ハリー・フレーリッヒは、自らの科学者としての経歴を米国で全うすることを微塵の疑いもなく確信していた。

彼女の家族は1700年代よりアメリカに根を下ろしている。

しかし過去2年間にわたる連邦助成金の遅延と先行きへの懸念から、彼女は生活の荷を箱に詰める決断を下した。

夫と娘を伴ってフィンランドへ移住し、ヘルシンキ大学で研究を継続している。

その研究主題は、人間が食用とする魚類、貝類、海藻が気候変動に対しいかなる反応を示すかというものである。

昨年、トランプ政権が米国の科学研究を混乱に陥れ始め、連邦助成金の交付プロセスを解体し、どのプロジェクトに資金を拠出するかについてより政治的な影響力を行使しようと企図した折、外国の大学はこれを好機と捉えた。

彼らは米国の研究者を海外へ誘致するプログラムを導入し、より安定した資金の流れと学問の自由を約束したのである。

それ以降、数多の研究者がこの誘いに応じてきた。

全国規模の変容の全容を定量化する術は存在しないものの、科学者や研究者、専門家団体は、この動向が明白かつ前例のない、憂慮すべきものであると断言している。

「大学の研究担当副学長であれば誰と話しても、失ったトップ教員が1人か2人いるはずだ」と、米国大学協会の政府関係・公共政策担当上級副学長であるトビン・スミスは述べている。

ホワイトハウス報道官リズ・ヒューストンは、トランプ大統領が「無駄を終わらせ」、「米国を科学イノベーションの世界的リーダーであり続けさせることに尽力しており、それは本物の科学に資金を提供することを意味する」と述べた。

しかし、連邦研究資金に関するビジネス連合の4月の報告書によれば、米国の半数超の州が他国の採用プログラムによって科学者を奪われている。

昨年3月時点で、若手の生物医学科学者は、6か月前の自身の心境を振り返った場合と比較して、「今」米国に留まると答える可能性が約20ポイント低かった。

さらに、米国物理学協会によると、2025年の物理学博士号取得者は、30年間で最も高い割合で米国を去った。

カナダ、フランス、ベルギー、フィンランドといった国々は、米国の機関から招聘した研究者を宣伝材料として用いている。

医学、物理学、化学のノーベル賞において世界を圧倒的にリードする国にとって、これは憂慮すべき驚くべき展開であると科学者たちは指摘する。

「かつては誰もが訪れたいと切望した、丘の上に燦然と輝く都市であった」と、現在イングランドのバーミンガム大学に在籍するクリスティン・スタウィッツは語る。

「その評判の喪失を定量化するのは困難極まりないが、実に有害である」

スタウィッツは昨年、米国海洋大気庁（NOAA）の職を辞し、英国で研究ソフトウェアエンジニアとなった。

NOAAはもはや自身の価値観と合致しておらず、とりわけ気候変動や多様性・公平性・包括性（DEI）に関する言及をウェブサイトから削除するよう求められた後はなおさらそう感じた、と彼女は語る。

米国科学の混乱は科学会議でしばしば取り沙汰されるという。

「英国の会議では、人々が今し方、米国について、何が起きているのか分からない、芳しくない、と口にしている」と彼女は述べた。

フレーリッヒの決断は次第に固まっていった。

米国の学校における安全と銃暴力について以前から懸念を抱いていた折しも、国の研究環境は一変した。

カリフォルニア大学サンタバーバラ校では、同僚の助成金が延期されたり取り消されたりする事態が続いた。

学生研究者が涙ながらに彼女のオフィスへ駆け込み、自らの将来をいかに切り開くべきか分からないと訴えた。

彼女自身の研究——気候変動に関わるもの——に対する将来の連邦資金にも不安を覚えた。

「そうしたことの累積的な影響により、ここはもはや私たちの家ではないのではないかと真剣に考えるようになった」とフレーリッヒは述べる。

彼女はフィンランド研究評議会のイニシアチブを通じて採用され、現在、5年間の保証付きで総額約300万ドルの資金を得ている。

ヘルシンキのバルト海沿いのアパートに移り住み、大学が提供するフィンランド語のレッスンを受けている。

科学界の世界的リーダーとしての評判に惹かれて米国にやって来た国際的な研究者たちもまた、別の地で職を求めている。

結婚している生物学者のジェームズ・レッツとマリア・マルドナドは、オーストラリアのモナシュ大学に採用されるにあたり、カリフォルニア大学デービス校の職を後にした。

レッツはカナダ出身、マルドナドはアルゼンチン出身である。

両名ともニューヨークで博士号を取得しており、米国において10年以上にわたり科学に従事してきたのである。

助成金をめぐる不確実性——資金の滞留を待つ間にスタッフ科学者を解雇せざるを得なかったことも含む——が、彼らを決断に至らしめた。

「私が望むのは卓越した科学を遂行し、発見を成し遂げることのみであるが、同時に自らの仕事に意義を持たせたいとも願っている。

そして、それを実現する機会は米国においては極めて困難であるように思われた」とレッツは語る。

米国の科学分野におけるノーベル賞受賞者の40％を移民が占めるに至っている。

2025年化学賞受賞者のオマル・ヤギは、本年カリフォルニア大学バークレー校の職を退き、中国の清華大学にあって人工知能研究所を率いる運びとなっている。

米国は依然として科学大国であり、全国に強固な研究コミュニティを擁する機関や、外国人科学者を惹きつける豊富な資源を有する機関が存在する。

仮にすべての欧州諸国が門戸を開放したとしても、すべての米国人科学者を収容する能力はなお十分ではない。

とはいえ、離れていく者ばかりではない。

多くの科学者はとどまる道を選択し、新たな研究資金の獲得先を模索するかたわら、産業界への転身を図るなどしている。

しかし、評判の侵食と人材流出はなお収束していないのかもしれない。

トランプ政権は大統領の2期目開始以来、連邦助成金の最大1740億ドルを削減または凍結したと、States United Democracy CenterとGrant Witnessが公開した追跡ツールによって示されているとされる。

さらに、行政管理予算局の提案規則は、政治任命者が将来のいずれのプロジェクトに資金を供与するかについて、より多大な統制権を付与する可能性がある。

議会が承認した決議により、この規則の最終決定は12月まで先送りされた。

遠隔地にいる科学者も米国に留まる科学者も、後に残されるものへの懸念を抱いている。

彼らの見解によれば、次世代の科学者は大学院プログラム、資金、メンタリングの縮小に苦しむ可能性があり、米国の科学事業がその影響を真に実感するまでには10年以上を要するかもしれないという。

米国大学協会が収集した入学データに基づけば、主要研究機関は2026年秋の博士課程プログラムにおいて、前年比15％減となる応募者を受理した。

影響を受けた学生のうちの一人は、スミスの指導学生であった。

「その若者に私が授けた助言のうちの一つを挙げるとすれば、それは、来年カナダを訪れてみることだ」と彼は述べた。

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