Dos malhechores seccionaron un cercado perimetral, se introdujeron a través de una ventana y sustrajeron el martes cuatro valiosos lienzos de Renoir de un reducido museo ubicado en la Riviera francesa, si bien abandonaron dos de las piezas durante su precipitada fuga, según informaron las autoridades.

Los investigadores han activado un dispositivo de búsqueda a escala nacional para dar con el paradero de los autores del hurto.

La totalidad de la operación se consumó en un lapso inferior a tres minutos, centrándose en las piezas de mayor valor del Museo Renoir, sito en la localidad de Cagnes-sur-Mer, según precisó la fiscalía regional.

El hurto evocó reminiscencias lacerantes del espectacular asalto perpetrado contra las joyas de la corona en el Museo del Louvre de París el año precedente, y avivó con renovado ímpetu las exigencias de reforzar tanto la seguridad como la dotación financiera de los innumerables enclaves patrimoniales, desde los más imponentes hasta los más modestos, que jalonan el territorio galo.

El alcalde de Cagnes-sur-Mer, Bryan Masson, tasó en nueve millones de euros (10,5 millones de dólares) el valor de las obras de Renoir sustraídas el martes, si bien los especialistas en expolio artístico advirtieron de que su comercialización resultará sumamente ardua, cuando no prácticamente inviable.

El Museo Renoir se erige en la que fuera la última residencia del pintor Pierre-Auguste Renoir, el hogar donde transcurrieron sus postreros años hasta su fallecimiento en 1919.

Constituye el principal reclamo turístico de Cagnes-sur-Mer, localidad enclavada en el litoral mediterráneo, equidistante entre Cannes y Niza.

Los intrusos, provistos de un equipamiento meticulosamente seleccionado y dotados de una información privilegiada de notable precisión, accedieron al Museo Renoir valiéndose del jardín como vía de penetración, según declaró Masson a los periodistas congregados en el lugar.

Según declaraciones de Masson difundidas por el medio local Ici Azur, los autores del suceso procedieron a seccionar una valla perimetral valiéndose de un cuchillo o de una sierra eléctrica, logrando así acceder al recinto museístico a través de la planta baja, para posteriormente cortar los clips que garantizaban la sujeción de los marcos de las piezas expuestas.

El sistema de seguridad perimetral del museo se activó a las 5:48 a. m., hora local, y las fuerzas del orden hicieron acto de presencia cinco minutos más tarde, según declaró el alcalde.

Su pronta intervención "obligó a los ladrones a huir apresuradamente y ayudó a limitar la escala del robo", afirmó el alcalde en un comunicado remitido por escrito a la prensa.

Dos de las obras sustraídas fueron halladas abandonadas en los jardines del museo: el "Retrato de Madame Pichon" de Renoir y "Coco leyendo", según comunicó la fiscalía en un comunicado oficial.

Las dos que aún permanecen en paradero desconocido son el "Retrato de Madame Colonna Romano" y "Mujer joven en el pozo".

Al menos dos de las obras que fueron objeto del ataque perpetrado el martes arrastraban un historial plagado de controversias.

Se presume que "Mujer joven en el pozo" fue expoliada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, siendo posteriormente recuperada en Baviera en 1949 y restituida a territorio francés, conforme consta en la base de datos del Ministerio de Cultura gal sobre arte saqueado.

Conforme consta en el registro documental, un oficial alemán destacado en París confió "Coco leyendo" a un soldado de su misma nacionalidad al término de la contienda, encomendándole la misión de transportarlo hasta territorio germano.

Posteriormente, dicho soldado lo cedió a un clérigo alemán, quien a su vez lo depositó en un museo berlinés en 1972.

No fue sino hasta 1994 cuando el gobierno de la República Federal de Alemania procedió a su restitución a Francia.

El alcalde aseveró que el museo de Cagnes-sur-Mer atesoraba un total de doce obras de Renoir, si bien permaneció clausurado durante la jornada del martes mientras se hallaba en curso la investigación.

La fiscalía de Marsella ha incoado diligencias de investigación por un delito de hurto perpetrado por una organización criminal estructurada.

La oficina nacional francesa encargada de la lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales se ha incorporado a las actuaciones.

"Este incidente debería erigirse como un admonitorio paradigma en la salvaguarda de nuestro acervo museístico", aseveró el regidor municipal.

El experto en sustracciones de obras de arte James Ratcliffe, del Registro de Pérdidas de Arte, aseveró que la insuficiencia de financiación constituye el escollo primordial al que se enfrentan las pinacotecas a escala mundial, y no únicamente en Francia.

Asimismo, los museos de menor envergadura resultan particularmente vulnerables, dada su exigua capacidad económica.

"El hurto perpetrado en el Louvre ha evidenciado ante todos aquellos que albergan designios delictivos que las instituciones museísticas constituyen, en potencia, objetivos de notable vulnerabilidad", aseveró.

"La percepción pública sobre los museos está experimentando una transformación sustancial".

A diferencia del asalto perpetrado contra el Louvre u otras sustracciones recientes en museos que se centraban en metales preciosos o piedras preciosas susceptibles de ser fundidos o troceados, el hurto del Renoir sitúa a sus autores ante una disyuntiva de envergadura.

"Si bien estas obras poseen un valor incalculable desde el punto de vista artístico y es probable que su tasación alcance las siete cifras, la viabilidad de hallar un comprador dispuesto a desembolsar semejante cantidad resulta prácticamente quimérica para ellos", aseveró Ratcliffe.

A menos que hayan concebido un plan con antelación, les resultará imposible presentarse sin más ante un marchante de arte y espetarle: "Mire, tengo estos dos exquisitos Renoirs, ¿le interesaría adquirirlos?"