トニー賞とグラミー賞を授与されたシンガーソングライターであり、『春のめざめ』の楽曲を手がけたダンカン・シークが逝去した。

享年56歳であった。

シークの逝去は木曜日の夜に及んだと、彼のInstagramページに寄せられた投稿によって公表された。

「世界は唯一無二の才能と、音楽ならびに演劇の領域において深遠なる影響を及ぼした声を喪失した」と当該投稿は述べている。

「彼の音楽的遺産は、今後幾世代にもわたり触発を与え続けるであろう。」

シークは、ブロードウェイで『春のめざめ』に着目するまでは、ラジオで息の長いヒットとなった「ベアリー・ブリージング」によって最も広く知られていた。

その帰結として、10代の不安をミュージカル化した、慣習にとらわれないショーが生まれることとなった。

「我々のディレクターを除けば、我々は皆、ある種ブロードウェイにおける部外者にほかならない。

我々は状況をわずかに変容させたかったのだ。

そして、この実に卓越した演劇作品を創出することに着手したのである」とシークは、このショーがトニー賞ノミネートを席巻した2007年に語った。

シークはさらに、『アメリカン・サイコ』や『不思議の国のアリス』を原作とするミュージカルにも着手しており、そのうち「ベアリー・ブリージング」はビルボード・ホット100に55週にわたってチャートインし、最高16位を記録するに至った。

とはいえ、彼の名を最も広く知らしめているのは、おそらく『春のめざめ』であろう——この作品は2006年以降、ブロードウェイにおいて860回を超える上演を重ねている。

「彼の深遠なる情感と彼の歓喜は、我々に計り知れない美を授けてくれた」と劇作家兼俳優のエイサ・デイヴィスは記している。

「ダンカン、あなたの友情と崇高なる音楽に感謝の意を表します。」

ドイツの劇作家フランク・ヴェーデキントの19世紀戯曲を翻案した本作において、シークが作曲を、劇作家スティーヴン・サターが作詞を担い、近親相姦、中絶、自殺が露骨に描出されている。

これは一部には、悲劇的な過ちを回避するために青少年が性に関する適切な知識を要するという警鐘として意図されたものである。

「より伝統的な演劇作曲家に対して失礼を意図しているわけでは毛頭ございません」と彼は2015年にロサンゼルス・タイムズに語った。

「私はスティーヴン・ソンドハイムをこの上なく愛しております。

しかしながら、演劇が世界の他の人々が何を聴いているかに注意を払うようにすることが、私の使命にほかなりません。」

シークとサターは、唱題の折に邂逅した修行途上の仏教徒であった。

サターが新たな作品に着手していると述べた折、両者はシークの三枚目のアルバム『ファントム・ムーン』において共同制作を行っていた。

いずれもそれ以前にミュージカルを執筆した経験は皆無であった。

シークは2006年、次のように述べている——「私はスティーヴンに、『このミュージカルに携わること自体は差し支えないが、それを引き受けるのは、劇中の音楽が、私と私の仲間がスタイルの面で支持し、共感を覚え、享受し得るものである場合に限る』と伝えた」。

彼らは契約を締結した。

19世紀ドイツの地方色豊かな舞台設定は踏襲しつつも、サターが述べるように「登場人物が歌唱する瞬間、ポップ・コンテンポラリーの領域へと突入する」という趣旨であった。

『春のめざめ』は、最優秀ミュージカル賞をはじめとする8部門のトニー賞を獲得し、さらに最優秀ミュージカル・ショー・アルバム部門においてグラミー賞をも受賞するという、極めて異例の栄誉に浴した。

ニューヨーク・タイムズ紙のレビューは、「シークの音楽は、そのオーケストレーションの簡素さにおいては質素であり、魅惑的なコーラスのうねるような到達点においては豊穣で、ショーに吹き込む憧憬の影のような空気、恐怖に翳る興奮、絶望を伴う喜悦を具現している」と述べた。

このショーは、『レント』や『ハミルトン』等と軌を一にし、演出と内容の両面において未踏の領域を切り拓いたものとして、ミュージカル演劇界において篤く愛好されている。

2015年にはデフ・ウェスト・シアターによる高い評価を得たプロダクションをもってブロードウェイに復帰を果たした。

オフ・ブロードウェイ版が今秋に幕を開ける運びとなっており、彼のミュージカル『Memoirs of Amorous Gentlemen』（安野モヨコの同名漫画に基づく）もまた同様である。

オリジナル・ショーのキャストには、ジョナサン・グロフ、リー・ミシェル、リリー・クーパー、ジェニファー・ダミアーノ、ギデオン・グリック、ジョン・ギャラガー・Jr.、ローレン・プリチャード、クリスタ・ロドリゲスといった、それぞれがテレビ・映画・舞台において名声を確立してきたブレイクスルー俳優が名を連ねている。

グロフは『Merrily We Roll Along』でトニー賞を獲得し、ミシェルは『Glee』によってスーパースターの座を不動のものとした。

次にシークは、1980年代後半のマンハッタンにおいて流行を誇ったクラブのベルベット・ロープをくぐり抜けた際に耳にした音楽を、ブレット・イーストン・エリスの小説『アメリカン・サイコ』のブロードウェイ翻案へと活用した。

1991年の小説——後にクリスチャン・ベール主演の2000年の映画へと翻案された——は、高級衣料と美容製品への執着を抱えつつ、マンハッタンを舞台に切り裂き魔として跋扈する、パトリック・ベイトマンなる名の殺人嗜癖を有するニューヨークのヤッピーを克明に記録している。

シークは、ブラウン大学在学中に本書を半ばまで読んだところで部屋の向こう側へ投げ捨てたにすぎなかった、と回顧している。

際立った楽曲の一篇「You Are What You Wear」を制作するにあたり、彼はかつての恋人のもとに連絡を入れ、ある問いを投げかけた——80年代後半、実際のところ何を身に纏っていたのか、と。

そして彼はその回答を、ハイファッションを主題とした楽曲へと織り込んだ。

「シャネル、ゴルチエ、あるいはジョルジオ・アルマーニ/モスキーノ、アライア、もしくはノーマ・カマリ/ベッツィ・ジョンソンを着こなすべきか/それともクラシックなコム・デ・ギャルソンでいくべきか？」

「ダンカンは真に天才にして知識人であり、彼独自の、しかしながら重要なかたちで、この時代の諸相を舞台へともたらすのだ」と、プロデューサーのジェシー・シンガーは当時述べていた。

舞台上でベンジャミン・ウォーカーが演じるベイトマンは、自らをいささか音楽評論家と任じているがゆえに——もっぱらフィル・コリンズやヒューイ・ルイス・アンド・ザ・ニュースに関する愚にもつかぬ考察を垂れ流すのだが——シークはさらに、スコアの随所に「イン・ジ・エア・トゥナイト」と「ヒップ・トゥ・ビー・スクエア」の巧緻極まる再構築を鏤めてもいる。

「ある種の水準においてはポップソングであり、かつ宏大な物語の弧のうちに観客を引き込みつつ物語を紡がねばならない楽曲を書くことには、確かに芸術が存在する」とシークは2013年に述べた。

「劇場のために楽曲を書く際には、それは他のあらゆる責務を果たさねばならない。それは他のあらゆる議題や創造的衝動と協働して機能せねばならない。」

ルパート・グールドの演出、ロベルト・アギーレ＝サカサの脚本により2013年にロンドンで初演された本作は、2016年のブロードウェイ上演において失敗に終わり、90回に満たない公演回数で幕を閉じた。

「私たちは皆、それが人々にとってあまりに暴力的であったり、あまりに女性嫌悪的に映ったりするのではないかと危惧を抱いていました」とシークは開幕前夜に述べた。

「しかしながら、実のところ、本作とは物事に対するある種の捉え方への批判にほかならないのです。

ゆえに、真実を語るには、あらゆるものを注ぎ込むほうがよいのです。」

サウスカロライナとニュージャージーの狭間で育まれたシークは、幼少期にギターを習得し、12歳にして最初のシンセサイザーを手にした。

彼はトーク・トーク、デヴィッド・シルヴィアン、ニック・ドレイクから多大な影響を蒙っている。

1996年にリリースされたセルフタイトルのデビューアルバムに対し、ローリング・ストーン誌は四つ星の評価を付し、「反抗的なデビュー—美しく、精神において慈悲深い」と評した。

そのアルバムに収録された「ベアリー・ブリージング」は、1998年に最優秀ポップ・ボーカル・パフォーマンス部門にノミネートされ、その後『Glee』や『Girls』といったテレビ番組において命脈を保ち続けることとなった。

他のプロジェクトとしては、アルバムにしてミュージカルでもある『Whisper House』—2010年にサンディエゴのオールド・グローブ・シアターにて上演されたゴースト・ストーリー—や、芸術と商業の相克を探求したアルバム『Legerdemain』が挙げられる。

彼の最新アルバムは、2022年の『Claptrap』であった。

とはいえ、かつてブロードウェイとは皆目無縁であった彼が、2016年にAP通信に対して自ら使命を抱いていると語ったのである。

「往々にしてミュージカル演劇に足を運ぶ習慣を持たないであろう多様な人々を、ミュージカル演劇の作品鑑賞へと誘引する役割を担うことが、私の使命となったと痛感しています」と彼は述べた。

彼の存命を支えるのは、両親、妻ノラ・アリフィン、そして娘イネスの面々である。