米国と韓国の軍は金曜日、北朝鮮への融和的なジェスチャーとして、年次合同演習を当初の予定より6日早く切り上げて終了した。

しかし北朝鮮側は、この措置のみでは交渉の場に復帰するよう説得するには到底不十分であるとの見解を示した。

ドナルド・トランプ米大統領は先般、月曜日に開始される予定であった「乙支フリーダムシールド」演習を「大幅に縮小する」よう国防総省に対し、突如として命じていた。

トランプ氏はその根拠として、北朝鮮の金正恩国務委員長との良好な関係、ならびに韓国がイラン戦争において米国への支持を拒否したことを挙げたのである。

韓国軍は、米国との司令部演習である乙支フリーダムシールドが金曜日に終了したと発表した。

当初の計画によれば、今月実施される演習は、北朝鮮による攻撃を想定した二段階構成で、十一日間にわたって展開される予定であったと報じられている。

第一段階は金曜日までの防衛作戦、第二段階は八月二十七日までの反撃作戦として設計されていた。

北朝鮮は、特に第二段階に対して極めて敏感な反応を示している。

韓国と米国はまた、乙支フリーダムシールドの実施期間中、合同野外訓練演習を計14回計画していたが、韓国軍の発表によれば、これもまた半減させることで合意に至ったとのことである。

金正恩委員長の影響力ある妹である金与正氏は水曜日、トランプ氏の提案を斥け、演習の期間と規模を縮小しようとも、その「挑発的かつ攻撃的な本質」は不変であると述べた。

翌日、北朝鮮は約10発の短距離弾道ミサイルを洋上に向けて発射した。

これは、侵攻の予行演習と看做される米韓合同演習への報復として、従前より繰り返し示唆してきた威嚇を現実の行動に移したものと解釈される。

米太平洋軍は、これらの事象が米国領土または同盟国に対していかなる直接的な脅威をも構成するものではないとの見解を示した。

さらに、米国は米本土ならびに地域における同盟国の防衛に対し、引き続き揺るぎないコミットメントを維持していると明言した。

金与正氏の声明は、トランプ氏と金正恩氏の間における早期交渉再開への期待を完全に挫くものであった。

両首脳の初期の核外交は2019年に瓦解していた。

金正恩氏は、核・ミサイル兵器庫の近代化とウクライナ戦争におけるロシアとの連携を通じて、外交的膠着状態を巧みに利用し、自らの影響力を増強してきた。

金正恩氏は昨年、米国が朝鮮半島の非核化要求を外交の前提条件として放棄しない限り、交渉の場に復帰する意思はないと示唆していた。

それでも金与正氏は比較的慎重な言辞を弄し、北朝鮮に典型的な過激な修辞を回避しつつ、兄とトランプ氏との間の「素晴らしい」関係と称するものに言及した。

これは、平壌が将来の交渉の扉を完全に閉ざす意図はなく、核保有国としての国際的承認や広範な制裁緩和といった、より大きな米国の譲歩を引き出そうとしている可能性を示唆している。

北朝鮮が弾薬と兵員をロシアへ供与することを通じて、見返りとして経済的・軍事的支援を獲得している蓋然性は極めて高く、ロシアとの関係深化は、最大の貿易相手国である中国からより大規模な支援を引き出すための交渉上の梃子として機能している。

「この戦略的駆け引きが一応の決着を見た後、金正恩氏はワシントンから更なる経済的・名声上の利益を引き出そうと模索する可能性がある」と、ソウルの梨花女子大学教授リーフ・エリック・イーズリー氏は述べた。

「しかし、それはおそらく米中間選挙後、トランプ氏が国内政治的に脆弱な立場にあり、耳目を集める外交政策を切望していると見込まれる時期に到来するであろう」。

Professor Kim Dong-yub of the University of North Korean Studies in Seoul observed that Kim Yo-jong’s statement articulates Pyongyang’s position that the personal rapport between her brother and President Trump “cannot serve as a determinant in the current trajectory of North Korea–U.S. relations.”

He further contended that Kim Yo-jong likely sought to preempt speculation that Trump’s overtures could resuscitate diplomatic engagement, thereby insulating the regime from wholesale opprobrium should such rapprochement fail to materialize.

金与正氏は、金正恩氏がトランプ氏の対話要請に応じたというトランプ氏の主張を、断固として退けた。

水曜日に記者団から、今年中に金正恩氏と会談する可能性について問われたトランプ氏は、「ああ、会うだろう」と即座に応じた。

乙支フリーダムシールドは、米韓両国が毎年実施する主要な軍事演習の一つであり、潜在的な北朝鮮の侵略に対処する能力を強化することを目的としている。

その縮小は、米韓の共同即応態勢に対する懸念を引き起こしている。