今週、カナダが欧州連合（EU）の初の「準加盟国」となる道筋を切り開くにあたり、欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長は、マーク・カーニー首相に希望を抱かせると同時に、幻想をも抱かせた。

世界最大の貿易圏への加盟へ向けた歩みを進めるにせよ、あるいは貿易上・政治上の結びつきを深化させるにせよ、その方途は枚挙にいとまがないが、準加盟などというものはそのうちの一つでは断じてない。

そもそも、そんなものは存在すらしないのだ。

それにもかかわらず、その曖昧さがいかに甚だしくとも、フォン・デア・ライエン氏の申し出は、米国のドナルド・トランプ大統領との貿易戦争に巻き込まれているカーニー氏にとって、一つの勝利を画するものであった。

さらにEUにとってもこれは、旧来の同盟国たる米国との関係と信頼が希薄化する中にあって、もう一つの西側民主主義国との強固なパートナーシップを提供するものにほかならない。

「この新たな世界秩序において、我々はパートナーシップを緊急に再構想せねばならない」とフォン・デア・ライエン氏は水曜日に述べた。

そして彼女はまさにそれを実行に移した。

カーニー氏に向かって「私は、カナダがEUの最初の準加盟国となる道を切り開くために、あなたと協働したい」と述べたのだ。

「準加盟」なる概念は、いまだ明確な定義を付与されるには至っていないものの、連合協定そのものはすでに存在している。

アルバニアからイスラエル、そしてウクライナに至るまで、20カ国を超える諸国が、すでにEUとの間でこれを締結するに至っている。

これらの条約は貿易および安全保障に関わる関係を規定するものであり、加盟に向けた重要な一歩と見なされている。

フォン・デア・ライエン氏の準加盟提案がいかにしてこれと異なるのか、あるいはカナダがまずそうした条約に合意する必要があるのかは、定かではない。

連合協定やEUの拡大および対外関係に関するその他の決定には、EU全27加盟国の全会一致による承認が不可欠であり、フォン・デア・ライエン氏は準加盟提案に関して広範な協議を実施していない。

かくも曖昧模糊たる申し出に対し、27カ国全数の支持を糾合することは、極めて困難な課題となるであろう。

カナダとの一層強固な関係を支持する諸国の間においてさえも懸念が存在する。

ドイツ政府報道官シュテファン・コルネリウス氏は、ベルリンとしてはこの構想を歓迎するものの、少なくとも新たな関係に付与される名称に関しては留保を付すと述べた。

「我々は新たなパートナーシップモデルについて協議する用意がある」と彼はフォン・デア・ライエン氏の演説後に言明した。

「ただし、この概念、ならびにこれに付随する名称については再考を要する」

5月、ドイツのフリードリヒ・メルツ首相は、ロシアとの4年以上に及ぶ戦争を終結させるための協議に新たな弾みをつけるべく、紛争によって荒廃したウクライナに準加盟の地位を提案することを検討するよう、EUに促した。

ウクライナは完全加盟を希求しており、それに満たぬ条件では承服しかねない。

一方、EUの輪番議長国を務めるアイルランドのヘレン・マッケンティ外務・貿易大臣は、自国政府としては「カナダの準加盟を検討する」用意があると述べた。

欧州議会外交委員会委員長を務めるデイビッド・マカリスター氏は、より慎重な姿勢を崩さず、提案の「具体的な条件は今、慎重に評価する必要がある」と述べるにとどめた。

カーニー氏自身は招待を歓迎する意向を表明したものの、その具体的な形態については確信を抱くには至らなかった。

「我々はこの新たな同盟の大枠をより明確に画定する所存である」と彼は木曜日、欧州議会の場で言明した。

彼は、10月29日から30日にかけてモントリオールで開催されるEU・カナダ首脳会議こそ、その出発点として好適であると指摘した。

「肝要なのは実質的內容である。

我々が実際に何を協働して構築し、いかにして我々の強みを相乗的に組み合わせることによって、国民により善く奉仕し、基本的人権を擁護し、繁栄を醸成し得るのか」とカーニー氏は述べた。

とはいえ、彼は一点に関してきわめて明快であった。

「カナダはEUの完全加盟国たる立場にはあらず、またそれを希求するものでもない」と彼は言明した。

この申し出がトランプ氏の関心を惹起したことは疑い得ない。

同氏は、カナダをEUの準加盟国たらしめることを容認するならば、それは「敵対的行為」に該当し得ると示唆するに至り、その報復措置としてEUに対する一層の貿易制限を課すと脅迫したのである。

トランプ氏は、欧州の指導者たちが「善意をもって行動しているのならば、それは差し支えない。

しかしながら、悪意が認められるのであれば、我々は欧州に対して極めて苛烈な関税を課す所存である」と述べた。

カーニー氏は、カナダがEUへの働きかけを通じて、「より洗練された作法を備えた大国の好敵手」とも呼ぶべき圏域を創設せんとしているのではないかとの見方を否定した。

同氏もフォン・デア・ライエン氏も、演説中にトランプ氏の名を口にすることはなかった。

欧州政策センターのシンクタンクの最高経営責任者たるファビアン・ズーレーク氏にとって、トランプ氏の反応は、新たなEU・カナダ間のパートナーシップの重要性を如実に示すものであった。

しかしズーレーク氏は、EU・カナダ関係の実質的な中身がその呼称をはるかに凌駕する重要性を帯びていることに同意した。

「このレッテルは今や、具体的な中身によって充実させられねばならず、単なる別の発表に終始してはならない」と彼は述べた。