トニー賞とグラミー賞を受賞したシンガーソングライターであり、『春のめざめ』の楽曲を手がけたダンカン・シークが逝去した。

享年56歳であった。

シークは木曜日の夜に亡くなったと、彼のInstagramページへの投稿で発表された。

「世界は唯一無二の才能と、音楽と演劇において深く影響力のある声を失いました」と投稿には書かれている。

「彼の音楽的遺産は、今後何世代にもわたってインスピレーションを与え続けるでしょう。」

シークは、ブロードウェイで『春のめざめ』に注目が集まるまでは、ラジオでロングヒットとなった「ベアリー・ブリージング」によって最も広く知られていた。

その結果として、10代の不安をミュージカル化した、型破りなショーが誕生した。

「私たちのディレクターを除いて、私たちは皆、ある意味でブロードウェイの部外者です。

私たちは状況を少しだけ変えたかった。

そして、この本当にクールな演劇作品を作り出すことに着手したのです」とシークは2007年、このショーがトニー賞ノミネートを席巻した際に語った。

シークはさらに、『アメリカン・サイコ』や『不思議の国のアリス』を原作とするミュージカルにも携わり、「ベアリー・ブリージング」はビルボード・ホット100に55週にわたりチャートインし、最高16位を記録した。

しかし、彼の名を最も広く知らしめたのはおそらく『春のめざめ』であり、この作品は2006年以降ブロードウェイで860回以上上演されている。

劇作家で俳優のエイサ・デイヴィスは、「彼の深い感情と彼の喜びは、私たちに多くの美しさを与えてくれた」と書いている。

「ダンカン、あなたの友情と崇高な音楽に感謝します。」

このミュージカルは、ドイツの劇作家フランク・ヴェーデキントによる19世紀の戯曲を翻案したもので、シークが音楽を、劇作家スティーヴン・サターが歌詞を担当しており、近親相姦、中絶、自殺を率直に描写している。

これは、10代の若者が悲劇的な過ちを避けるために性に関する適切な情報を必要としているという警告として、部分的に意図されたものである。

「より伝統的な演劇作曲家を軽んじる意図はありません」と彼は2015年、ロサンゼルス・タイムズ紙に語った。

「私はスティーヴン・ソンドハイムが大好きです。

しかし、演劇界が他の人々が何を聴いているかに注意を払うようにすることが私の使命です。」

シークとサターは、唱題の折に知り合った修行中の仏教徒であった。

サターが新たな作品に着手すると述べた際、両者はシークの3枚目のアルバム『ファントム・ムーン』において共同作業を行っていた。

いずれもそれまでミュージカルを手掛けた経験はなかった。

シークは2006年、スティーヴンに「このミュージカルをやるのは構わないが、劇中の音楽が私と仲間たちのスタイルに合致し、共感を呼び、楽しめるものである場合に限り、やりたい」と伝えたと語った。

彼らは契約を交わした。

19世紀ドイツの地方的な設定は維持するが、サターが言うように「登場人物が歌うときにはポップ・コンテンポラリーに突入する」というものだった。

『春のめざめ』は、最優秀ミュージカル賞を含む8部門でトニー賞を獲得し、さらに最優秀ミュージカル・ショー・アルバム部門でグラミー賞にも輝いた。

ニューヨーク・タイムズのレビューは、「シークの音楽は、簡素なオーケストレーションでは質素であり、魅惑的なコーラスが波打つように到達する場面では豊かで、ショーに吹き込む憧憬の影のような雰囲気、恐怖に翳る興奮、絶望を伴う喜びを具現している」と評した。

このショーは、『レント』や『ハミルトン』などと並ぶ作品として、演出と内容の両面で新境地を開拓したことから、ミュージカル演劇コミュニティで愛されている。

2015年にはデフ・ウェスト・シアターによる好評のプロダクションでブロードウェイに戻った。

オフ・ブロードウェイ版が今秋に開幕する予定であり、安野モヨコの同名漫画に基づく彼のミュージカル『Memoirs of Amorous Gentlemen』も同様である。

オリジナル・ショーのキャストには、ジョナサン・グロフ、リー・ミシェル、リリー・クーパー、ジェニファー・ダミアーノ、ギデオン・グリック、ジョン・ギャラガー・Jr.、ローレン・プリチャード、クリスタ・ロドリゲスなど、テレビ、映画、舞台でそれぞれ名声を築いてきたブレイクスルー俳優が名を連ねている。

グロフは『Merrily We Roll Along』でトニー賞を受賞し、ミシェルは『Glee』でスーパースターとなった。

次にシークは、1980年代後半のマンハッタンで流行したクラブのベルベット・ロープをくぐり抜けた際に聴いた音楽を、ブレット・イーストン・エリスの小説『アメリカン・サイコ』のブロードウェイ翻案に活かした。

1991年の小説——後にクリスチャン・ベール主演の2000年の映画となった——は、高級服と美容製品に執着しつつマンハッタンで切り裂き魔として暴れる、パトリック・ベイトマンという名の殺人癖のあるニューヨークのヤッピーを描いている。

シークは、ブラウン大学の学生だった頃に本を半分まで読んで部屋の向こうに投げ捨てただけだったと回想している。

際立った楽曲の一つ「You Are What You Wear」のために、彼は元ガールフレンドに連絡を取り、80年代後半に実際に何を着ていたのかを尋ねた。

彼はその答えをハイファッションについての曲に盛り込んだ。

「シャネル、ゴルチエ、それともジョルジオ・アルマーニ/モスキーノ、アライア、またはノーマ・カマリ/ベッツィ・ジョンソンを着こなすべきか/それともクラシックなコム・デ・ギャルソンでいくべきか？」

プロデューサーのジェシー・シンガーは当時、「ダンカンは真に天才であり知識人でもあり、彼ならではの、しかしながら重要な仕方で、この時代のものを舞台へともたらしてくれる」と語っていた。

舞台でベンジャミン・ウォーカーが演じるベイトマンは、自らを多少なりとも音楽評論家と見なしているため——主にフィル・コリンズやヒューイ・ルイス・アンド・ザ・ニュースに関する愚かな考察を吐き出す——シークはまた、スコアに「イン・ジ・エア・トゥナイト」と「ヒップ・トゥ・ビー・スクエア」の巧妙な再構築を散りばめた。

「あるレベルではポップソングであり、また大きな物語の弧の中で観客を引き込みながら物語を語らなければならない曲を書くには、確かに芸術があります」とシークは2013年に語った。

「劇場のために曲を書くとき、それは他のすべてのことを成し遂げなければなりません。それは他のすべての議題や創造的衝動と協力して機能しなければなりません。」

このショーは、ルパート・グールドが監督を務め、ロベルト・アギーレ＝サカサがストーリーを担当し、2013年にロンドンで初演された。

しかし、2016年のブロードウェイ公演は失敗に終わり、90回未満の上演で幕を閉じた。

「私たちは皆、人々にとってあまりに暴力的であるかもしれないし、あまりに女性嫌悪的に映るかもしれないと危惧していました」とシークは開幕前夜に語った。

「しかし実際のところ、この作品は物事に対するある種の考え方を批判したものなのです。

ですから、真実を言えば、すべてを注ぎ込んだ方が良いのです。」

サウスカロライナ州とニュージャージー州の間で育ったシークは、幼少期にギターを習得し、12歳の時点で最初のシンセサイザーを手に入れた。

彼はトーク・トーク、デヴィッド・シルヴィアン、そしてニック・ドレイクから多大な影響を享受した。

彼のセルフタイトルのデビューアルバムは1996年に発表され、ローリング・ストーン誌はこれに四つ星の評価を付与し、「反抗的なデビュー—美しく、精神において慈悲深い」と評した。

そのアルバムに収録された「ベアリー・ブリージング」は、1998年に最優秀ポップ・ボーカル・パフォーマンス部門でノミネートを果たし、その後『Glee』や『Girls』といったテレビ番組において生き続けることとなった。

他のプロジェクトとしては、アルバムでありながらミュージカルでもある『Whisper House』——2010年にサンディエゴのオールド・グローブ・シアターで上演されたゴースト・ストーリー——や、芸術と商業の緊張を探求したアルバム『Legerdemain』が挙げられる。

彼の最新アルバムは2022年の『Claptrap』である。

しかしながら、かつてブロードウェイとはまったく無縁であった人物にとって、彼は2016年、AP通信に対し自らが使命を感じていると語ったのである。

「普段はミュージカル演劇を見に行かないかもしれない多様な人々を、ミュージカル演劇の作品を見に来るよう引っ張ってくるのが私のプロジェクトになったと感じています」と彼は言った。

彼は、両親、妻のノラ・アリフィン、そして娘のイネスによって生き残られている。