四年前，羅德島州州長丹·麥基在民主黨初選中險勝，正與支持者共慶之際，忽有人遞上手機——來電者正是其競選對手，致電認輸。

「此事斷無可能，」他揮手峻拒道。

「速將彼等之來電悉數掛斷。」

如今，那位曾遭他輕蔑忽視的女性——海倫娜·福克斯——正向他下戰書，要求再度對決。

而麥基所竭力規避的，不僅是淪為自2018年以來首位於初選中鎩羽而歸的美國州長，更將成為逾三十年來首位在黨內初選中折戟沉沙的羅德島州州長。

福克斯，曾任CVS健康之高管，其籌措之資金已然超越現任州長，更以鋪天蓋地之競選廣告充斥於各大傳媒。

與四年前截然不同，今年這個選舉週期，民主黨選民日益傾向於對現任者行使罷免權。

現年七十五歲的麥基尚須克服因一項延宕已久的橋樑修繕工程所累積的民怨。

「歷經過去四載，我益發深刻地體悟到，普羅大眾何其強烈地感受到，州政府儼然僅與少數權貴沆瀣一氣，」現年六十二歲的福克斯於受訪時如此表示。

「他們亦屢屢聽聞州級領導人高唱『萬事俱佳』的論調，然而他們內心卻在吶喊：『我真正憂心的是那些高薪職位的匱乏。』」

在傾向民主黨的羅德島州於9月9日舉行的初選中脫穎而出者，將於普選中佔據壓倒性優勢。

除了福克斯之外，麥基在選戰中的另一勁敵，厥為羅德島州普羅維登斯市一座至關重要的橋樑——該市乃新英格蘭地區第三大城。

2023年，在州官員標示「重大缺失」並宣告修繕工程需耗時數月之後，麥基遂關閉了華盛頓大橋西行方向的通行。

該橋樑的局部封閉旋即對整個區域造成深遠影響。

此結構承載著195號州際公路，橫跨錫康克河，串聯普羅維登斯與東普羅維登斯，並延伸至麻薩諸塞州南岸及科德角。

每日近十萬輛車流原本依賴此要道，如今卻被迫全數改道，僅能通行於重新配置的東行側車道。

此後，維修時程遠較承諾為長，成本亦大幅超出初始估算，此等種種，遂為福克斯抨擊麥基領導統御之能，提供了豐沛的論據素材。

麥基反唇相譏，堅稱其確保了人民之安危，且該橋樑工程預計於2028年竣工。

他屢屢援引馬里蘭州為例證，宣稱華盛頓大橋將於巴爾的摩的弗朗西斯·斯科特·基大橋完成更替之前竣工，後者預計於2030年落成；該橋於2024年遭一艘巨型貨櫃輪撞擊而坍塌，釀成六名建築工人罹難之禍。

然而，普羅維登斯學院政治學者亞當·邁爾斯指出，橋樑工程此類事件往往令州長陷入困境。

諸如犯罪、移民及生活成本等棘手議題，因牽涉錯綜複雜的系統性因素，其責任歸屬時常難以明確界定。

就橋樑而論，普羅大眾咸認州政府乃其權責歸屬，」邁爾斯言道。

「故而，此間似有一至為明確之樞紐，足堪作為推諉塞責之集中靶心。

在抵禦外界對其處理橋樑問題之批評時，麥基轉守為攻，直指福克斯乃脫離現實之企業鉅子，意圖以金錢操縱選舉。

福克斯出身於一個政治勢力盤根錯節的世家，其祖父托馬斯·多德與叔父克里斯·多德皆曾代表康乃狄克州出任民主黨聯邦參議員。

她在CVS服務長達四分之一世紀，最終在2014年至2018年間榮升為該公司藥房部門總裁。

其後，她轉任加拿大零售巨擘哈德遜灣公司的首席執行官，直至2020年卸任。

麥基嚴詞指控福克斯於其任職CVS期間，系統性地助長了鴉片類藥物危機的蔓延，而福克斯則斷然否認此項指控。

「此處的抉擇，究竟歸屬於誰？一位令民主黨深惡痛絕的企業巨擘，」麥基於訪談中如是說。

「她已屢次昭示，始終將利潤之重，凌駕於黎民福祉之上。」

當被問及在CVS任職期間的經歷時，福克斯辯稱，在她執掌該藥房巨頭總裁職位之際，鴉片類藥物的流通量已銳減四成。

2022年，即福克斯離職之後，該企業同意支付高達50億美元的巨款，以了結全國範圍內針對鴉片類藥物泛濫所引發的連鎖訴訟，然其始終拒絕承認任何過失。

福克斯進一步警告，麥基的抨擊已激起羅德島州文索基特市CVS數千名在職員工的強烈憤慨，並指出外界對她的指責往往被解讀為對這家零售業巨擘的整體撻伐。

「本州規模最為龐大的五十家企業之商業領袖，聯名致函於你，懇請你即刻終止對CVS的嚴厲抨擊，」她在八月的一場辯論中如是陳述。

「倘若你執意如此，恐將迫使他們不得不撤離本州。」

麥基則自我標榜為勞工階級利益之代言人，強調其競選歷程中獲得廣大勞工階層之鼎力支持；

然值得注意的是，羅德島州民主黨與州級AFL-CIO此番選擇保持緘默，未於選戰中明確表態力挺。

與此同時，福克斯指出，其支持者基礎正呈現持續擴張之勢，其中涵蓋了來自麥基故鄉坎伯蘭的民主黨人士——他曾在該地出任市長一職。

「身處局外之人的視角，此刻堪稱千載難逢的契機，」福克斯如是說。