한 이민국 요원이 올해 초 미니애폴리스 이민 단속 과정에서 베네수엘라 남성을 총으로 쏴 다치게 하기에 앞서 자신이 공격을 당했다고 FBI에 허위 진술을 한 혐의와 관련하여 금요일 무죄를 주장했다.

이민세관단속국(ICE) 요원 크리스천 카스트로는, 검찰이 1월 14일 훌리오 세사르 소사-셀리스 총격 사건과 관련하여 6건의 연방 허위 진술 혐의로 그를 기소한 데 따라, 미국 치안판사 앞에 출석했다.

검은 정장 차림에 발목의 전자 모니터가 노출된 카스트로는 심리 동안 발언을 거의 삼갔으며, 그는 금년 초 ICE로부터 무급 정직 처분을 받은 상태였다.

카스트로의 연방 심리는 그가 주 법원에 폭행 혐의로 출석한 익일(翌日)에 열렸으며, 그는 구금 상태에서 석방되었다.

그의 변호인인 다니엘 게르츠는 금요일 법정을 떠나면서 해당 사건에 관한 논평을 일절 거부했다.

이번 법원 절차는 52세의 카스트로가 미네소타에서 기소되기 위해 텍사스로부터 인도될지 여부를 둘러싼 수개월에 걸친 법적 공방의 종지부를 찍는 것이었다.

그는 지난달 텍사스 교도소에서 석방된 후 자진하여 돌아왔다.

본 사안은 즉각적으로 전국적 정치 쟁점으로 비화되었다.

미네소타는 도널드 트럼프 대통령이 빈번히 표적으로 삼는 대상이다.

트럼프는 지난 대선에서 부통령 후보로 출마했던 민주당 소속 팀 월즈 주지사와 소말리아 태생의 일한 오마르 하원의원을 정기적으로 비난해 왔다.

트럼프의 동맹인 텍사스의 그레그 애벗 주지사는 때때로 카스트로의 인도 영장 서명을 거부한 것을 미네소타의 정부 사회복지 프로그램 대규모 사기 혐의에 관한 진행 중인 조사와 연계시키곤 했다.

트럼프는 해당 사기 조사를 단속의 명분으로 활용했다.

연방 및 주 차원의 카스트로 관련 사건 양측 모두에서, 검찰은 그가 미니애폴리스 소재 주택의 현관문을 통해 발사한 총격으로 24세의 소사-셀리스의 다리에 부상을 입혔다고 주장한다.

나아가 검찰은 카스트로가 훗날 수사관들에게, 총을 쏘기에 앞서 빗자루 자루와 눈 삽으로 공격을 당했다고 허위 진술을 했다고 주장한다.

미네소타 검찰이 지난 5월 그를 기소하기는 하였으나, 그가 체포되었던 텍사스로부터 그를 인도하고자 한 노력은 끝내 수포로 돌아가고 말았다.

결국 그가 텍사스 교도소에서 석방된 후 미국-멕시코 국경을 넘어 도주할 가능성이 있다는 경고가 발령되자, 그는 연방 당국에 자수했다.

그는 이번 달 초 미국 연방 지방법원에 별도로 기소된 상태였다.

이는 금년 '메트로 서지 작전'의 일환으로 연방 요원들이 자행한 행위와 관련하여 법무부가 기소를 단행한 최초의 사례로, 동 작전은 수천 명의 요원을 트윈 시티에 투입함으로써 대규모 시위와 체포, 나아가 연방 요원에 의한 미국 시민 2명의 총격 사망이라는 결과를 초래한 바 있다.

텍사스의 연방 판사가 주재한 이전 심리에서 카스트로는 7만 5천 달러의 보석금을 조건으로 석방되었으며, GPS 발목 모니터 착용을 명령받았다.

그는 또한 여권과 개인 총기를 제출하도록 지시받았다.

미네소타 당국은 카스트로에 대한 혐의를 누가 처리해야 하는지를 둘러싸고 트럼프 행정부와 갈등을 빚어 왔다.

국토안보부는 카스트로에 대한 미네소타의 기소를 "불법이며 정치적 쇼에 불과하다"고 비난하며, 연방 당국만이 관할권을 행사할 수 있다고 주장했다.

당국은, 미네소타 법무국(BCA)을 포함하여, 미네소타의 한 판사가 전국적 체포 영장을 발부한 데 이어, 5월 29일 텍사스에서 카스트로를 체포하였다.

미네소타가 텍사스에서의 그의 구금 중 인도를 요청하였음에도 불구하고, 애벗은 인도 영장에 서명하기를 거부하였다.

조지아주 사바나 소재 기자 러스 바이넘 기자가 본 기사 작성에 기여하였습니다.