트럼프 행정부가 텍사스 서부 빅벤드 지역을 관통하는 국경 장벽 건설에 착수했다.

이는 행정부의 계획이 격렬한 반대에 직면한 미국-멕시코 국경 구간에서 단행된 첫 번째 주요 공사다.

이번 착공은 도널드 트럼프 대통령이 핵심 공약으로 천명한 장벽 완성을 목표로, 국경 일대에 벽과 장벽, 도로 및 기술 인프라를 구축하고자 하는 460억 달러 규모 계획에 있어 중대한 이정표에 해당한다.

아울러 이는 미국 세관국경보호국(CBP)이 미국-멕시코 국경 전역에서 장벽 건설 속도를 두 배로 제고했다고 공표한 가운데 이루어졌다.

CBP는 기자단에 발송한 성명에서 텍사스 서부 허드스페스 카운티의 '빅벤드 1'로 지칭되는 47마일 구간에서 "국경 장벽 패널 설치가 진행 중"이라고 밝혔다.

엘패소 남쪽 허드스페스 카운티 일부로부터 아미스타드 호수에 이르는 약 500마일에 달하는 빅벤드 지역은 총 5개 사업 구역으로 구성된다.

해당 기관은 최초의 패널이 9월 15일에 설치되었다고 공표했다.

남부 국경 전역에 걸친 장벽 건설 진행 상황을 게시하는 기관 웹사이트의 지도에는 건설 노동자들이 지켜보는 가운데 크레인이 높이 30피트에 달하는 강철 장벽 패널 하나를 제자리에 들어 올리는 장면을 포착한 사진이 게재되었다.

이번 신규 활동은 인근 빅벤드 국립공원의 국경 인프라 사업과는 별개의 사안으로, 행정부는 반대론자들과의 소통을 도모하고자 해당 지역의 공사를 일시적으로 중단한 상태다.

텍사스의 광활한 빅벤드 일대에서 CBP는 이 오지가 불법 이민의 주요 통행로가 아니라고 주장하는 토지 소유주, 환경 단체, 사업주, 목장주들의 조직적 반발에 직면했다.

활동가들은 금요일 패널이 설치되는 와중에도 빅벤드 지역의 나머지 구역에서 진행되는 국경 인프라 사업에 대해 지속적으로 반대 입장을 견지하겠다고 표명했다.

CBP 계획에 반대하는 투쟁을 지속해 온 '노 빅벤드 월 연합'의 공동 창립자 가운데 한 명인 클라라 벤슨은 금요일 인터뷰에서, 동 단체가 리오그란데 강을 따라 외딴 지역으로 보급품을 수송하는 트럭과 자재를 보관하기 위해 마당을 정비하는 계약업체들에 관한 보고를 접수하고 있다고 밝혔다.

그러나 그녀와 연합의 여타 인사들이 의원들을 접촉하고 있던 워싱턴 D.C.에서 발언한 벤슨은, 해당 단체와 그 밖의 이들이 이 지역 전역에 걸친 장벽 건설 계획에 지속적으로 저항할 것이라고 밝혔다.

"결과가 어떠하든, 우리는 이 땅을 위하여 계속해서 싸울 것입니다.

끝까지 싸울 것입니다"라고 벤슨은 말했다.

"서부 텍사스 사람들에게 물어보면, 그들이 장벽을 세우더라도 우리는 그것을 철거하도록 싸울 것이라고 말합니다.

그리하여 이 싸움은 끝나지 않았습니다."

이 소식은 행정부가 높이 30피트의 강철 볼라드 벽, 차량의 국경 통과를 저지하기 위한 장벽, 새로운 순찰 도로, 그리고 이민자나 밀수업자의 국경 통과를 억제하고 탐지하기 위한 제반 기술을 결합하여 국경 전역을 채우려는 계획을 신속하게 추진하는 가운데 전해졌다.

CBP는 멕시코와의 2,000마일 국경을 따라 주당 평균 12마일의 장벽을 건설하고 있으며, 최근 두 번째 트럼프 행정부 출범 이후 새 장벽 200마일을 건설하는 이정표를 세웠다고 밝혔다.

주당 평균 12마일이라는 수치는, 이 기관의 수장인 로드니 스콧이 올해 초에 언급했던 속도의 두 배에 상당하는 것이다.

이 기관은 환경 단체, 장벽이 지역에 홍수를 초래할 것을 우려하는 소규모 마을, 공사가 신성한 장소를 훼손한다고 주장하는 아메리카 원주민, 그리고 공사가 자신들의 토지를 침해한다고 주장하는 토지 소유주들로부터 반대에 직면해 있다.

텍사스에 있어서는, 반대 의견의 상당 부분이 전 세계 관광객을 유인하는 리오그란데 강변에 위치한 주 남서부의 빅벤드 국립공원에 관한 기관의 계획에 집중되었다.

그럼에도 불구하고, 공원 외곽의 강 상류 및 하류에 걸친 상당한 면적의 토지는 민간 토지 소유주들의 소유로 남아 있으며, 이들 중 다수는 정부의 노력에 대해 반발해 왔다.

이번 주 초, 빅벤드 지역의 토지 소유주·목장주·사업주들은 해당 지역의 경관과 유산을 보호하는 데 헌신하는 비영리 단체와 연대하여, 행정부의 계획을 저지하고자 소송을 제기했다.

활동가들과 토지 소유주들은 카운티 회의에 참석하여 선출된 공무원들에게 CBP가 장벽 건설을 위해 고용한 계약업체에 협조하는 것을 지양할 것을 촉구하였으며, 다수의 토지 소유주는 정부 관리나 계약업체가 자신들의 토지에 진입하여 측량하는 행위를 거부하였다.