自身が手がける新たなCNN旅行シリーズのとあるエピソードにおいて、シェフのデヴィッド・チャンはラスベガスへと向かう高速道路を走行する最中、州間高速道路15号線沿いに佇む質素なトラックストップへと立ち寄る。

そこはカリフォルニア州ヘスペリアという町であり、プロデューサーたちはチャンに対し、フロントガラス修理店の近傍に位置するインド料理店を試すよう促したいと考えていた。

しかしチャンは、魅力的に映るメキシコ料理のカンティーナを見出してしまう。

当然のことながら、彼は双方での食事を選択することとし、撮影クルーを慌てさせた。

「ただひたすらに味わいたかっただけなんだ。

何かを見ると、『ああ、面白そうだ。味わってみたい』と思う」と彼はインタビューで語る。

「プロデューサーやチームを困惑させ、彼らは『いやいや、ここに行かないと』と言う。

しかし僕は『わかってないな。番組をやるなら、すべてはテーブルの上だと言っただろう』と言ったんだ」

『すべてはテーブルの上』は、全6話から構成される『ザ・デトゥール・ウィズ・デヴィッド・チャン』の代替題名として、まさにうってつけと言えるかもしれない。

本番組では、モモフクのグローバルレストランチェーンを創業した著名人が相棒とともに広き道へと繰り出し、アメリカ各地を食して回る。

日曜日に放送が開始される。

チャンは南ラスベガスにてフィリピン料理に舌鼓を打ち、テキサスでは伝統的なチェコのパイ生地を齧り、マイアミにおいて初めてハイチ料理を試食する。

番組のモットーは、「目的地しかない。あとはすべて寄り道だ」。

彼は友人や全くの他人とペアを組み、『アメリカン・フィクション』の監督兼脚本家であるコード・ジェファーソンから、コメディアンにして俳優、脚本家でもあるクリステラ・アロンソに至るまで、彼女が自身のテキサスを案内して回る。

テネシーにおいては、ミルクバーの創設者クリスティーナ・トシとともに走り、彼女はほとんど代理の姉のような存在である。

この番組は、地元の人々との繋がりを築き、隠れた名店を発掘することを主題としている。

たとえば、ランドロマットで絶品のキューバン・フリタスを提供する店、バーベキューとアジアの風味を融合させ、オークスモークのプルドポークにペナンカレーを組み合わせるシェフ、あるいはチャンの深刻なラム酒の二日酔いを癒すべくホンジュラス料理のフードトラックで朝食を供する家族などである。

「外食はこの上なく好ましいのだが、加齢に伴い、自宅に留まり外出を控えることにも相応の価値を見出すようになった。

加えて、ここ数年の私は、間違いなく凝り固まっていたと自覚している」とチャンは述べる。

「快適ゾーンや矮小な泡の外へ踏み出すたびごとに、外界には依然として無数のものが存在するのだという、有益な再認識が得られるのだと思う」

チャンは、ダニエル・デイ・キム、トニー・シャルーブ、レイン・ウィルソン、ユージン・レヴィ、スタンリー・トゥッチ、オーランド・ブルーム、ザック・エフロン、ホセ・アンドレス、クリス・ヘムズワース、ウィル・スミス、エヴァ・ロンゴリア、ユアン・マクレガーといった錚々たる著名旅行ホストが犇めく領域へと身を投じる。

オークワフィナもまた、その列に連なろうとしている。

すべては、数百万の人々に食の喜びとそれが育む絆を分かち合うよう促したアンソニー・ボーディンに帰される。

ボーディンは2018年に逝去した。

CNNオリジナルズのタレントにしてクリエイティブ開発担当エグゼクティブ・バイス・プレジデントであるエイミー・エンテリスは、チャンがボーディン以来、CNNオリジナルシリーズをホストする最初のシェフであると指摘する。

「デイブはアメリカ料理を定義づけようとか、各都市における『最高の』レストランを探し出そうとしているわけではない。

むしろ、ほとんどその逆だ」と彼女は言う。

「彼は車に乗り込み、人々と言葉を交わし、推薦の赴くままに予想だにしなかった場所へと足を運ぶ。

アルゴリズムがどこで食事をし、どこに宿泊し、何を見るべきかを指示してくれる時代にあって、いささか迷子になりながら何を見出すかを愉しむことには、実に魅力的なものがある」

シリーズの種が蒔かれたのは、チャンとエグゼクティブ・プロデューサーのモーガン・ネヴィルが、インターネットやインフルエンサーが台頭する以前の時代において、新進のインディーロックバンドを発掘することがいかなるものであったか、そしてそれを発見した際に得られる喜びについて語り合っていたときであった。

「それが食糧に関しても同様の感慨を抱いていたことに他ならないと推察する」とチャンは述べる。

「聴きたまえ、現代においてはかつてないほど摂取することは容易である。

しかしながら、ある側面においては、自らにとって有意義なものを見出すことは困難を極めているのだ」

番組のハイライトの一つは、タクシー運転手の推薦に耳を傾けた末にラスベガスのエチオピア料理店へと辿り着くという、趣向を凝らした道程である。

じっくりと煮込まれた鶏肉とインジェラ——酸味を帯びたスポンジ状の平パン——を口にすることは、チャンにその料理がいかに卓越しているかを改めて想起させた。

エチオピア料理は世界最高峰の料理の一つであると断言する。

それに優るものは存在しないし、食感、風味、そして今や万人が愛する種類の食事——全員が同じものを食しながら各自の好みに合わせてカスタマイズできる共同食事——への独自のアプローチなのだ

テキサスにおいて彼が識得するのは、ホーリートリニティとはブリスケット、リブ、ソーセージを指すという事実であるが、地元のシェフの中には古典的な調理法に独自の変奏を施す者も存在する。

ロックハートの飲食店バーブスのピットマスター、チャック・チャーニチャートのごときは、リブにセラーノグレーズを纏わせ、新鮮なライムをすりおろして振りかけるのである。

「ディランがエレクトリックへと転向した瞬間を最前列で目撃しているかのような心地だ」とチャンは賛辞を込めて語る。

シリーズを貫徹して、チャンは温和なユーモアと遍く試行を厭わぬ意欲とを湛えつつ、その途上において画家ロスコ、音楽家ジョン・コルトレーン、監督テレンス・マリックへの言及を織り交ぜる。

そして言うまでもなく、常にポップコーンナッツを食している。

「顧みれば、食らうことと友と戯れることのために金銭を授かっている」と彼は笑みを浮かべて語る。

「不満など微塵もない。そしてこれは、これが文字通り夢の仕事であるという、この上なき再確認にほかならない」