連邦当局は月曜日、カリフォルニア州において、当局者が米国の選挙に違法に登録し投票したと述べる人々を標的とした州全体の一斉摘発の一環として、28人以上の外国人を起訴した。

この逮捕は、来月の中間選挙を控える中で非市民による投票を根絶せんとするトランプ政権の取り組みの一環であるものの、データによれば、この問題はきわめて稀であり、立証が困難で、選挙結果を変じた事例は示されていない。

また、これは連邦政府とカリフォルニア州の間で燻り続けてきた有権者名簿をめぐる紛争が一層激化したことを反映するものである。

先週、司法省が同州を提訴し、その後、非市民の投票者が提出した投票用紙を故意に処理または集計する地元選挙職員は捜査や訴追の潜在的リスクに晒されると警告したことにより、この紛争は注目を集めた。

司法省は、「投票を守る作戦」と命名された一斉摘発の一環として起訴された28名について、彼らは合法的永住者ではあるものの、合法的に投票することを認められた米国市民ではないと述べた。

彼らは帰化申請における虚偽の陳述や、詐欺的な有権者登録の提出といった罪状で起訴されている。

「これは実際の選挙に真の損害を及ぼし、米国市民に真の損害をもたらす」と、司法省の次官代行を務めるトレント・マコッターは、ロサンゼルスでの起訴発表に関する記者会見で述べた。

連邦政府は今年、非市民投票を優先課題として掲げ、州に対し生年月日、住所、運転免許証番号、社会保障番号の一部といった詳細な有権者情報を要求している。

一部の州は自発的に情報を提供したものの、司法省は情報入手を目的として30の州およびコロンビア特別区を提訴したが、これらの訴訟はこれまでのところ成功を収めていない。

司法省は月曜日、過去数週間にわたり20州で113人を違法投票および違法登録の罪で起訴したと明らかにした。

さらに同省は先に、今年これまでに多岐にわたる選挙不正により約90人を起訴したと述べており、そのうち50人が非市民として投票したとされる。

2024年の大統領選挙において、米国の登録有権者数は2億2700万人を超えていた。

月曜日の作戦にはカリフォルニア州全域にわたる4つの米国連邦検察局が関与しており、司法省としては州全体における実力の誇示を企図していたのである。

逮捕された数十人の中には、4度の選挙にわたり違法投票を行ったとされる、ベリーズ生まれの72歳の男性が含まれていた。

数十人の連邦捜査官が、ロサンゼルス郡の小都市コマースにあるこの男性の住宅街の袋小路へと押し寄せ、逮捕に踏み切った。

男性はパジャマ姿のまま手錠をかけられ、ダウンタウンの連邦拘置所へと連行された。

他の人々が家から出てきて見守るなか、逮捕に臨席した重武装の警官の数や、手錠をかける必要性について疑問を呈した。

この逮捕は、通常は重要な激戦州とはみなされないものの、ドナルド・トランプ大統領の任期末の2年間にどちらの政党が米国下院を掌握するかを左右しかねない競争の激しい議会選挙が複数行われる、民主党が優勢なカリフォルニア州において展開されている一連の動きの最新のものであり、同州では2300万人以上が有権者登録をしている。

政権は先週、連邦政府が「非市民の可能性が高い」と特定した人々の郵便投票について、彼らの移民資格が確認されるまで集計を行わないよう求める訴えを、カリフォルニア州に対して提起した。

この訴状は、カリフォルニア州当局が、2万人の氏名を列記したリストを内包するパスワードで保護されたUSBメモリを精査すべく課された48時間の期限を遵守しなかったことを受けて、提出されたものである。

連邦政府は、これらの人々が11月3日の選挙に参加するために投票用紙を送付された非市民である可能性が高いと主張しているが、州務長官は、政権がその主張を裏付ける証拠を一切提示していないと述べた。

州はすべての登録有権者に投票用紙を郵送している。

マコッターは、2万人という数字が増加する公算はきわめて高いとの見方を示した。

「それはあくまでも下限にすぎない」と彼は言明した。

訴訟の一環として、司法省は月曜日、カリフォルニア州に対し、非市民の疑いのある人々からの投票用紙を別途確保し、郵便投票を集計する前に、独立して、または連邦政府と共同で彼らの市民権資格を確認することを強制する裁判所命令を求める書類を提出した。

司法省は、11月3日の選挙に間に合うように命令が発行されるよう求めた。

その命令が存在しなければ、「米国の投票が希釈される重大なリスクがある」と政府は述べた。

月曜日、州務長官、州司法長官、ならびに知事室宛てに送付されたコメント要請に対し、即座の返答は得られなかった。

金曜日、司法省は、非市民投票者が投じた投票用紙を故意に処理する州選挙職員は捜査のリスクに晒されると警告する書簡を追って送付した。

マコッターの書簡は、「連邦犯罪を助長ないし黙認することに伴う法的帰結は厳粛であり、連邦選挙における非市民による投票は連邦犯罪を構成し、かかる行為を意図的に助長することもまた同様に違法である」と警告している。

さらにこう付け加えている。

「連邦機関によって非市民と特定された個人が投じた投票用紙を故意に集計する者は、連邦犯罪の幇助者となるリスクを負う。」

本書簡はロサンゼルス郡法律顧問室宛てに発せられたものであり、カリフォルニア州務長官シャーリー・ウェーバーおよびロサンゼルス郡登記官ディーン・ローガンにも写しが送付されており、その結果、事実上州全域にわたる通知がなされている。

書簡への返答として、ローガンは、自身の事務所は公正かつ安全な選挙の実施に注力していると述べ、選挙日はわずか18日後であると指摘した。

「米国司法省は、投票資格をめぐる未検証の主張を訴訟において争う道を選択した。

現時点においては、これを法廷で扱うことが最善の策である」と彼は述べた。