データセンターに対する有権者の懸念、およびそれがエネルギー費用に及ぼす影響に対処せんとする法案は水曜日、上院において前進を果たせず、拡大しつつある懸念への対応をめぐる選挙年の政治的対立の犠牲と化した。

ワシントンを後にし選挙運動へと赴くに先立ち、上院共和党は議会における最終投票の一幕を、データセンターが有権者の月々のエネルギー請求に及ぼす影響への対処に向けた取り組みを強調せんと企図された法案に割り当てた。

同法案の可決には60票を要したが、57対43で及ばなかった。

本法案は控えめなものである。

公益事業規制当局に対し、大口電力顧客に、彼らにサービスを提供するために必要な系統増強費用を負担する料率を課す連邦基準の採用を検討するよう求めるものである。

民主党は、それは提案にすぎず、より多くのことが必要だと主張する。

共和党は、法案は規制当局に行動を促すメッセージを送るものだと主張する。

法案の提出者たるオハイオ州選出の共和党上院議員ジョン・ハステッドは、苛烈な再選選挙戦を繰り広げるなか、民主党の挑戦者である元上院議員シェロッド・ブラウンから、選挙広告において「データセンターの顔」なるレッテルを貼られている。

「皆さん、これが唯一無二の選択肢であることは、もはや周知の事実にほかなりません」とハステッドは自身の法案を擁護する中で記者団に語った。

「本法案が可決されることこそが、中間選挙を前にアメリカ国民に対し、あなたがどちらの側に立っているのかを証明する機会を得る唯一の方途なのです。」

下院において本法案は417対3という圧倒的多数で可決された。

最終投票へ進むには少なくとも7名の民主党上院議員の支持が不可欠であったが、党内からは内容の不十分さを指摘する批判が上がり、かつ、可決がハステッドの再選見通しを後押ししかねないと認識されていたため、それは実現しなかった。

「この法案は紛れもなく詐欺以外の何物でもない」と上院民主党のチャック・シューマー院内総務は単純明快に言い放った。

民主党は対案を提示している。

ニューメキシコ州選出の民主党上院議員マーティン・ハインリヒは、連邦エネルギー規制委員会に対し、大口電力需要家が不可欠な系統増強に要する費用を負担することを義務づける規則を策定するよう命じる法案を提出した。

「彼らはそれを任意にしたい、すなわちゼロだ。我々は義務にしたい」とシューマーは述べた。

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共和党は、民主党を、有権者の枢要な懸念に関する進展を妨阻する妨害主義者として位置づけようと企図している。

ハステッドの法案はその一例にほかならない。

もう一つは、ネブラスカ州選出の共和党議員ピート・リケッツ上院議員の法案であり、連邦議会議員が個別株を購入することを禁遏するものである。

この問題は今回の選挙サイクルで立候補する候補者にとって人気を博しているが、民主党が毒薬条項と呼称する有権者身分証要件も包含されている。

トゥーンは両法案を手続き投票に付したものの、いずれも可決に要する60票という閾値には達しなかった。

「両法案はともに、アメリカ国民が深く、かつ情熱的に心を砕いている問題の核心を鋭く突いている。

民主党がイエスをイエスとして受容する用意があるか否かが、明らかになるであろう」とトゥーンは述べた。

下院・上院の両院は、10月を通じて休会となる公算が大きい。

下院は9月中旬に議事を離れ、共和党が次期議会において多数派を維持せんと選挙戦に突入することを切望したため、ほぼ2週間にわたって投票を停止した。

ドナルド・トランプ大統領はより多くのデータセンター建設を容認してきたものの、有権者の間では警戒感が高まっている。

アメリカ人の約6割が、建設可能な新規データセンターの数を制限することに賛意を表明しており、その中には民主党と共和党の大多数も含まれている。

さらに、アメリカ国民の過半数が、データセンターの建設が予定される地域社会における電力価格および水供給への影響について、「極めて」あるいは「非常に」深い懸念を抱いている。

データセンターの集積地であり、かつ州知事選および上院選が接戦の様相を呈しているオハイオ州において、全国共和党上院委員会は最近のメモで、ハステッドがデータセンターに起因して議席を喪失する危険性があると警告した。

ハステッドは副知事在任中、オハイオをデータセンター誘致先として宣伝することに寄与した。

オハイオにおける選挙は上院の支配権を左右する極めて重要な要素と見なされており、下院において圧倒的多数をもって可決されたにもかかわらず、データセンター法案がかくも厳密な精査と激しい論争の的となっている所以を説明する一因となっている。

投票に先立ち上院本会議場で演説したハステッドは、本法案は、データセンターが自らの電力費用および同施設へのサービス提供に不可欠な系統改善費用を負担すべきであるという問題に、州が少なくとも直面することを余儀なくさせるものだと述べた。

彼はまた、本法案が下院で獲得した以上の広範な支持を集めることはほぼ望めないものの、上院においてこれを阻止することにより、民主党が手頃な価格という問題に関心を払っていないことが露呈するであろうとも述べた。

「データセンターに責務を負わせ、手頃な価格への道を阻害するという愚行は、もはや断固としてやめにしようではないか」とハステッドは述べた。