デーブ・ロバーツ監督は火曜夜のアトランタ・ブレーブスとのNL地区シリーズ第3戦に備え、ロサンゼルス・ドジャースの打線を再編成し、指名打者の大谷翔平を5番打者へと移した。

ロバーツ監督は、この動きはドジャースに対しブレーブスの左腕クリス・セールについて異なる見方をもたらすための、1試合限りの調整にすぎないと述べた。

8月26日、山本由伸がドジャースを相手に1-0で完封勝利を収めた試合において、大谷は4打数無安打、2三振に終わった。

通算成績では、大谷はセールに対して15打数3安打、本塁打なし、1打点という成績を残している。

5戦3勝制のシリーズが1勝1敗のタイに戻る中、ロバーツ監督は火曜夜、ムーキー・ベッツを1番、フレディ・フリーマンを2番に据えた。

5番という打順は、大谷が2020年にエンゼルスで打って以来、最も低い打順である。

「セールが手強い相手であることはみんな分かっている」とロバーツ監督は言った。

「だが、上位に感じる選手たちには出塁する良いチャンスがあるし、試合や状況が大谷の打席に流れ込む機会があると本当に思っている」

左打席から打つ大谷は、日曜夜にロサンゼルスで行われた試合において、ブレーブスが3-2で勝利しシリーズをタイに戻した際、2番打者として打席に立っていた。

ロバーツ監督は、月曜の夜に大谷と打線の変更について協議したと述べ、その4度のMVP受賞者は「完全に理解した」と語った。

ロバーツ監督はさらにこうも述べた。

「大谷は『9月にあなたのもとを訪ね、なぜ自分を7番で打たせないのかと問いただすつもりだった』と語った。

要するに、彼はチームの役に立つことであれば何であれ率先して引き受けたいと考えているのだ。

ゆえに今日に関しては、これで十分だと感じている。

だが、これは今後の展開を示唆するものでは決してない。

あくまで今日という一日限りのことにすぎない」

大谷はレギュラーシーズンを通じて打率.275、30本塁打、81打点を記録したが、シリーズ序盤の2試合においては8打数2安打、2三振という成績にとどまった。

大谷は、右腕の慢性的な問題と左膝の問題により2週間の故障者リストに登録されていたが、そこからの復帰を果たした後、レギュラーシーズン最終の5試合に出場した。

その5試合においては、21打数5安打、長打1本、8三振、四球1つという成績であった。

ロバーツ監督は、大谷が打撃を取り戻そうと模索する中でボール球に手を出していると指摘し、「ある程度の自制心を示すまで」は打席外の球を見続けるだろうと認めた。

ロバーツ監督は、水曜日のブレーブス戦、右腕タイラー・マーレとの第4戦において大谷が5番打者として起用されるとは考えていないと述べた。

ロバーツ監督は、「今日ブレーブスを打ち負かし、セールに対抗し、セールの後に彼らが投げるものに対抗する最良のチャンスをこれが与えてくれると感じている」と述べた。

「そしてこれで良いと感じている」

ロバーツ監督は、この打線変更について、「特定の選手に対する信頼の欠如を意味するものでは決してない。

本日の試合に勝利するための最善の策だと私が判断したまでのことだ。

そして、短期決戦のシリーズにおいては、それがチーム全員が共有すべき姿勢なのだ」と語った。

大谷のみならず、このシリーズとポストシーズンにおいて苦戦を強いられている注目の打者は他にも存在する。

ブレーブスの強打者ロナルド・アクーニャ・ジュニアは、ポストシーズンで18打数3安打、本塁打なしと振るわず、このシリーズ最初の2試合でも9打数2安打にとどまっている。

アトランタのウォルト・ワイス監督はアクーニャを打線の2番から動かしていないが、試合終盤の打線変更でアクーニャを右翼から指名打者に移し、レイン・トーマスが右翼で打線に入った。

ワイス監督は火曜日、アクーニャの不振について、「選手が好調になったり不調になったりするのはシーズンの浮き沈みだと思う」と語り、「そして同じことがポストシーズンでも起こる。

彼は本当に素晴らしいことをするまであと一振りという選手の一人だ。

だからあまり考えすぎないようにしている。

いつかは起こるだろう」と述べた。

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