カーネギーメロン大学は水曜日、ヘッジファンドの最高経営責任者（CEO）ケン・グリフィン氏が300億ドルを寄付し、その大部分が社会課題に焦点を当てたマイアミの新キャンパスに充当されると発表した。

ピッツバーグに本拠を置くこの私立研究大学の発表によれば、本寄付は米国の大学に対してなされた過去最大規模の単一寄付にほかならない。

10億ドルを超える他の寄付事例としては、2018年に元ニューヨーク市長マイケル・ブルームバーグ氏がジョンズ・ホプキンス大学に対して行った18億ドルが挙げられる。

さらに、ナイキ共同創業者フィル・ナイト氏とその妻ペニー氏もまた屈指の篤志家であり、2025年にはオレゴン健康科学大学に対し20億ドルを寄付している。

グリフィン氏の寄付には、ダウンタウン直北に位置するマイアミのウィンウッド地区において35エーカーからなる新キャンパスを建設するための20億ドルが含まれている。

当該キャンパスには、学部生、修士課程学生、および博士課程学生、およそ3,500人が在籍する見込みである。

建設は来年度に着工される予定である。

学問専攻の枠を超え、むしろ大学とグリフィン氏がニュースリリースにおいて言及した「グランドチャレンジ領域」――すなわち、人間の健康と生物学的発見、国家安全保障と戦略的能力、エネルギーと気候レジリエンス、高度製造と産業変革――に焦点を当てるのである。

残余の資金は、グリフィン氏の名を冠したピッツバーグキャンパスのコンピュータサイエンスプログラムと、メインキャンパスにおいて未だ特定されざるその他の諸プロジェクトとに、等分に配分されることとなる。

カーネギーメロン大学はその歴史を通じ、深刻な技術的変革の契機を先見し、新たな思考様式と問題解決の手法をもって対応してきた、とカーネギーメロン大学のファーナム・ジャハニアン学長はグリフィン氏を称賛するニュースリリースの中で述べた。

「人工知能は我々の時代を画する知的発展の一つであり、学生をいかに教育し、研究を遂行し、他者と協働するかを再考することを要請している。」

大学は、AIによって急激に変容を遂げつつある労働力へと学生を送り出すべく、その準備を整えさせるための一層高まる圧力に直面している。

AIや機械学習をスキル要件や職種として明記する求人情報は、爆発的な増加を見せている。

同時に、高等教育を巡る財政的圧迫も一層深刻化している。

米国の人口動態の変容に伴い、多数の州で高校卒業者数の学年規模が縮小の兆しを見せ始める中、海外からの入学志願者数は減少の一途をたどっている。

他方、燃料、医療、テクノロジーといった諸経費は高騰を続けている。

共和党の大口献金者であり、シタデル投資会社を創業したグリフィン氏は、人口が640万人を超える成長著しい大都市圏の一角を成すマイアミにおいて、ウォーターフロントの邸宅を所有している。

この地域には既に、私立研究大学たるマイアミ大学、公立研究大学たるフロリダ国際大学、ならびにコミュニティカレッジとして創設されながらも4年制学位をも授与するマイアミデイドカレッジが存在する。

これら3校を合算した在籍者数は約135,000人に達する。

加えて、幾つかの小規模私立大学もまた、この地域にその拠点を構えている。

しかしながら、医療研究やチャータースクール、さらにはその他の大学等に対して多年にわたり篤志寄付を重ねてきたグリフィン氏は、新たな可能性の余地をそこに見出したのである。

「カーネギーメロンをマイアミに誘致するこの機会は、わが市を人文的・科学的進歩の拠点として位置づけ、大学の国際的到達範囲と影響力を増幅させるものである」と、カーネギーメロン大学の理事会に加わるグリフィン氏はニュースリリースで述べた。

カーネギーメロン大学は、発表に先立つ以前よりフロリダ州との連携を深めてきており、同州においては保守派が高等教育に対する影響力を拡大しつつある。

同大学のコンピュータサイエンス学部は、フロリダ州ならびに他の複数の州における中学生を対象に、AIに関する教育プログラムを運営している。

さらに同大学は、マイアミデイドカレッジの入門数学クラスにおいてAIを活用した教材を展開すべく、ゲイツ財団とのパートナーシップにも参画している。