연방 항소법원 재판부는 목요일, 도널드 트럼프 대통령이 지지하는 미주리주 신규 하원 선거구를 되살리려는 시도를 심리했다.

그러나 미국 연방대법원이 11월 선거에서 해당 선거구의 사용을 금지한 상태였다.

미국 제8연방항소법원의 3인 재판부는 주가 8월 예비선거에서 사용했던 바와 같이 공화당이 새로이 구획한 연방 하원 선거구를 사용해야 하는지를 둘러싼 장기간에 걸친 분쟁에 관한 변론을 청취하였다.

그러나 재판부가 새 선거구 지도를 지지하는 판결을 내린다 하더라도 그 파급 효과가 즉각적으로 명확해지지는 않을 것이니, 연방대법원이 이미 새 지도를 지지하는 하급법원 명령의 집행을 잠정 중단한 까닭이다.

이는 항소 가능성 및 대법원의 최종 결정을 대기하는 조치였다.

미주리주는 현행 미주리주 대법원 및 미국 연방대법원의 선례적 판결에 구속됨에 따라, 2024년과 2022년에 채택되었던 것과 동일한 하원 선거구를 토대로 11월 선거를 시행할 예정이다.

지역 선거 관리들은 법원 제출 서류에서 해당 선거구가 이미 반영된 투표용지의 인쇄가 진행 중이라고 밝히면서, 연방법에 따라 해외 시민 및 군인 유권자에게 부재자 투표용지를 발송해야 하는 금요일 마감 시한에 직면해 있다고 진술했다.

주법은 그 밖의 모든 유권자에게는 다음 주 화요일까지 부재자 투표용지를 제공할 것을 요구하고 있다.

미주리주 카운티 서기 및 선거 관리 협회의 제출 서류에 의거하면, 이처럼 뒤늦은 시점에 선거구를 변경하고자 하는 시도는 "사실상 불가능"한 것으로, 수십만 달러에 달하는 비용을 수반하게 될 것이다.

공화당 소속 연방 하원의원 밥 온더와, 해당 하원 선거구 중 한 곳에서 공화당 후보로 출마한 주 상원의원 릭 브래틴을 대리하는 변호사는 항소법원 판사들을 향해 트럼프 지지 진영으로 회귀할 여지가 아직 남아 있음을 시사했다.

하급법원에서 주장되었던 바와 마찬가지로, 미주리주 법무차관 루 카포치는 항소 재판부에 대하여, 미국 헌법이 주 전역에서의 투표가 실시될 때까지 의회가 통과시킨 하원 선거구 지도를 정지시키는 주민투표 청원을 금지하도록 판결해 줄 것을 촉구했다.

그러나 미주리주 최고법원은 주 헌법에 의거하여 그러한 정지가 필요하다고 이미 판결한 바 있다.

항소법원 판사들은 신속한 판결을 내릴 것이라고 천명하면서, 그들의 결정이 미국 연방대법원에 상고될 개연성이 농후하다고 부연했다.

조지 H. W. 부시 전 대통령에 의해 임명된 제임스 로켄 판사는 "우리가 결정을 내려야 하고, 그다음에는 그들이 결정을 내려야 하며, 그러면 불쌍한 선거 관리들이 모든 상황을 감당해야 한다"고 말했다.

로켄 판사는 새 트럼프 지지 지도를 주 전체 투표에 부치기 위한 청원 서명을 수집한 단체 '피플 낫 폴리티션스'의 변호사를 예리하게 심문했다.

척 해트필드 변호사가 항소 재판부가 선거를 변경하기에는 이미 시기가 너무 늦었다고 주장하자, 초조해진 로켄 판사는 마침내 그를 제지하며 "시간이 다 됐어, 이봐!"라고 단언했다.

다른 두 재판관인 데이비드 스트라스와 저스틴 스미스 판사는 모두 트럼프가 임명한 인사들이다.

6월 임명에 앞서 스미스는 작가 E. 진 캐럴이 제기한 소송에서 500만 달러 배심원 평결에 대해 트럼프가 대법원에 항소하는 것을 대리했던 변호사였다.

미주리주의 선거구 재획정 분쟁은 지난 1년간 연방 하원 선거구를 변경하고자 했던 약 12개 주 가운데 가장 장기화되고, 가장 복잡다단하며, 가장 혼란스러운 사례로 기록되었다.

트럼프는 중간선거에서 우위를 확보하기 위한 방편으로 공화당이 주도하는 주들에 선거구를 재획정하도록 촉구함으로써 이례적인 10년 중반 선거구 재획정의 물결을 촉발했다.

중간선거는 의회 통제권의 향방을 결정하고 그의 의제에 영향을 미칠 것이다.

미주리주 의회는 지난 9월, 민주당 소속 에마누엘 클리버 의원이 대표하는 캔자스시티 기반 선거구를 대폭 재편하는 새로운 하원 선거구 획정안을 통과시켰다.

브래틴은 클리버 의원에게 도전장을 내밀기 위해 공화당 예비선거에서 승리를 거두었다.

공화당은 해당 획정안이 주내 8개 하원 의석 가운데 7석을 확보하는 데 기여하기를 기대했으며, 이는 현재 확보한 의석수보다 한 석이 많은 수치이다.

그러나 반대 진영은 12월에 신규 선거구에 관한 주 전역 투표를 강제하기 위해 수천 개의 청원 서명을 제출하였다.

공화당 소속 데니 호스킨스 주무장관은 8월까지 지연시킨 뒤 — 신규 선거구에 따라 예비선거가 실시된 바로 그날 — 해당 청원을 거부하였다.

그는 하원 선거구 재획정에 대해서는 주민투표 청원이 허용되지 않는다고 주장하였다.

미주리주 대법원은 9월에 호스킨스의 결정을 파기하고, 유권자들이 11월 주민투표에서 새 선거구 획정안을 지지할지 여부를 결정할 때까지 해당 획정안의 사용을 금지했다.

법원은 주가 대신 2022년에 승인된 선거구를 사용해야 한다고 판시했다.

그러나 그것으로 종결된 것은 아니었다.

세인트루이스의 한 연방 판사는 훗날 트럼프 지지 새 지도 외에는 그 어떤 것의 사용도 금지하는, 상호 모순되는 명령을 내렸다.

해당 판사는 예비선거와 본선거 사이에 선거구를 변경하는 행위가 연방 권리를 침해할 소지가 있다고 지적했다.

미국 연방대법원은 지난주 그 판사의 명령을 중단시켰으나, 제8순회 항소법원은 목요일 이 문제에 관한 변론을 진행했다.