グラミー賞受賞デュオ、ダン・アンド・シェイの次作アルバム『ヤング』からのリードシングルは、このカントリーデュオのディスコグラフィーの大半を占める結婚賛歌からの際立った逸脱を成している。

___ 編集者注 — 本記事には自殺に関する議論が含まれています。

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「セイ・ソー」は、その心温かく希望に満ちたコーラスとともに、自殺予防をテーマにしている。

この曲は、ダン・スマイヤーズとシェイ・ムーニーの亡き mentor であるベン・ヴォーン、ワーナー・チャペル・ミュージック・パブリッシングの責任者、が一年前に自ら命を絶ったことに敬意を表して書かれた。

「もしあなたが地獄を渡っているのなら、その道を孤独に歩むことはない」とムーニーは歌う。

「伴侶を必要とするならば、その必要を声に出して知らしめよ。」

我々の職業上の旅路における極めて初期の岐路の一つで、私は不確かさに苛まれ、『この道を進むべきか確信が持てない』と思い巡らせていた」とスマイヤーズは述懐した。

しかしながら、スタジオにおいては、彼らの拭い去れぬ不安にもかかわらず、それは不可避の様相を帯びていた。

「我々はただ友人の逸話を交わしていたに過ぎなかったのだが、それが自然と我々の内から溢れ出た。

ヴァースとコーラスを一つ書き終えたところで、我々全員が同じ思いに打たれたのだと思う——『どうだろうな、相棒。

これは立ち向かうにはあまりに重すぎる主題ではないか？』」とスマイヤーズは続けた。

デモ制作の共同作業は、共作者であるデイヴィッド・ホッジスとジミー・ロビンズと手を携えて行われ、深遠なる治療的プロセスへと変容を遂げた。

「我々は友人ベンに対してその義務を負っていた」と彼は語った。

「我々は、彼がこれほどまでに大きな存在であったコミュニティに対して、その責務を負っている。

そして、少なくともあの曲を完遂させることは、我々自身に対しても負うべき義務であったと感じている。」

彼らが理解し損ねていたのは、その曲への着手日が、ヴォーンが迎えるはずだった50歳の誕生日と偶然にも重なっていたという事実だった。

「それは単なる偶然を超えていた」と彼は述べた。

「それが、この曲が誰かの助けになり得るという兆しだったのだ」

「セイ・ソー」は『ヤング』の中でも最も重厚な楽曲かもしれないが、同時にこのアルバムの主題的な要を成している——新たな感情の率直さをもって彼らの現在の生を映し出すクロスオーバー・カントリーへの十篇の自伝的試み、ムーニーが「非常に生命を育むもの」と評する作品群である。

アルバムはその名を冠したタイトル曲、簡素なアコースティック・アルペジオによる「ヤング」で幕を開ける。スマイヤーズはこの曲を「時の流れと瞬間を慈しむことについて、未来の自分から現在と過去の自分へのメッセージ」と評している。

しかしながら、この現象にはなお、ジェンダーに根ざしたさらなる側面が存続している。

「男性は——私の考えでは、おそらく一般化しすぎかもしれませんが——自分の感情や気持ちを言葉にするのがあまり得意ではない傾向があります。

そして、そう申し上げるのは、私自身の経験に基づいてお話ししているからです」と彼は述べた。

あなたの不屈の精神は否定しがたいものです。あなたはすべてを抑圧し、内に封じ込めているのです。

しかし、私がついにその防壁を突破したとき、それは変革をもたらすものであることが証明されました。

そして、その曲は男性として老いていく不可避の過程に訴えかけるものだと私は信じています。

それもまた手強い主題であり、『ヤング』を構成する十曲を制作する前に、ダン・アンド・シェイがアルバム一枚分の素材を書き上げては破棄した理由を解明する一助ともなり得る。

最終的な選曲を構成する各トラックは、時間と率直かつ直言的な対話、そして相当な内省を要した。

このことは、前作と比べて本作に浸透する宗教性の高まりを説明し得るものであろう——シングル「ハー・ザ・キッズ・アンド・ジーザス」から、本作における欽定訳聖書への二度の言及に至るまで、その兆候は明瞭に看取できる。

「ハー・ザ・キッズ・アンド・ジーザス」、それはまさに今の私の人生を映し出す一瞬のスナップショットのようなものだ、とムーニーは語った。

悲嘆——そして愛情——は『ヤング』の全体を通じて、多様な相貌を呈している。

若者の初めての犬との別れを悼む哀歌的オマージュ（『ドッグス・イン・アワー・トウェンティーズ』）から、従来のラブソングの規範を覆す再解釈——自らの死後に伴侶の死をも神に願うという、90年代カントリーの影響を帯びた『ジ・オールド・ガイズ』——に至るまで、各曲は手に取るようにわかる優しさで紡がれている。

後者には、アルバム唯一のゲスト参加となるコーディ・ジョンソンが登場する——カントリー界のネオ・トラディショナリストであり、一見するとダン・アンド・シェイのジャンル横断的な折衷主義とは相容れないかに思われる存在だ。

何しろ彼らこそ、2019年にジャスティン・ビーバーと共に、セブン・プラチナ認定のクロスオーバー大ヒット『テン・サウザンド・アワーズ』を生み出したアーティストなのである。

「我々はカントリーミュージックにおいて極めて異なる位置を占めている」とスマイヤーズは同意する。

声質においても同様だ。ムーニーは高音域を有し、ジョンソンは低音で歌う。そして彼ら全員が共に歌うとき、「まるで完璧に中間で交わるかのようだ」と。

それはアルバムの非凡な射程をさらに際立たせている。

「どんな経験をしている人にとっても、それぞれに合った曲が何かしらあるような感じだ」とムーニーは述べる。

「人々がこのアルバムから得るべきものを、彼らがそれを手に入れられることを願っている。」