La inflación se desaceleró ligeramente el mes pasado mientras los estadounidenses aumentaban su gasto, aunque los precios siguen siendo elevados y suponen un desafío para muchos votantes que acudirán a las urnas para las elecciones de mitad de período en poco más de un mes.

Los precios al consumidor experimentaron un incremento del 3,4% en agosto en relación con el mismo mes del año anterior, según informó el Departamento de Comercio el miércoles, una cifra que se sitúa por debajo de las expectativas de los economistas, que auguraban un 3,7%.

En términos intermensuales, los precios registraron un ascenso del 0,3%, frente al 0,1% contabilizado en julio, lo que constituye un indicio de que la presión sobre los precios persiste.

Excluyendo las volátiles categorías de energía y alimentos, la inflación también se situó por debajo de lo esperado, registrando un incremento del 3% en agosto respecto al mismo mes del año anterior.

Asimismo, de julio a agosto, los precios subyacentes apenas experimentaron un aumento del 0,2%, en contraste con el 0,1% registrado el mes precedente.

Numerosos economistas temían que los precios subyacentes se incrementaran con mayor celeridad de un mes a otro.

Los mercados estadounidenses repuntaron al alza inmediatamente después de la nueva lectura de la inflación, con los inversores apostando a que un esperado aumento de las tasas de interés de la Reserva Federal de EE. UU. podría retrasarse.

Aun así, la inflación persiste por encima del objetivo del 2% fijado por la Reserva Federal, y el incremento mensual registrado en agosto sugiere que no se encamina hacia dicha meta a corto plazo.

La Fed elevó su tasa de interés clave a corto plazo hace dos semanas por primera vez en tres años con el fin de combatir la inflación, y la mayoría de los economistas anticipa que lo hará al menos en una ocasión más este año, posiblemente tan pronto como a finales del próximo mes.

"La tendencia de la inflación es a la baja, aunque todavía no se acerca a su objetivo ni tampoco está mejorando", dijo Bill Adams, economista jefe para EE. UU. de Fifth Third Commercial Bank, en un correo electrónico.

El informe del miércoles cubrió un indicador clave de inflación seguido de cerca por la Fed, conocido como el índice de precios de gastos de consumo personal.

Es similar al índice de precios al consumidor de mayor perfil, que se publicó a principios de este mes.

El encarecimiento de los precios ha ensombrecido la economía estadounidense, aun cuando el crecimiento se muestra en su mayor parte sólido y la tasa de desempleo es reducida.

El martes, la encuesta de confianza del consumidor del Conference Board descendió hasta su nivel más bajo desde 2014, un período que abarca tanto la Gran Recesión como una pandemia global.

Los salarios de los estadounidenses están experimentando un incremento, si bien no a un ritmo equiparable al de los precios.

La inflación de julio se había reportado previamente en un 3,7%, pero el gobierno la revisó a la baja hasta el 3,4%, como parte de una actualización de su metodología para medir las variaciones de precios en varias categorías, entre ellas la gestión de inversiones, el software y los accesorios de computadora, y los servicios legales.

Por ejemplo, el gobierno antes daba mucho peso a algunos accesorios de computadora que han subido de precio debido a una demanda desmesurada por la construcción de IA.

Las revisiones redujeron ese peso y, por eso, los precios más altos de algunos equipos de computadora ya no impulsan tanto esta medida de inflación.

A pesar de los precios elevados, los estadounidenses aceleraron su gasto el mes pasado, según informó el gobierno, con un gasto que experimentó un salto del 0,9% de julio a agosto, frente a tan solo un 0,1% el mes anterior.

Parte de ese incremento fue probablemente impulsado por estadounidenses de mayor poder adquisitivo que materializaron sus ganancias derivadas de precios de acciones más elevados, según sugiere un informe reciente de JPMorgan.

Otros consumidores podrían estar contrayendo más deuda para sostener su gasto.

Los ingresos netos, ajustados por la inflación, no variaron en términos mensuales en agosto, tras subir un 0,3% en julio, según el informe.

El gasto saludable de los consumidores podría propiciar una aceleración del crecimiento.

En un informe independiente publicado el miércoles, el gobierno señaló que la economía se expandió a un ritmo anual del 2,2% durante el trimestre julio-septiembre.

Los analistas prevén que dicho ritmo se acelere hasta una tasa del 3% en el trimestre en curso.