Duncan Sheik, el cantautor laureado con un Tony y un Grammy que compuso la música de "Spring Awakening", ha fallecido.

Contaba con 56 años de edad.

Sheik falleció la noche del jueves, a tenor de una publicación difundida en su página de Instagram.

"El mundo ha perdido un talento singular y una voz profundamente influyente en la música y el teatro", reza la publicación.

"Su legado musical seguirá inspirando a generaciones venideras".

Sheik era conocido primordialmente por su exitoso sencillo radial "Barely Breathing" cuando dirigió su mirada hacia Broadway con "Spring Awakening", lo que cristalizó en el rompedor espectáculo que musicalizó la angustia adolescente.

«A excepción de nuestro director, todos somos un tanto outsiders de Broadway.

Pretendíamos remover un poco las cosas.

Y nos propusimos hacer esta pieza de teatro verdaderamente genial», dijo Sheik en 2007, cuando el espectáculo arrasó con las nominaciones a los Tony.

Asimismo, Sheik incursionó en musicales inspirados en "American Psycho" y "Alicia en el país de las maravillas", en tanto que "Barely Breathing" se mantuvo 55 semanas en el Billboard Hot 100, alcanzando el puesto número 16.

No obstante, su mayor renombre probablemente se debía a "Spring Awakening", que fue representado más de 860 veces en Broadway a partir de 2006.

"Su honda emoción y su deleite nos prodigaron tanta belleza", escribió la dramaturga y actriz Eisa Davis.

"Duncan, gracias por tu amistad y por esa música sublime".

El musical —adaptado de una obra decimonónica del dramaturgo alemán Frank Wedekind, con música de Sheik y letras del dramaturgo Steven Sater— se muestra incontrovertiblemente explícito en sus representaciones de incesto, aborto y suicidio.

En parte, aspira a erigirse en una advertencia de que los adolescentes precisan una información sexual adecuada para conjurar errores de consecuencias trágicas.

"No albergo intención alguna de menoscabar el respeto debido a los compositores de teatro más tradicionales", declaró al Los Angeles Times en 2015.

"Stephen Sondheim me fascina.

No obstante, mi cometido estriba en garantizar que el teatro preste atención a aquello que escucha el resto del mundo".

Sheik y Sater, ambos budistas practicantes, se conocieron mientras cantaban.

Colaboraban en el tercer álbum de Sheik, "Phantom Moon", cuando Sater mencionó que se hallaba inmerso en una nueva producción.

Ninguno de los dos había compuesto un musical con anterioridad.

"Le manifesté a Steven: 'Me complacería enormemente participar en este musical, si bien únicamente estoy dispuesto a hacerlo en el supuesto de que la música de la obra sea del tipo que mis compañeros y yo podamos respaldar estilísticamente, con la que podamos identificarnos y deleitarnos'", declaró Sheik en 2006.

Concertaron un pacto: preservarían el entorno provinciano de la Alemania decimonónica, mas con, según lo formuló Sater, "los personajes irrumpiendo en pop contemporáneo cuando cantan".

"Spring Awakening" se hizo acreedora a ocho premios Tony, entre los que se contaba el de mejor musical, amén de alzarse con el Grammy al mejor álbum de espectáculo musical.

"La música de Sheik, austera en sus orquestaciones simples, exuberante en el alcance lamiendo de sus seductores coros, encarna el aire sombrío de anhelo que impregna el espectáculo, la emoción que se tiñe de miedo, la alegría que viene con un toque de desesperación", dijo The New York Times en su crítica.

El espectáculo es encarecido en la comunidad del teatro musical por romper moldes en escenificación y contenido, junto a obras como "Rent" y "Hamilton".

Regresó a Broadway en 2015 en una producción bien recibida del Deaf West Theatre.

Está previsto que una versión off-Broadway se estrene este otoño, al igual que su musical "Memoirs of Amorous Gentlemen", basado en el manga homónimo de Moyoco Anno.

El elenco del espectáculo original rebosaba de actores revelación tales como Jonathan Groff, Lea Michele, Lilli Cooper, Jennifer Damiano, Gideon Glick, John Gallagher Jr., Lauren Pritchard y Krysta Rodriguez, quienes han alcanzado la celebridad en televisión, cine y teatro.

Groff obtendría un Tony con "Merrily We Roll Along", mientras que Michele se erigió en superestrella gracias a "Glee".

Sheik posteriormente canalizó la música que escuchaba al recorrer las cuerdas de terciopelo de los clubes de moda del Manhattan de finales de los 80 hacia una adaptación teatral de la novela de Bret Easton Ellis "American Psycho".

La novela de 1991 —posteriormente adaptada al cine en 2000 con Christian Bale en el papel protagonista— relata la historia de un yuppie neoyorquino homicida, Patrick Bateman, obsesionado con la indumentaria y los productos de belleza de alta gama incluso mientras va acuchillando a su paso por Manhattan.

Sheik, que también contribuyó con las letras, rememoró haber llegado apenas a la mitad del libro antes de arrojarlo al otro extremo de la habitación cuando era estudiante en la Universidad de Brown.

Para una canción destacada, "You Are What You Wear", contactó a antiguas novias con el propósito de plantearles una pregunta: ¿qué les resultaba verdaderamente grato llevar a finales de los 80?

Incorporó las respuestas a la melodía sobre alta costura: "Chanel, Gaultier, o Giorgio Armani/Moschino, Alaïa, o Norma Kamali/¿Debería llevar/The Betsey Johnson/O quedarme con lo clásico/Comme des Garçons?"

"Duncan es, en verdad, un genio y un intelectual, y aporta al escenario algo singular suyo pero relevante de este período", dijo el productor Jesse Singer en aquel momento.

Puesto que Bateman, encarnado sobre las tablas por Benjamin Walker, es tenido por un tanto crítico musical —vertía, en su mayoría, reflexiones insulsas acerca de Phil Collins y Huey Lewis and the News—, Sheik también salpicó su partitura con astutas reelaboraciones de "In the Air Tonight" y "Hip to Be Square".

"Indudablemente existe un arte en lograr componer una canción que, en un plano, sea una canción pop y que, simultáneamente, deba narrar una historia y mantener al público cautivado en términos de un arco narrativo más amplio", afirmó Sheik en 2013.

"Cuando compones una canción para el teatro, esta ha de cumplir todas esas otras funciones.

Ha de operar en tándem con todas esas otras agendas e impulsos creativos".

El espectáculo, dirigido por Rupert Goold y con historia de Roberto Aguirre-Sacasa, vio la luz en 2013 en Londres.

En Broadway, en 2016, constituyó un estrepitoso fracaso, perdurando menos de 90 representaciones.

"Todos albergábamos cierta aprensión de que pudiera resultar excesivamente violento para el público y pudiera antojarse demasiado misógino", dijo Sheik en vísperas del estreno.

"Pero, en realidad, la verdad es que esta pieza constituye una crítica de cierta forma de pensar sobre las cosas.

Así que, en verdad, es mejor apostar por todo".

Criado entre Carolina del Sur y Nueva Jersey, Sheik aprendió a tocar la guitarra durante su niñez y obtuvo su primer sintetizador a los 12 años.

Fue fuertemente influenciado por Talk Talk, David Sylvian y Nick Drake.

Su álbum debut homónimo se publicó en 1996 y Rolling Stone le otorgó una crítica de cuatro estrellas, llamándolo "un debut desafiante — hermoso y benevolente de espíritu".

"Barely Breathing", corte integrante de dicho álbum, fue postulada al galardón a la mejor interpretación vocal pop en 1998, habiendo de perpetuarse en programas televisivos tales como "Glee" y "Girls".

Entre sus demás proyectos figuran "Whisper House", un álbum y musical —relato de fantasmas estrenado en 2010 en el Old Globe Theatre de San Diego—, así como "Legerdemain", un álbum que ahondaba en la tensión entre el arte y el comercio.

Su más reciente álbum fue "Claptrap", de 2022.

No obstante, para quien en su día fuera un absoluto desconocido en Broadway, declaró a AP en 2016 que albergaba un sentido de misión.

"Siento que se ha erigido en mi proyecto personal el hecho de arrastrar a diferentes personas que, de manera habitual, no acudirían a piezas de teatro musical, a fin de que vengan a ver una pieza de teatro musical", dijo.

Le sobreviven sus progenitores; su cónyuge, Nora Ariffin; y una hija, Ines.