当局の発表によれば、火曜日にフランスのリビエラ地方の小規模な美術館から、貴重なルノワール作品4点が窃取された。

犯行に及んだ2名の盗賊は、フェンスを切断して窓から侵入したものの、逃走の途上でそのうち2点を遺棄したという。

現在、捜査当局は全国規模の犯人の捜索網を展開している。

地元検察当局の見解によれば、一連の犯行は僅か3分にも満たない時間で完遂され、カーニュ＝シュル＝メールに所在するルノワール美術館の収蔵品の中でも最も価値の高い作品群を、その標的として選定していたという。

この盗難事件は、昨年パリのルーブル美術館において敢行された王冠宝石類の絢爛たる強奪劇を想起させるものであり、フランス全土に散在する多種多様な文化施設に対する警備体制の強化と財政的裏付けの増強を求める世論の高まりを、再び燎原の火の如く燃え上がらせるに至った。

カーニュ＝シュル＝メール市長ブライアン・マッソン氏は、火曜日に盗難に遭ったルノワール作品群の総価値を900万ユーロ（約1050万ドル）と査定したが、美術品窃盗の専門家らは、これらの作品は市場での処分が極めて困難な状況に追い込まれると警鐘を鳴らした。

ルノワール美術館は、印象派の巨匠ピエール＝オーギュスト・ルノワールが1919年にこの世を去るまで起居を共にした終の棲家に開設されている。

地中海に面したカンヌとニースの間に横たわるカーニュ＝シュル＝メールにあって、当地随一の観光名所として広く知られる。

「装備を完備し」「情報網を縦横に駆使する」盗賊団が、庭園側からルノワール美術館への侵入を果たしたと、マッソン氏は現場にて報道陣に対し明言した。

地元放送局イシ・アズールの報道によれば、犯人は電動式の刃物あるいは鋸を用いてフェンスを切断した上で、一階から美術館内へ侵入し、額縁を固定していたクリップ類を切断したとされる。

市長の公式見解によれば、美術館の警報システムは現地時間午前5時48分に作動し、警察はその5分後に現場へ急行したという。

この迅速な対応により、「強盗は慌てて撤退を余儀なくされ、窃取された物品の範囲を限定することに寄与した」と市長は記者団宛ての書面で明言した。

検察当局の発表によれば、盗難に遭った作品のうち2点は、美術館の庭園内に遺棄された状態で発見された。

ルノワール作「ピション夫人の肖像」と「読書するココ」がそれであり、依然として行方不明となっている残り2点は「コロンナ・ロマーノ夫人の肖像」と「井戸端の若い女」である。

火曜日に標的とされた作品群のうち、少なくとも二点は、その来歴に波瀾万丈の変遷を有していた。

フランス文化省が管理する略奪美術品に関するデータベースの記録によれば、「井戸端の若い女」と題された本作品は、第二次世界大戦中にナチス政権によって不法に収奪されたものと断定されており、1949年にバイエルン地方において発見・回収された後、フランス本国へと送還された経緯を持つ。

同データベースの記録によれば、終戦時においてパリに駐留していたドイツ人将校が、「読書するココ」をドイツ人兵士に対し、ドイツ本国へ持ち帰るよう命じ、これを手渡したという。

その兵士は後に同書をドイツ人司祭へ譲り渡し、司祭は1972年、ベルリンの美術館へ寄託した。

ドイツ政府は1994年になって、これをフランスへ返還するに至った。

市長は、カーニュ＝シュル＝メール美術館にルノワールの作品が合計12点所蔵されていたことを言明した。

同美術館は火曜日、捜査が遂行されている間、閉館措置が執られた。

マルセイユ検察当局は、組織的な窃盗団による犯行の嫌疑を裏付ける証拠を精査しつつ、本格的な捜査活動を開始した。

さらに、フランスの文化財取引取締局も、この捜査に主体的に参画し、専門的見地から協力している。

「本件は、我々の美術館における保全体制の在り方を根底から問い直す、警世の鐘として鳴り響くべきである」と市長は述べた。

アート・ロス・レジスターの美術盗難専門家ジェームズ・ラトクリフ氏は、資金不足がフランス一国に限局された問題ではなく、世界中の美術館が直面する最重要課題の一つであると論じた。

さらに、小規模な美術館は財源が限られているがゆえに、特に脆弱な立場に置かれていると指摘した。

「ルーブル美術館における窃盗事件は、犯罪を企図するあらゆる者に対し、当該美術館が本質的に脆弱な標的たり得ることを如実に示した」と同氏は述懐した。

「人々は美術館を、従来とは異なる認識の枠組みを通して捉えるに至ったのです。」

Unlike the Louvre heist, where gold and jewels could be fenced through smelting or recutting, or other recent museum thefts of comparable disposability, the theft of a Renoir places the perpetrators in an intractable predicament, as the work's inimitable provenance and conspicuous stylistic signature render it virtually impossible to launder through legitimate channels or offload to discerning collectors without immediate detection.

「当該絵画は確かに価値があり、おそらく七桁に及ぶ金額が付されるでありましょうが、然るべき対価を支払う用意のある買い手を見出すことは、ほぼ不可能に近いと言わざるを得ません」とラトクリフ氏は述べた。

事前に綿密な計画が立案されていない限り、彼らが美術商の許を訪れ、「これほどまでに卓越したルノワールの作品が二点存在するが、ご購入の意向はおありでしょうか？」と持ちかけるなど、到底考えられないのではなかろうか。