China informó el lunes que su economía creció un 4,5% en el trimestre julio-septiembre en comparación con el año anterior, impulsada por unas exportaciones robustas, acercándose de este modo a cumplir su objetivo oficial de crecimiento anual para el año, mientras sus socios comerciales procuran equilibrar sus déficits comerciales con el país.

El crecimiento económico se aceleró a partir de la tasa interanual del 4,3% registrada en el trimestre abril-junio, la expansión más lenta en más de tres años, de modo que su economía creció un 4,6% en los primeros tres trimestres.

A lo largo del año, los líderes chinos han establecido un objetivo de crecimiento situado entre el 4,5% y el 5%, por debajo de la expansión del 5% registrada el año pasado.

A principios de este mes, el Fondo Monetario Internacional recortó su previsión de crecimiento económico de China para 2026 hasta el 4,5%, el extremo inferior del objetivo fijado por Pekín.

"La demanda interna se mostró débil, mientras que el comercio experimentó un crecimiento vigoroso", afirmó Dave Chia, economista de Moody's Analytics.

Es probable que las exportaciones se mantengan fuertes, aunque las barreras comerciales globales continúan representando un riesgo, advirtió.

La demanda interna de China se ha visto lastrada por una desaceleración que se prolonga desde hace varios años en su mercado inmobiliario.

La cifra oficial de crecimiento general se está convirtiendo en "un indicador cada vez más deficiente de cómo se está comportando la economía en general", según Max Zenglein, economista sénior para Asia Pacífico de The Conference Board.

Esto se debe a que enmascara "disparidades cada vez mayores entre industrias, regiones y hogares", dijo Zenglein.

Pekín afronta disyuntivas difíciles, y gestionar los desequilibrios internos puede resultar más complicado que lidiar con las presiones externas, añadió.

El lunes, Mao Shengyong, subdirector de la Oficina Nacional de Estadísticas de China, advirtió sobre los desafíos económicos que se avecinan.

"El entorno internacional es complejo y volátil, el problema de la insuficiente demanda interna sigue siendo relativamente prominente y la base para una economía estable y en mejora aún necesita consolidarse", declaró en una conferencia de prensa.

Con las exportaciones como uno de los pocos puntos brillantes, China va camino de superar el récord del año pasado de un superávit comercial global de 1,2 billones de dólares, después de que el mes pasado registrara un crecimiento de las exportaciones del 36% y de que ya acumule un superávit de 938.000 millones de dólares entre enero y septiembre.

Los elevados aranceles estadounidenses han afectado a una parte del comercio bilateral entre Estados Unidos y China, lo que ha obligado a China a buscar otros mercados, entre ellos el sudeste asiático, América Latina y Europa.

Las exportaciones de alta tecnología, como los semiconductores y los automóviles, incluidos los vehículos híbridos y eléctricos, figuran entre los ámbitos que impulsan el crecimiento de sus exportaciones este año.

Aunque China persigue la autosuficiencia para protegerse de los controles occidentales a las exportaciones y de las incertidumbres comerciales, ha acumulado enormes capacidades de fabricación nacional en industrias como la solar y los vehículos eléctricos, fuertemente subvencionadas por el gobierno.

No obstante, como la producción se amplió rápidamente en un contexto de debilitamiento del consumo interno, muchos de estos bienes se destinan a mercados extranjeros a precios competitivos.

Ecaterina Bigos, estratega sénior de mercados de BNP Paribas Asset Management, señaló que un modelo de crecimiento basado en las exportaciones y muy impulsado por la tecnología ha generado una creación limitada de empleo y ganancias generalizadas de ingresos, mientras siguen aumentando los riesgos de desplazamientos laborales provocados por la inteligencia artificial.

Numerosos socios comerciales temen que sus industrias nacionales y sus economías se vean confrontadas a amenazas cada vez mayores a causa de las importaciones manufactureras chinas de menor costo.

"Resulta insostenible que la segunda economía más grande del mundo dependa de la demanda externa para apuntalar su propio crecimiento", afirmó Eswar Prasad, profesor de economía y política comercial en la Universidad de Cornell.

Debido a sus persistentes y cuantiosos superávits comerciales, China "se ha convertido en un lastre para el crecimiento mundial en lugar de un motor que impulse al resto del mundo", señaló Prasad.

La Unión Europea figura entre los actores que con mayor celeridad procuran reducir su desequilibrio comercial con China.

El bloque de 27 naciones registra con China un déficit comercial superior a los 1.100 millones de dólares diarios.

Durante los primeros nueve meses del año, las exportaciones chinas a la UE experimentaron un incremento del 16%.

Los países de la UE están sopesando la imposición de nuevas restricciones a China tras haber alcanzado este mes un acuerdo con dicho país para reducir aproximadamente a la mitad el número de importaciones de vehículos híbridos chinos en los próximos años.

China podría colaborar con otros países en disputas y desea mantener su acceso al mercado, señaló Gary Ng, economista sénior para Asia Pacífico del banco francés Natixis.

Con un acuerdo con la UE sobre coches híbridos, por ejemplo, es probable que China aún pueda vender más productos fabricados en China a largo plazo mientras evita un aumento generalizado de aranceles.

Incluso con los acuerdos alcanzados entre China y la UE, "los desequilibrios comerciales serán difíciles de resolver rápidamente", dijo Lynn Song, economista jefe para la Gran China del banco neerlandés ING.

Los responsables de las políticas sostienen que un yuan infravalorado, la moneda de China, frente al dólar y al euro ha contribuido al creciente superávit comercial de China, si bien el banco central de China ha desestimado tales afirmaciones.

"Es probable que veamos una resistencia continua, un aumento del proteccionismo y una presión persistente de las economías de todo el mundo para proteger sus industrias y empleos, especialmente en sectores de alto valor", señaló Bigos.

China insiste en que no persigue un gran superávit comercial.

El gobernador del banco central, Pan Gongsheng, señaló el viernes que tanto los países con déficits comerciales como aquellos con superávits comerciales deben colaborar, y que China, en calidad de país responsable, está comprometida a ampliar la demanda interna.