「葬儀上映」と呼ばれる前は、それは単にウィル・フォーテがその映画を鑑賞するつもりだった機会に過ぎなかった。

『コヨーテ vs. アクメ』は完成した。

『ロジャー・ラビット』に触発された監督デイブ・グリーンは、ルーニー・テューンズのアニメーションと実写を融合させた作品の編集を終えていた。

ニューヨーカー誌に掲載されたイアン・フレイジャーの「Shouts and Murmurs」コラムに基づくこのプロジェクト全体は、大胆なコメディの賭けであり、それが功を奏しているように思われた。

期待は高まっており、観客の試写評価も有望だった。

しかし、ワイリー・コヨーテの弁護士を演じるフォーテが「コヨーテ vs. アクメ」を観るわずか数日前に、ワーナー・ブラザースは計画を中止した。

それは単なる上映延期やストリーミングへの移行ではなく、スタジオはプロジェクトを完全に廃止していたのだ。

「私は自分にこう言い聞かせた。『彼らが映画を公開中止にするなら、それは出来が悪いに違いない』と」とフォーテは回想する。

フォーテと妻は、この映画が明らかに期待に応えられなかったのではないかと疑いつつ、他の誰も見ることはないだろう作品に別れを告げるため、キャストとスタッフに加わった。

「本当の感情が動き出したのはその時だった」とフォーテは語る。

「それは私がこの映画に望んでいたすべてであり、それ以上のものだった。

それはとても特別なもので、だからこそ非常に苛立たしく、また非常に打ちのめされるものだった。

混乱が増幅され、次に苛立ち、そしてただ只管に灼けるような怒りが込み上げてきた。

「それから、事態はさらに意味をなさなくなった」と彼は付け加える。

「私たちは皆、困惑した視線を交わし合った。まるで『一体ここで何が起きているのか』と問いかけるかのように。」

『コヨーテ vs. アクメ』の突然の打ち切りは、ハリウッドに衝撃を与えた。

映画業界の関係者は、突然の残酷な運命の逆転には慣れっこだ。

しかし、完成した作品が瞬時に丸ごと廃棄されることは前例がなかった。

ワーナー・ブラザースの最高経営責任者であるデビッド・ザスラフは、前任者が推進したHBO Max直行の企画を断固として避けようとしていた。

「コヨーテ vs. アクメ」の劇場公開に伴う想定マーケティング費用、およそ3000万〜4000万ドルは、スタジオにとって正当化し難いものと見なされた。

その代わりにスタジオは、7000万ドルの制作費に対する税控除を申請する方が、より賢明な選択であると結論づけた。

他の2作品「バットガール」と「スクービー！ホリデー・ホーント」と並んで、「コヨーテ vs. アクメ」は無期限にお蔵入りとなった。

あの「お別れ上映」から約3年後、この映画は、その疲れを知らない主人公と同じように、目覚ましいカムバックを果たした。

広範な反発を受けて、ワーナー・ブラザースは『コヨーテ vs. アクメ』を市場に出すことを選択した。

昨年、ルーニー・テューンズの長編『地球が爆発した日』を配給した独立系配給会社ケチャップ・エンターテインメントが、約5000万ドルでこれを買収した。

8月28日、『コヨーテ vs. アクメ』はついに日の目を見ることになる。

目まぐるしい展開の連続に、関係者全員が呆然としている。

本作でダフィー・ダックやバッグス・バニーなどの声を担当するエリック・バウザは、地元の映画館で『オブセッション』を観るまで懐疑的なままであった。

劇場を出ると、小さな照明付きのマーキーボックスに『コヨーテ vs. アクメ』のポスターが掛かっていた、とバウザは回想する。

「その瞬間、私は悟りました。これは観客に観られる運命にあるのだと。」

最近のインタビューで、グリーンはまったく信じられないといった様子だった。

「夢を見ているに違いない」とグリーンは言った。

「今日、ここで皆さんと対話している自分を見つけるとは、まったく驚きだ。」

映画製作者たちと新しい配給会社は、このプロジェクトの波乱に満ちた歴史を受け入れ、「アクメが見せたくなかった映画」として売り出している。

さらに、『コヨーテ vs. アクメ』には新たなメタ的な側面が加わった。

あらすじは、長年にわたって不良品に耐えてきたコヨーテがアクメを訴えるというものだ。

この映画をめぐる論争を反映して、それは大企業に抑圧された弱者（アンダードッグ）の物語である。

「メタ的な交差、つまり物語と映画が象徴するようになったものとの間の交差を考えると、私はその映画をまったく別の視点から見ずにはいられませんでした」とグリーンは述べている。

「まるでニュースが報じられた後に私たちが映画を書いたかのように感じられました」

『コヨーテ vs. アクメ』の公開中止は、その支持者たちにとって結束の合図となった。

クリストファー・ミラー、フィル・ロード、ダニエル・クワン、ダニエル・シャイナートといった映画製作者たちは、このプロジェクトは棚上げにするにはあまりに傑出していると主張した。

テキサス州選出の民主党下院議員ホアキン・カストロのような政治家までもが、司法省に対し、ワーナー・ブラザースの決定を精査するよう求めた。

ベテランの声優であるバウザは、ソーシャルメディア上でハッシュタグ「#ReleaseCoyoteVsACME」を宣伝した。

しかし、彼の最も注目すべき活動は2024年のアニー賞で行われた。そこで彼は、ダフィー・ダックの特徴的な声を用いて壇上から自らの主張を述べ、熱狂的な拍手を受けたのである。

「哀願や懇願に関しては、彼は何よりもまず頼りになるアニメキャラクターだ」とバウザは言う。

「それがふさわしいと思えた」

この映画への支援の表明があまりに多かったため、グリーンはこの試練の間、一度も孤立感を味わうことはなかった。

「ある朝、携帯をチェックすると、スタジオの外でワイリー・コヨーテの格好をした誰かが、雨の中で抗議のプラカードを掲げているのを見た——信じられないような光景だった」とグリーンは語る。

同時に、この一件は映画業界にとって憂慮すべき新たな局面を示しており、「コヨーテ vs. アクメ」に関わった多くの人々を深く不安にさせた。

これは新人が最初の企画で拒絶されたという話ではない。ワーナー・ブラザースの最も象徴的なシリーズの一つに注ぎ込まれた2年間の努力であり、DCスタジオのトップであるジェームズ・ガンでさえ支援した映画だったのだ。

「彼らの判断が何だったのかは言えません」とバウザは言う。

「彼らはそもそも知っていたのか、それともただ数字だけを見ていたのか？

外部から観察して、『ルーニー・テューンズがそんな扱いを受けるのなら、自分の物語はどうなるのか』と考えるのは難しい。」

「パイプラインは変貌を遂げた」と彼は付け加える。

「ゴールへの道のりは、かつてのそれとはもはや同じではない。」

『コヨーテ vs. アクメ』がゴーサインを得たのは、スタジオが依然としてパンデミックの不確実性に対処しており、映画館が生き残りをかけて奮闘していた時期だった。

しかし、グリーン監督の作品は今、明らかに異なる局面に登場する。

劇場公開の環境は活況を呈しており、その大きな要因はクリストファー・ノーランからカリー・バーカーに至るまで、映画製作者たちの創造的なビジョンにある。

グリーンにとって、「コヨーテ vs. アクメ」がついに世論の法廷でその時を迎えているという事実は、ハリウッドがそのルーツに回帰していることを示している。

「映画産業は、どんなに直感に反しているように思えようとも、アーティスト、映画製作者、俳優、そして作家たちの創造的欲求によって駆動され、形成されているのです」とグリーンは語る。

「いかなるものも、クリエイターからその欲求を奪い去ることは決してできないでしょう。

私たちが創造し続ける限り、映画ビジネスは存在し続けるのです。」

フォーテは、結末が未解決のままになる可能性に引き続き苦闘している。

彼が語るところによれば、この映画の最初の打ち切りは「残酷で無情」に感じられたという。

「欠点は、誰も信頼しないことだ」とフォーテは言う。

「そして利点は、希望を決して手放さないことだ。

そして、私が持ち続けようと意図しているのは、その後者の感情なのだ。」