大陪審は、7月4日にミシシッピ湾岸沖の島で催されたボート旅行とパーティーの後、遺体となって発見された18歳の黒人男性の死に関し、起訴に値する証拠は存在しないとの判断を下した——この結論に対し、家族は直ちに異議を唱えた。

アンジェル・マイヤーズ・マキルラス地区検事——ノーラン・ウェルズの死に関する調査を統括してきた人物——が月曜日の遅くに公表したこの決定は、彼がいかにして賑々しいパーティーから失踪するに至ったのか、またウェルズをホーン島まで搬送した友人たちがなぜ彼を置き去りにして引き返したのかをめぐり、数ヶ月にわたって渦巻いた激しい臆測の末にもたらされたものである。

大陪審は、犯罪行為の証拠は発見されなかったとし、発見時のウェルズの遺体の位置や状態を含む諸要素に鑑み、彼の死は「溺死と一致する」と述べた。

さらに、ミシシッピ州検死官事務所およびウェルズ家が雇用した独立の法病理学者による遺体の検死においては、死因と死の状況は不明であるとされたことも指摘した。

大陪審の報告書は、「将来的に、ウェルズ氏の死が事故によるものではないことを示唆する信頼に足る証拠が明るみに出た場合、本件は更なる審理のためにジャクソン郡大陪審に付託されるべきである」と述べた。

犯罪が遂行されたか否かの捜査過程において、大陪審は132通の召喚状を発出し、直接証言、宣誓供述書、および録音されたインタビューを介して43名の証人から聴取を行ったと報告書は述べている。

さらに、携帯電話のデータ、法医学報告書、ビデオ、GPSデータ等の証拠を精査した。

公民権弁護士ベン・クランプを筆頭とするウェルズ家の代理人団は、大陪審の報告書は回答よりもむしろ疑問を増幅させるものであると主張し、ウェルズの後頭部および身体に生じた鈍器による外傷の起因を特定しないまま、地区検事が捜査を打ち切ったとして糾弾した。

彼らはまた、米国司法省に対し独立した調査を実施するよう求める要請を改めて行い、マキルラスに対しては調査ファイルおよび検死官による完全な検死報告書の公表を求めた。

「今日、ミシシッピ州は真実の究明を果たすことなく、ノーラン・ウェルズの死に終止符を打とうとしている」とクランプは声明で述べた。

クランプ、ウェルズ家、ならびにNAACPは、火曜日の遅き時間帯に記者会見を催す運びとなっていた。

この事件は、ミシシッピ州における人種的緊張の歴史、および白人が多数を占める環境下で黒人であることが何を意味するのかという問いに人々が向き合う中で、横行する憶測と疑念を惹起した。

ウェルズと共に島へ赴いた一行の他の全員は白人であった。

ウェルズの葬儀に際し、アル・シャープトン牧師は弔辞において、エメット・ティルのリンチやメドガー・エバーズの暗殺をはじめとする、同州における人種差別の歴史を想起させる言及を行った。

ミシシッピ州の歴史は、若い黒人の死をめぐる未解決の疑問を家族が単に受け入れるべきではない理由を痛烈に教えている」とシャープトンは火曜日の声明で述べた。

「透明性と説明責任が不可欠である。

真実が不可欠である。

ノーランの命は重要であった」。

月曜日にソーシャルメディア上に投稿された15分間の動画において、マキルラスはウェルズに何が起こったかに関して一部市民が流布した不正確な臆測に対し苛立ちを露わにした。

さらに、ウェルズ家の弁護士らが先月、彼女の事務所に対し、独自の調査によっては犯罪の証拠は一切発見されなかったと伝達したとも述べた。

「私が容認し得ず、また看過し得ないのは、ノーランの死が何らかの形で人種的動機に基づくものであり、これが人種差別主義的かつ腐敗した制度によって若い黒人男性が再び正義を拒まれた事件であるという虚偽の物語が流布され、その拡散が許容されたという事実である。

これらの物語を裏付ける証拠は一片たりとも存在しない」と彼女は述べた。

根拠のないオンライン上の噂――ウェルズの死に関与したという――に苛まれているウェルズの友人のうち3人を代理する弁護士らは、大陪審の報告書は依頼人の疑いを晴らすものだと述べた。

「彼は初めて息ができるように感じたと語っていた」と、ウェルズの友人の一人についてタイラー・コックス弁護士は述べた。

「これはノーランを取り戻すものでは決してないが、少なくとも彼らが公式に不正行為の疑いを晴らされた今、ノーランを悼む道へと歩みを進めることが可能となる」。

ウェルズは7月4日、ホーン島にて友人らと祝賀に興じていた折に行方不明となり、その遺体は、最後に目撃されてから2日を経たのち、島の北西端において発見された。

ウェルズの死亡が確認された直後、ジャクソン郡保安官当局は、捜査当局が事件性を疑っていないと表明した。

これは、人種差別と公民権侵害の残酷な歴史を有する州において、法執行機関が徹底的な調査を実施するか否かをめぐり、広範な懸念を惹起するに至った。

マキルラスは、彼の死に関し、公正かつ徹底的な調査を行うことを繰り返し確約した。

ウェルズの両親と弁護士たちは、ウェルズの友人たちが彼を置き去りにして島を離れた後、彼は残留して女児と対話することを望んだと述べたと主張し、疑念を表明した。

ウェルズの携帯電話は彼を島へ運搬したボート上に遺されており、当該ボートは後に浸水し、本土へ向けて途中まで曳航された。

クランプとウェルズの両親は、なぜ10代の若者が携帯電話なしで島に残留することを選択するのかという点に疑義を呈した。

さらに、彼の携帯電話のメッセージが改ざんされたと推測し、友人たちが彼の携帯電話と鍵の引き渡しに消極的であったと主張した。

ウェルズの友人の弁護士たちは、友人たちは当局に協力していると述べた。

大陪審は、ウェルズの携帯電話の内容に関してクランプの専門家が作成した報告書を受領したと述べた。

その具体的な内容は大陪審の黒塗りされた報告書において詳述されるには至っていないものの、クランプのチームはノーランの死に関連する犯罪行為の存在を示唆するいかなる証拠も提出しなかったと、同陪審は指摘した。

大陪審の報告書は、人々が島へ赴く際に用いたものとは異なるボートで島から戻ることは、珍奇でもなければ疑念を抱かせることでもないと述べた。

さらに、同日、持ち主の特定されないまま本土へ戻った携帯電話は、ウェルズのものに限られなかったと指摘した。

報告書によれば、目撃者は大陪審に対し、7月4日午後3時30分頃にウェルズがボートの側面から無様に滑り落ちるのを目撃したものの、転落後もウェルズは社交を継続しており、負傷の兆候は認められなかったと証言した。

同陪審は、当該の転落がウェルズの身体に打撲傷をもたらしたか否かについては、判断を下し得なかったと述べている。

ウェルズ家が委嘱した独立検死の結果、ウェルズは生前、頭部および身体に明らかな鈍器による外傷を被っていたものの、その外傷の起因はなおも不可解なままであると結論づけられた。

当該報告書はさらに、ウェルズの体内よりアルコールが検出された事実を認めつつも、その検出結果は分解液を試料とした検査に基づくものであるがゆえに極めて信頼性に乏しいと指摘している。

死後に検査に供されるかかる体液中には、生前に摂取されたアルコールのみならず、死後における微生物発酵を介して生成されたエタノールが混在し得ると論じているのである。

大陪審の報告書は、ウェルズ家に対する同情の念を表明する形で結びとされた。

「本件に関して受領した証拠に基づき、大陪審はウェルズ氏の卓越した人格を確信するに至った」と記されている。