子どもが弁当を忘れようと、算数の問題を解けまいと、目的地への道筋を見出せまいと、親は即座に救いの手を差し伸べたくなる。

しかしながら、往々にして、まさにその問題こそが好機となり得るのである。

発達の専門家や教育者たちは、子どもたちが日常的な問題に苦しむ経験が必要だと述べる。

なぜなら、それを自力で解決する力は練習しなければ身につかないスキルだからだ。

親にとっての難題は、いつ援助の手を差し伸べ、いつ静観すべきかを見極めることに存する。

困難な状況に陥った子どもを救済することと、子どもが挑戦を試みる以前に障壁を除去してしまうことの間には、厳然たる差異が存在する。

解答やAIが生成した支援が数秒で入手可能な現代において、子どもが自力で思索を巡らせる余地を確保することは、至難の業である。

自立とは何たるかは、子どもの年齢や能力、置かれた状況によって異なりうるが、専門家の見解によれば、計画を策定し、意思決定を下し、問題を解決し、失敗から立ち直り、次に何をなすべきか思案することを習得するという意味にほかならない。

以下では、こうしたスキルを実践する機会を子どもに付与する方法について、専門家の言説を紹介する。

本稿は、ウェルネス、フィットネス、栄養、メンタルヘルスに焦点を当てたAPの「Be Well」特集の一環を成すものであり、その続きはBe Wellにて閲覧可能である。

子どもたちがかつてないほど容易に情報へとアクセスし得る一方で、テクノロジーは、親が子の生活を監視する手段を飛躍的に増大させてきた。

位置情報を追跡し、成績をリアルタイムで把握し、即座に教師へメールを送信することが可能となっている。

すなわち、子どもが問題を認識する以前に、ましてや解決策を思案する以前に、親が介入し得てしまうのである。

この利便性には不可避の代償が伴うと、シカゴ大学外科・小児科教授にして『Human Raised』の著者であるダナ・サスキンド博士は指摘する。

サスキンド氏は、「子どもに授けうる最も肝要なものは解答そのものではなく、自ら解答を導き出すという経験にほかならない」と述べる。

親が即座に介入してしまうと、子どもは行動に移る前にいったん足を止める、かつて奏功した方策を想起する、新たな解決策を試行するといった技能を研鑽する機会を奪われる、と彼女は指摘する。

子どもがほとんど苦難を経験しないならば、自ら思索を巡らせねばならない局面において深刻な不安を惹起しかねないと、ミネソタ大学児童発達研究所所長ステファニー・カールソン博士は指摘する。

真に危険が差し迫っている場合には親による介入が不可欠であるが、リスクが低減している状況においては、親は冷静に問題について協議する余裕を持ちうる。

すなわち、子どもに対して開かれた問いを投げかけるということであるかもしれない。

どのように思うか？

いかなる事態が生じうるか？

いかにして解決しうるか？

他にどのような試みが可能であろうか？

専門家によれば、子どもが退屈やもどかしさを覚え、せっかちになったり緊張したりすることを許容することは、学習を支え、大人になるための準備をより万全に整えることに資するという。

ワシントンD.C.に拠点を置く国立児童博物館のCEO、キリン・ホフマン氏によれば、退屈さは創造性や遊びを触発し、ひいては子どもの自信と回復力の涵養に寄与するという。

心理学者ジーン・トゥエンジ博士は、その著書『ハイテク世界で子どもを育てる10のルール』において、子どもや10代は先行世代と比較して、友人と過ごしたり、単独で移動したり、大人の監視の目が及ばない状況下で意思決定を行ったりする機会が乏しいと論じている。

彼女は、高校3年生になるまでに運転免許を取得したり、デートをしたり、有給の職に就いたりする10代の割合は、以前の世代を下回っていると記している。

親が子どものためにわざわざ状況を作為的に整える必要性は皆無である。

専門家によれば、日常的な作業こそが、子どもが主体性を実践する機会を自然な形で提供するという。

アリゾナ州フラッグスタッフ在住で10代の娘2人を育てる母親、ニコール・ノース氏は、娘たちが幼少期から些細な意思決定を経験させるよう心がけてきた。

例えば5歳の折には、店で5ドルを手渡し、税金や割引を織り込んだ上で何が購入可能かを算出させた。

今日では10代に成長し、食料品の買い出しを担い、最年長の娘は自らのクレジットカードを管理するまでに至っている。

シカゴ在住の4人の娘を抱える母、ジェミア・カニンガム＝エルダー氏は、子どもが自立的に物事を遂行し得るようになる年齢など一律に定まるものではないと痛感してきた。

彼女は各々の子どもが何を許容し得るかを見極めつつ、徐々に自由を付与し、その帰結を注視するのである。

首尾よく運べば、さらなる自立を促す。

難儀すれば、それが有益な学習経験であったのか、あるいは未だ準備が整わぬ兆候であったのかを思案する。

このアプローチは、自立とは必ずしも独力ですべてを遂行することを意味するものではないという重要な洞察をも認識している。

算数の問題の解法が把握できないと自覚した子どもが教師に助力を乞う一方で、自立を練習している子どももいる。

課題を忘却した際、親が教師に電話するのではなく、自ら情報を探索する方策を思案する子どもも同様である。

同一のアプローチが遍くあらゆる状況に適合するとは限らない。

親は安全性、成熟度、そして状況という三つの要素を天秤にかけ、勘案せねばならない。

イタリア南部カンパニア地方に在住する37歳の母キャロライン・キリケッラは、8歳の娘ルチアに対し一層の自由を付与せんと腐心してきた。

しかしながら、通りの交通量に対する懸念ゆえ、彼女を友人と二人きりで戸外に赴かせることには躊躇を禁じ得なかった。

リスクが相対的に低減され得る状況もまた、存在し得るのである。

キリケッラ氏は、ルチアが課題を書き留めるのを怠った折に、他の親御さんや教師陣に電話をかけることを遂には断念したと述べている。

彼女は娘にこう言い渡した。「あなたの宿題はあなた自身の責任よ」。

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