テネシー州によるクリスタ・ゲイル・パイクの死刑執行は、彼女が18歳の折に犯した殺人に対するものであったが、水曜日、執行開始予定時刻のおよそ1時間前に停止された。

連邦控訴裁判所が、彼女の子供時代における性的虐待およびレイプの申し立てが量刑の際に十分に斟酌されたか否かを審査しようとしたためである。

現在50歳のパイクとその当時のボーイフレンドは、1995年にノックスビルの職業訓練施設において同級生であった当時19歳のコリーン・スレマーを刺殺し、かつ殴打によって殺害した罪により有罪判決を言い渡された。

彼女は、少なくとも200年間においてテネシー州で処刑される最初の女性となるはずであった。

第6連邦控訴裁判所は、ナッシュビルのリバーベンド最高警備刑務所に執行立会人らが参集した後、2対1の多数決をもって執行を停止する決定を下した。

本事件は殺害当時、広く世間の関心を惹起した。

スレマーの遺体に刻印された五芒星をはじめとする各種の犯罪的要素が、1980年代から1990年代にかけての「サタニック・パニック」の渦中で、悪魔崇拝に対する恐怖を煽ったがゆえである。

執行停止の認容を受け、テネシー州司法長官は直ちに連邦最高裁へ上訴した。

立会人およびメディア関係者は、最高裁が執行を認容する事態に備え、刑務所にとどまった。

土壇場における執行停止はスレマーの家族にトラウマを刻み、パイクの弁護士が弄した「虐待的遅延戦術」への報償にほかならないと、司法長官室は最高裁への上訴状に明記した。

パイクの弁護士は、彼女の成育歴において生じた事象を斟酌しないことは、死刑執行に関するいかなる公平性の見解にも悖ると述べた。

「21世紀の刑事司法制度がレイプおよび児童性的虐待の生存者を処刑の対象とし、しかもその陪審が被告人の道徳的責任を衡量するにあたってかかる事実を斟酌する機会を一度たりとも得なかったなどという事態は、到底想定し得ない」と彼らは記した。

死刑執行の期日が迫るにつれ、若年犯罪者に対する極刑の是非をめぐる論争が再び燎原の火のごとく燃え上がった。

パイクは殺害を犯したことを否定していないが、支持者たちは、州が当時のパイクの年齢、精神疾患、そして幼児期からレイプされていたことを含む深刻な性的虐待の歴史を考慮すべきだと主張している。

連邦公設弁護人のスティーブン・フェレル補佐は、パイクの死刑判決は異常であり、テネシー州の他の18歳たちはそのような判決を取り消されていると述べた。

殺害後、パイクは双極性障害ならびに心的外傷後ストレス障害と診断された。

恩赦請願書の中で彼女は、スレマーと対峙したかったにすぎないものの、「ブレーキをかけられず」、狂乱の攻撃のうちに彼女を殺害してしまったと述べた。

「私は精神疾患を抱えた18歳の子供でした。

自らの行為の重大性を自覚するまでに数年を要しました。

ましてや、それがいかに多くの人生に影響を及ぼしたかを容認するには、さらに長い歳月を要しました。

私は誰かの子供、姉妹、友人を奪いました。

そのような犯罪を犯し得る能力が自分にあったと考えると、今なお胸が悪くなります」とパイクは声明で述べた。

スレマーの母親は、パイクに対する刑の執行が幾十年にもわたって果たされるのを待ち望んできたと述べ、致死注射による刑の執行を進めることを切望している。

「そのことを想起するたびに、コリーンが苦痛を覚え、立ち上がって逃れようとしていた姿が脳裏に甦るのです」とメイ・マルティネスは土曜日に行われた電話インタビューで語った。

マルティネスは、彼女とその夫がフロリダから執行に立ち会うために移動できるよう、グループが資金を集めるのを手助けしたと述べた。

水曜日、執行が停止された後、彼女はメッセージに応じなかった。

マルティネスは、パイクの運命を左右する判断を下すにあたっては、娘の年齢もまた不可欠な考慮要素として看過されるべきではないと主張した。

「コリーンのことを考えない日など一日として存在せず、ましてや彼女を思わぬひとときなど微塵もない。休日こそが最も耐え難い」と彼女は述べ、娘が9月上旬に51歳の誕生日を迎えていたはずであると指摘した。

この殺人事件はノックスビル市に衝撃を惹起した。

検察側の主張によれば、パイクはスレマーが自身のボーイフレンドを奪取せんと企てていると危惧し、1995年1月12日、彼女を森の中へと誘い込んだのである。

パイクはスレマーをカッターナイフで切りつけ、さらに大きなアスファルト片で殴打を加えた。

パイクのボーイフレンドたるシップは、悪魔と関連づけられる星形の象徴である五芒星を彼女の身体に刻み込んだのはほかならぬ自分であると自認している。

シップは犯行当時17歳であったがゆえに、仮釈放の可能性を伴う終身刑を言い渡されるに至った。

これに対し、死刑を宣告されたのはパイクのみであった。

死刑情報センターの事務局長ロビン・M・メイハーによれば、テネシー州において女性に対する刑の執行が行われなくなってから、少なくとも200年が経過しているという。

もっとも、往時の記録は往々にして不完全であり得るため、同州で最後に処刑された女性に関する正確な詳細を特定するのは困難を極める。

同センターの報告によれば、連邦最高裁が1976年に死刑制度を復活させて以来、米国において処刑された女性は18人にのぼり、これは全死刑執行件数のおよそ1％に相当する。

ごく最近、ミズーリ州は2023年に、2003年の殺人事件に関してアンバー・マクラフリンを処刑したが、これは合衆国におけるトランスジェンダー女性の処刑として初の事例であると考えられている。

2021年には連邦政府がリサ・モンゴメリーを処刑しており、合衆国政府が女性受刑者を処刑するのは実にほぼ70年ぶりのことであった。

パイクは、フロリダ州が火曜日に刑を執行した後、本年米国において30番目に処刑される者となるはずであった。