マンチェスター・シティは、この栄誉あるイングランドのサッカークラブがほぼ10年にわたってプレミアリーグの財務規則を組織的に破っていたと認定されたことを受け、不確実な未来に直面している。

独立した懲罰委員会が下したこの評決は、罰金や勝ち点剥奪、さらにはプレミアリーグからの追放を含む一連の制裁を課す可能性を依然として残している。

さらにシティは、ライバルチームからの損害賠償請求に直面する可能性もある。

アブダビ政府が支配するシティ・フットボール・グループが所有するこのクラブは、評決を拒否し、汚名を晴らすための容赦ないキャンペーンを約束している。

イングランドサッカー史における最大級のスキャンダルの一つにあって、次にいかなる展開が待ち受けているのか、見極めてみよう。

マンチェスター・シティはこの評決に対して上訴する道が残されており、そうする意向を固く表明している。

マンチェスター・シティは声明で、「本クラブはプレミアリーグによる告発に対して無実であり、そのすべての立場を裏付ける包括的かつ反駁不能な証拠が存在する」と述べた。

「したがって本クラブは、あらゆる適切な規制上および法廷上の場において、容赦なく、必要に応じて積極的に行動するつもりである。」

上訴を提起するには、シティは独立委員会の3人パネルの議長にメールを送る必要があり、その後、議長が新たな上訴委員会を任命する。

この委員会も3人で構成され、プレミアリーグのハンドブックによれば、そのうち1人は「司法職を務めたことがある者」でなければならない。

委員会はその後、上訴が提出されてから12週間以内に審問を終了し、その審問は連続5日を超えない範囲で予定する。

シティに対する処罰は、独立委員会との別個の非公開審問において審理されることとなる。

プレミアリーグの声明は、上訴の決定が下される前に制裁を課すことが可能かどうかについては触れず、手続きを「できるだけ早く」終結させることがリーグの意図であると述べるにとどまった。

プレミアリーグの規定によれば、独立委員会は譴責、罰金、資格停止、勝ち点剥奪、そして最悪の場合にはクラブを競技から追放する権限を持つ。

イングランドでは下部リーグからクラブが追放された例はあるが、プレミアリーグからは一度もない。

プレミアリーグから追放されたクラブは、プレミアリーグの下位3部門であるチャンピオンシップ、リーグ1、リーグ2を運営するイングリッシュ・フットボール・リーグへの加盟を申請することができる。

EFLの規則によれば、「元プレミアリーグクラブをリーグ2に受け入れるよう求められる可能性がある」。

プレミアリーグのチームに科された最大の勝ち点剥奪は、2023年にエバートンに対して行われた10ポイントであり、これは単一の3年間の財務期間における過剰支出に対するものであった。

この剥奪は後に上訴を経て6に軽減された。

シティの違反ははるかに広範にわたり、エバートンとは異なり協力を拒否したことも含まれている。

別途、イングランドサッカーにおけるガバナンス基準を定めるために英国政府が昨年設立した独立フットボール規制当局（IFR）が、シティ案件に介入する可能性がある。

この新たな規制機関はイングランドのサッカー統括団体から独立しており、不適格と見なされたクラブ所有者を排除する権限を有している。

「独立委員会の決定は深刻な問題を提起している」とIFR議長のデイビッド・コーガンは水曜日に述べた。

「IFRは所有者、取締役、幹部の適格性を評価する権限を有しており、個人による不正行為の明確な証拠がある場合、イングランドフットボールの持続可能性、誠実性、品位を守る利益のために、適切な場面でこれらの権限を用いる」と彼は述べた。

コーガンは、IFRがシティとプレミアリーグの間で現在進行中の手続きにおける更なる進展を待機していると述べた。

マンチェスター・シティの案件は懲罰手続きであって、犯罪捜査ではない。

とはいえ、英国当局もこの問題を検討すべきだと示唆する声もある。

保守党のクルーダス卿はBBCに対し、次のように述べた。

「仮に会計が改ざんされ、監査人が誤導されていたとすれば、それは潜在的には刑事事件に該当する。

監査人は警察を呼ぶであろう。

取締役は、たとえ外国所有の企業であったとしても、英国企業における詐欺に対して個人的に責任を負う。」

2006年の詐欺法に基づけば、利益を取得する目的または損失を回避する意図をもって不誠実に虚偽の表示を行ったと認定された場合、個人は最長10年の懲役刑を科される可能性がある。

本件に関し、犯罪捜査が実施されているとの報告は一切存在しない。

シティの規則違反の影響に基づいて損害賠償請求を行う意向を公に表明したクラブはない。

しかしBBCは、評決が発表される前に、いくつかのクラブが金銭的補償の請求が可能かどうかについて助言を求め始めていたと報じている。

今年、先例が設けられた。

エバートンはバーンリーに対して3,500万ポンド（4,700万ドル）以上の補償を支払うよう命じられ、バーンリーは、そのシーズンの財務違反に対してライバルに6ポイントのペナルティが科されていれば、2021-22シーズンにエバートン犠牲の下で降格を免れていたと懲罰委員会に主張して成功した。

シティの場合、トップチームはシティの行為によってタイトルやチャンピオンズリーグ出場権——毎シーズン数千万ドル相当——を逃したと主張し得る一方、弱小チームは、シティの高額で編成されたチームに敗れたことが降格やリーグ順位の低下、ひいては賞金の減少につながったと主張し得る。

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