Un panel de un tribunal federal de apelaciones sopesó el jueves un intento de resucitar los nuevos distritos congresionales de Misuri respaldados por el presidente Donald Trump, si bien la Corte Suprema de EE. UU. bloqueó el uso de dichos distritos en las elecciones de noviembre.

Un panel compuesto por tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 8.º Circuito de EE. UU. escuchó los alegatos en la prolongada disputa en torno a si el estado debe emplear los nuevos distritos de la Cámara de Representantes de EE. UU. trazados por los republicanos, tal como lo hizo en sus primarias de agosto.

No obstante, no quedó claro de inmediato cuál sería el impacto, incluso si el panel fallara a favor del nuevo mapa.

Ello obedece a que la Corte Suprema de EE. UU. previamente bloqueó la ejecución de una orden de un tribunal inferior que favorecía el mapa, a la espera de una posible apelación y de una decisión eventual de la corte suprema.

En la actualidad, Misuri tiene programado celebrar sus elecciones de noviembre con los mismos distritos congresionales que empleó en 2024 y 2022, a raíz de decisiones previas tanto de la Corte Suprema de Misuri como de la Corte Suprema de EE. UU.

Funcionarios electorales locales adujeron, mediante una presentación judicial, que ya se encuentran en el proceso de imprimir boletas con esos distritos y que se enfrentan a una fecha límite del viernes, en virtud de la ley federal, para remitir por correo boletas de voto en ausencia a ciudadanos en el extranjero y a votantes militares.

La ley estatal exige que las boletas de voto en ausencia estén a disposición de todos los demás votantes antes del próximo martes.

Modificar los distritos en una fecha tan avanzada resultaría, según la presentación de la Asociación de Secretarios de Condado y Autoridades Electorales de Misuri, "prácticamente imposible" y acarrearía costos del orden de cientos de miles de dólares.

Un abogado que representa al congresista republicano Bob Onder y al senador estatal Rick Brattin —el candidato republicano en uno de los distritos congresionales— insinuó ante los jueces del tribunal de apelaciones que aún subsiste margen temporal para retornar al mapa respaldado por Trump.

Tal como había argumentado ante tribunales inferiores, el procurador general de Misuri, Lou Capozzi, instó al panel de apelaciones a dictaminar que la Constitución de EE. UU. prohíbe que una petición de referéndum suspenda un mapa congresional aprobado por los legisladores hasta que se pueda celebrar una votación estatal sobre él, si bien eso es precisamente lo que la corte suprema de Misuri ha dictaminado que se requiere en virtud de la constitución estatal.

Los magistrados del tribunal de apelaciones indicaron que se pronunciarían con celeridad, señalando que cualquier decisión que adopten será, con toda probabilidad, objeto de apelación ante la Corte Suprema de EE. UU.

"Nos compete dirimir, y acto seguido les compete dirimir a ellos, y posteriormente los desventurados funcionarios electorales han de bregar con la ubicuidad del entramado", aseveró el juez James Loken, designado por el expresidente George H. W. Bush.

Loken increpó con acritud al abogado del grupo People Not Politicians, que había recabado firmas de peticiones para forzar una votación estatal sobre el nuevo mapa respaldado por Trump.

Mientras el abogado Chuck Hatfield argüía que era demasiado tarde para que el panel de apelaciones intentara introducir cambios en la elección, un Loken exasperado finalmente lo interrumpió, declarando: "¡Se te acabó el tiempo, caramba!".

Los otros dos panelistas —los jueces David Stras y Justin Smith— fueron ambos designados por Trump.

Con anterioridad a su nombramiento en junio, Smith se desempeñaba como abogado que representó a Trump cuando este apeló, sin éxito, un veredicto de jurado por $5 millones en una demanda interpuesta por la escritora E. Jean Carroll ante la Corte Suprema de EE. UU.

La contienda por la redistribución de distritos en Misuri ha constituido la más prolongada, intrincada y confusa de entre aproximadamente una docena de estados que procuraron modificar sus distritos de la Cámara de Representantes de EE. UU. a lo largo del último año.

Trump propició la inusual oleada de redistribución de distritos a mitad de década al instar a los estados liderados por republicanos a redibujar distritos con el fin de obtener una ventaja en las elecciones de mitad de período que determinarán el control del Congreso y condicionarán su agenda.

Los legisladores de Misuri aprobaron el pasado septiembre un nuevo mapa congresional que reconfiguró sustancialmente un distrito con sede en Kansas City representado por el congresista demócrata Emanuel Cleaver.

Brattin se alzó con la victoria en unas primarias republicanas para disputarle el escaño a Cleaver.

Los republicanos confiaban en que dicho mapa les permitiera conquistar siete de los ocho escaños de la Cámara del estado, uno más de los que por entonces poseían.

No obstante, los opositores presentaron en diciembre miles de firmas de peticiones con el propósito de forzar una votación estatal sobre los nuevos distritos.

El secretario de Estado republicano Denny Hoskins aguardó hasta agosto —el mismo día en que se celebraron las primarias bajo los nuevos distritos— para rechazar la petición.

Adujo que las peticiones de referéndum no están permitidas para la redistribución congresional.

En septiembre, la Corte Suprema de Misuri revocó el fallo de Hoskins, vedando la aplicación del nuevo mapa hasta que el electorado dirima mediante un referéndum en noviembre si ratificarlo o rechazarlo.

El tribunal dictaminó que el estado debe emplear, en su lugar, los distritos aprobados en 2022.

No obstante, ello no supuso el desenlace de la controversia.

Con posterioridad, un juez federal en San Luis dictó una orden contradictoria que vedaba la utilización de cualquier instrumento que no fuese el nuevo mapa respaldado por Trump.

Dicho juez sostuvo que modificar los distritos entre las elecciones primarias y las generales podría conculcar derechos federales.

La Corte Suprema de EE. UU. suspendió la orden de aquel juez la semana pasada, si bien el tribunal de apelaciones del 8.º Circuito pasó a escuchar alegatos sobre la cuestión el jueves.