No fue sino durante su primer viaje a Nueva York, siendo apenas un adolescente de 14 años, cuando Gustavo Dudamel se entregó a saltar arriba y abajo sobre el teclado gigante de FAO Schwarz.

Tres décadas más tarde regresó, investido como director musical de la Filarmónica de Nueva York, con un arsenal instrumental considerablemente más nutrido y de dimensiones algo más reducidas a su entera disposición.

"Se trata en no poca medida de esa energía burbujeante, de esta ciudad", aseveró esta semana en su despacho del David Geffen Hall.

A sus 45 años, Dudamel asumió la semana pasada las funciones de director musical y artístico tras 17 aclamadas temporadas al frente de la Filarmónica de Los Ángeles.

Se erige como el vigésimo séptimo hombre en empuñar la batuta de la orquesta neoyorquina, tomando el relevo de luminarias entre las que se contaron Gustav Mahler, Willem Mengelberg, Bruno Walter, Leonard Bernstein y Pierre Boulez.

Emergiendo como producto del programa de educación musical El Sistema de Venezuela, Dudamel se desempeñaba como violinista de la Sinfónica Nacional Infantil de Venezuela cuando se presentó en el Kennedy Center en Washington, D.C., en octubre de 1995, habiendo viajado con la orquesta en autobús para un concierto en las Naciones Unidas.

Manifestaron que atravesaríamos un túnel que discurre bajo el río, y nuestra reacción fue algo así como: ‘¿Qué?’

Aquello constituía, por así decirlo, otro mundo", dijo Dudamel.

"Rememoro que, antes de arribar al río, se erguían las Torres Gemelas.

Acto seguido divisé la Estatua de la Libertad, y posteriormente nos condujeron a la ONU.

Y después nos llevaron a la juguetería.

Nos hallábamos, en suma, como en el paraíso".

El calendario inaugural de Dudamel se antoja un auténtico torbellino.

Un concierto de apertura en el Radio City Music Hall el 10 de septiembre, presentado por el actor Liev Schreiber, contó con las actuaciones de Lizzo, St. Vincent, Joaquina y Aaron Tveit.

La celebración prosiguió con una fiesta posterior en la cúspide de Manhattan, en el Rainbow Room.

"Gustavo Dudamel no es una persona fácil de describir", dijo Schreiber al público del concierto.

"Imagínense si le añadieran una cucharadita de Billy Joel, una onza de Jean-Michel Basquiat, una taza de Tito Puente a una pizca de Barbra Streisand".

Al día siguiente, Dudamel se desplazó hasta el centro para una actuación de Sounds of Remembrance, celebrada en el centro de artes del World Trade Center con motivo del 25.º aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre.

"La música pertenece tan intrínsecamente a momentos como este", dijo Dudamel en voz baja.

"La música no puede deshacer lo que pasó.

Pero cuando las palabras ya no pueden llegar adonde necesitamos que vayan, a veces la música puede.

Puede darle voz al dolor".

La temporada de conciertos por suscripción dio comienzo esta semana con la Quinta Sinfonía de Sergei Prokofiev, obra que el propio director empuñó para su debut al frente de la Filarmónica de Nueva York el 29 de noviembre de 2007.

"No hay fronteras. Hay puentes", dijo Dudamel.

"Una orquesta sinfónica también puede sumergirse en el pop, el folclore, los musicales.

Todos estamos en el mismo espacio.

Creo que ese es el mensaje".

Apenas transcurrido un mes desde su toma de posesión, la orquesta emprende el 9 de octubre una gira europea de dos semanas que abarcará 10 conciertos, tras lo cual regresará en noviembre al Carnegie Hall —su sede entre 1891 y 1962— para ofrecer representaciones escenificadas de "Tosca", de Puccini.

"Existe una química y una pasión tales que él aporta a la mesa, que resultan contagiosas", dijo Sherry Sylar, oboísta principal asociada desde 1984.

"Cuando ensaya, se dirige a la orquesta como ‘Mis queridos’.

Comenzará a ofrecerte una crítica constructiva, pero siempre empleando ese tratamiento hacia la orquesta.

Nadie había hecho eso antes.

Sencillamente transforma la manera en que aceptas la crítica o las sugerencias".

Si bien es cierto que, por lo general, dispone de un automóvil con chófer, Dudamel no desdeña deambular a pie por las calles de Nueva York ni recurrir al metro cuando el tráfico se torna especialmente denso, no siendo infrecuente que, en tales circunstancias, sea reconocido por los viandantes.

Con su oscura melena de cabello negro y sus trajes de director de Giorgio Armani, Dudamel encarna de tal modo la imagen del director de orquesta del siglo XXI que el personaje de Gael García Bernal en la serie de televisión "Mozart in the Jungle" se inspiró en él.

Con todo, se trata de algo profundamente enraizado en lo tradicional: prefiere escuchar música en discos de vinilo y solía frecuentar The Record Collector en Melrose Ave., en Los Ángeles, para acrecentar su colección.

Sostiene que su primer disco fue el de Daniel Barenboim dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Chicago en la obertura "1812" de Tchaikovsky.

"Amo el sonido de los LP", dijo Dudamel.

"Destruí algunos porque estaba parando, porque estaba ensayando dirección.

Mi padre estaba tan enojado".

Dudamel también conserva una residencia en Madrid y continúa sumido en la indecisión acerca de si decantarse por un apartamento en el Upper West Side neoyorquino, en las inmediaciones de la sede orquestal del Lincoln Center, o bien en el barrio de Chelsea, en pleno centro.

Se ha erigido en ferviente admirador de algunos de los restaurantes más selectos de la ciudad, y menciona Cosme, Milos, Mercado Little Spain y Casa Ora, este último celebrado por su cocina venezolana.

Los ingresos por taquilla de esta temporada han experimentado un incremento del 8% respecto al mismo período del año anterior, mientras que los asientos vendidos en septiembre han registrado un ascenso del 20% frente a 2025.

Los ingresos por paquetes de suscripción se sitúan en 12,4 millones de dólares, habiendo escalado desde 11,3 millones.

Una de las primeras medidas que adoptó Dudamel consistió en desplazar la sección de segundos violines desde su izquierda hacia su derecha, situándola frente a los primeros violines, así como en trasladar los contrabajos de su derecha a su izquierda, una disposición que ya había empleado en Los Ángeles.

Ha aproximado toda la orquesta hacia la parte delantera del escenario en el David Geffen Hall y ha dispuesto que sus asientos guarden una mayor proximidad entre sí.

"Se asemeja a música de cámara de proporciones gigantescas", declaró la violinista Alina Ming Kobialka.

"Resulta beneficioso contar con los metales y no hallarse a 500 millas de distancia de nosotros".

Dudamel ostenta un contrato de cinco años y consagrará unas 15 semanas a la orquesta cada temporada.

Su primer ensayo lo inauguró el Día del Trabajo, el 7 de septiembre, con un breve discurso dirigido a los músicos, algunos de los cuales habían participado en su debut con la Filarmónica de Nueva York.

Dudamel rememoró que, por aquel entonces, el director musical Lorin Maazel adoptó la insólita medida de presentarlo personalmente en su primer ensayo en 2007.

Dudamel era consciente de la reputación que por aquel entonces ostentaba la orquesta como un conjunto difícil.

"Sentía un pavor inconmensurable", rememoró haber pensado.

"Voy a estar temblando durante los primeros minutos.

No obstante, a la postre resultó un viaje de una belleza y una maravilla extraordinarias".