめるのである。

そして、防護されたアブラナ科植物（キャベツ、ブロッコリー、ケール等）、葉菜類、根菜類は、被覆下で冬を越し、春には、春植えの対応作物が馴化するはるか以前に、速やかに生育を開始するのである。

低成長性の植物の上方に浮かせるカバーを緩やかに架し、その端部を土中に埋設するか、あるいは周囲に石やレンガを配して固定する。

植物の生育を妨げぬよう、十分な間隙を確保されたい。

背丈が高く、あるいはより脆弱な作物を保護するには、既製のフープを購入するか、柔軟なPVCパイプを逆U字型に湾曲させて自作し、各端部を土壌に挿入することによってフレームを構築する。

その上に布を被せる。

風によって飛散するのを防ぐため、シートの端部を固定する必要がある。

行カバーは、単独で地植えあるいは鉢植えにされた植物、作物の列全体、または raised bed 上において使用することを可能にするものである。

然れども、保護体制が整い次第と雖も、植物および気象条件に対する継続的な監視を怠ることは許されない。

土壌の湿度水準を定期的に査定することにより、植物が十分な水分を享受していることを確認されたい。

受粉を必要とする花を咲かせる植物は、昆虫への曝露を不可欠とするがゆえに、開花を注意深く見守り、その時期に合わせてカバーを取り外すことが肝要である。

使用する重量の如何を問わず、温暖な日にはカバーを引き戻し、収穫に先立って野菜を「調理」することのないよう徹底されたい。

ジェシカ・ダミアーノは、Reporters のために週刊のガーデニングコラムを執筆するかたわら、Weekly Dirt Newsletter を発行している。

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