Glenn Brunkow, agricultor de quinta generación en Kansas, describe esta época del año como «el momento de actuar», ese en el que los agricultores cosechan los campos, transportan los cultivos al pueblo y trasladan el ganado desde los pastos de verano hasta sus refugios de invierno.

No obstante, en esta temporada de cosecha lo hacen con precios del diésel más de 2,50 dólares por galón superiores a los de hace un año, lo que se suma a las presiones financieras por el aumento de costos, los mercados impredecibles y unas ganancias cada vez menores.

«Parece que nos llega desde todas las direcciones», señaló Brunkow, presidente de la Federación de Agricultores de Kansas.

La tensión económica se está erigiendo en una preocupación política cada vez mayor para los republicanos en estados que han dominado durante largo tiempo.

El presidente Donald Trump se desplaza el lunes a Kansas y, más avanzada la semana, a Iowa, en la que constituye la última de una serie de escalas con las que persigue energizar a su base en las semanas postreras antes de los comicios de medio mandato.

Las visitas tienen lugar mientras los republicanos vuelcan dinero en las contiendas al Senado en Kansas, Nebraska e Iowa en medio de preocupaciones sobre el entusiasmo de los votantes.

La ansiedad puede ser especialmente notable en Kansas —un estado que Trump ganó por 16 puntos porcentuales frente a la demócrata Kamala Harris en 2024— mientras el senador republicano Roger Marshall enfrenta un desafío difícil del demócrata Adam Hamilton.

Los demócratas no han ganado una elección al Senado en Kansas en 94 años.

Brunkow, cuya organización respaldó a Marshall, señaló que en numerosas ocasiones le han preguntado si las frustraciones económicas podrían llevar a los agricultores republicanos a votar por los demócratas.

«No considero que necesariamente vaya a hacerlo», afirmó Brunkow.

«Sin embargo, opino que merma el entusiasmo de los productores agrícolas por acudir a las urnas».

Don Hineman, ganadero del oeste de Kansas y exlíder de la mayoría republicana en la Cámara estatal, dijo que está viendo una frustración creciente entre los votantes republicanos más allá de los agricultores, incluidos algunos que han respaldado a Trump en múltiples elecciones.

Dijo que los agricultores entienden que los aranceles de Trump han perjudicado sus negocios y que están molestos por la guerra en curso con Irán.

La inmigración también se ha convertido en una fuente de preocupación, particularmente tras las recientes redadas migratorias en el oeste de Kansas que se saldaron con la detención de más de 100 personas.

«Necesitamos una frontera segura —todos podemos coincidir en eso», afirmó Hineman.

«Pero también requerimos una política migratoria viable que proporcione la fuerza laboral de la que Estados Unidos siempre ha dependido y siempre seguirá necesitando».

Hineman señaló que el tradicional argumento republicano en Kansas —a saber, que elegir a los demócratas empoderaría al ala liberal del partido— está perdiendo eficacia entre algunos votantes, incluido él mismo.

«Estoy cansado de que me persuadan con acusaciones de que el coco nos va a atrapar», dijo.

«Estoy tan harto del Partido Republicano y de su disposición a actuar como adulador de nuestro actual comandante en jefe que estoy dispuesto a considerar alternativas».

Debbie Geneva, de 61 años, residente en Nortonville, Kansas, manifestó que quedó impresionada por Hamilton tras haber visitado un mercado local con el propósito de conocer gente, algo que, según ella, no ha visto hacer a Marshall.

Nunca ha votado por un demócrata, afirmó, pero continúa indecisa respecto a la contienda al Senado.

«Jamás he depositado mi voto por un demócrata a lo largo de toda mi vida, de modo que el hecho de encontrarme indecisa me provoca cierto temor», señaló Geneva.

«Se lo comenté a una amiga y le resulta inconcebible, pero esa es la sensación que tengo en este preciso instante».

Geneva manifestó que el encarecimiento de los costos de la atención médica y de los gastos cotidianos había incrementado sus frustraciones.

Y luego, por supuesto, los acuerdos comerciales», añadió.

«Los republicanos no le han prestado ningún servicio al Medio Oeste con eso».

Los agricultores han pasado meses bajo una presión creciente, mientras que los costos de insumos como el diésel, el fertilizante y la semilla se han disparado debido a las limitaciones de las refinerías y a las interrupciones del suministro vinculadas al conflicto con Irán.

El diésel promediaba 6,30 dólares por galón a nivel nacional el viernes, lo que supone más de un 70% de incremento respecto a hace un año, según el club automovilístico AAA.

Dicho aumento ha resultado especialmente gravoso durante la temporada de cosecha, período en el que los agricultores dependen en gran medida del combustible tanto para operar la maquinaria como para transportar los cultivos.

«Esta es una época del año en la que consumimos mucho combustible, y sencillamente no hay mucho que podamos hacer al respecto», dijo Brunkow.

«Los márgenes son ajustados, y cualquier cosa que los reduzca realmente duele».

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos prevé que el ingreso neto agrícola disminuya un 2,6% este año, a medida que los gastos de producción aumenten un 4,5%.

Según el pronóstico de la agencia de septiembre, solo los gastos de combustible y petróleo aumentarían casi un 30%.

La administración Trump ha tratado de aliviar parte de esas cargas.

A comienzos de este mes, Trump firmó una orden ejecutiva destinada a flexibilizar los límites sobre el uso libre de impuestos del diésel teñido de rojo, una medida que, según sus palabras, permitiría ahorrar «millones» a los agricultores.

Aquello tuvo lugar tras un paquete de ayuda de 12.000 millones de dólares para agricultores anunciado por la administración Trump en diciembre.

No obstante, dichos esfuerzos no han logrado disipar las frustraciones existentes entre algunos agricultores, quienes confiaban en que su situación financiera experimentaría una mejora bajo la administración de Trump.

Brunkow señaló que muchos agricultores «pensaron que sería mejor» bajo Trump, si bien considera que la mayoría todavía lo consideraría la mejor opción en las elecciones de 2024.

«Ha incurrido en algunos errores no forzados», señaló Brunkow.

«Cálculos erróneos, consejos inadecuados, que acarrearon consecuencias no deseadas».

Trump viajará el jueves a Iowa, donde los republicanos libran contiendas reñidas por la gobernación y el Senado.

El estado, que Trump ha ganado en tres elecciones presidenciales consecutivas, constituye otro bastión agrícola en el que las frustraciones económicas se han erigido en parte del debate político.

En Nebraska, los republicanos del Senado han destinado casi 15 millones de dólares a una contienda entre el senador republicano Pete Ricketts y el candidato independiente Dan Osborn, una cifra sin precedentes para un estado que Trump ganó por 20 puntos porcentuales en 2024.

David McIntosh, presidente del influyente Club for Growth, dijo que su grupo ha seguido de cerca los estados agrícolas desde el verano y reconoció las preocupaciones sobre una caída del entusiasmo.

Su grupo está gastando millones de dólares en candidatos republicanos en Kansas, Nebraska y otros lugares.

«Los agricultores se hallan atrapados entre unos precios de los insumos más elevados y un mercado internacional más restringido a causa de los aranceles de represalia», señaló McIntosh.

«El entorno económico no ha sido favorable».

Los demócratas, por su parte, vislumbran una oportunidad en las frustraciones económicas, incluso en aquellos estados donde han tenido dificultades para obtener victorias en las elecciones estatales.

El exsenador Jon Tester, demócrata por Montana que perdió su reelección en 2024, afirmó que no alberga «ninguna duda» de que los demócratas lograrán un desempeño superior al esperado en los estados agrícolas.

«Estos individuos deben hacer frente a las facturas a final de mes, y durante varios meses ya les ha resultado complicado lograrlo», señaló Tester.

«Esto trasciende con creces el ámbito de la política».

Tester, agricultor de tercera generación, relató que se inició en el cultivo en 1978 y fue testigo de la crisis agrícola de la década de 1980, cuando «un buen número de mis vecinos se fue del pueblo».

«Nos estamos preparando para el mismo tipo de situación», dijo Tester.

«La economía de la agricultura de producción familiar en este momento es probablemente peor de lo que era en la década de 1980».