중동에서의 재개된 충돌로 인한 휘발유 가격의 급등이 지난달 미국 인플레이션을 가속화하였으며, 이는 중간선거를 불과 7주 앞둔 시점에서 다수의 유권자들이 최대 관심사로 꼽는 생활비 부담 문제를 부각시켰다.

노동부는 금요일, 지난달 소비자물가지수가 전년 동월 대비 3.4% 상승했다고 발표했다.

이는 7월과 동일한 수치다.

다만 전월 대비 기준으로는 인플레이션이 가속화되어 7월 대비 0.4% 상승했으며, 이는 전월에 기록된 0.1%의 네 배에 상당한다.

경제가 팬데믹의 수렁에서 벗어난 이래 물가가 폭등한 지 5년 이상이 경과한 현시점에서조차 인플레이션은 완강하게 고공 행진을 지속하고 있다.

금요일 발표된 보고서는 연방준비제도(Fed)의 인플레이션 대응 책임자들로 하여금 다음 주 기준금리를 인상해야 한다는 압박을 심화시키고 있으며, 이는 향후 수개월 내 주택담보대출 및 자동차 대출 비용의 상승을 초래할 수 있다.

케빈 워시 연준 의장을 비롯한 여타 연준 관계자들은 금리를 현 수준에서 동결하려면 인플레이션이 지속적으로 완화되는 추세를 확인해야 한다는 입장을 시사해 왔다.

"금일 발표된 8월 보고서는 그러한 양상을 입증하지 못했습니다"라고 네이션와이드의 수석 이코노미스트인 캐시 보스트잔칙은 언명했다.

상승세를 견인하고 있는 것은 결코 휘발유 가격에 국한되지 않는다.

지난달에 이르러서는 가전제품, 자동차 수리, 무선 전화 서비스 요금마저도 급등세를 나타냈다.

그럼에도 불구하고 경제학자들은 치솟은 연료 비용이 경제의 여타 부문으로 파급효과를 초래할 가능성에 대해 우려의 목소리를 높이고 있다.

디젤 가격은 갤런당 6달러를 상회하며 사상 최고치를 경신했고, 이는 식료품 및 기타 상품의 운송 비용을 끌어올리는 요인으로 작용하고 있다.

최신 데이터가 시사하는 바에 따르면, 항공권 가격은 전월 대비 2.7% 상승한 데 그치지 않고, 전년 동기 대비 23% 이상이라는 괄목할 만한 급등세를 기록한 것으로 드러났다.

식품 및 에너지와 같이 변동성이 현저한 항목을 제외한 근원 물가지수는 8월에 전년 동월 대비 2.4% 상승을 기록함으로써, 7월의 2.5%에서 완만한 하락세를 보이며 3개월 연속 감소 추세를 이어갔다.

다만 전월 대비 기준으로는 7월에서 8월 사이 근원 물가가 0.3% 상승하여, 4월 이래 최대폭의 증가세를 나타냈다.

근원 물가의 전월 대비 놀라운 상승세는 금리 인상을 지속적으로 주장해 온 연준 관리들의 입지를 한층 강화할 가능성이 농후하다.

CME 페드워치에 따르면, 월스트리트 투자자들은 이제 연준이 9월 16일에 금리를 인상할 확률을 80% 이상으로 전망하고 있으며, 이는 목요일 대비 10포인트 상승한 수치다.

트럼프 행정부는 고조된 물가와 금리 상승에 대한 유권자들의 우려에 부응하고자 분투하고 있다.

도널드 트럼프 대통령은 수요일, 공화당이 의회 다수당 지위를 유지할 경우 모든 미국 성인에게 5,000달러를 지급하겠다고 공약했다.

이는 의회의 승인을 요하며 인플레이션을 자극할 소지가 있다.

스콧 베센트 재무장관은 장기 금리를 저위에 유지하려는 노력의 일환으로 국채 매입(바이백)을 확대해 왔다.

10년물 국채 수익률은 목요일 약 3년 만에 최고치를 기록하였으며, 금요일에는 여전히 고수준인 4.9%에 거래되었다.

자동차 부품 소매업체에서 고객 서비스를 담당하고 있는 서른여섯 살의 크리스 미첼은 팬데믹 이전에 비해 임대료와 식비를 비롯한 제반 비용을 감당하는 데 있어 여전히 적지 않은 고충을 겪고 있다고 토로한다.

코로나19 사태가 도래하기 이전, 미첼은 주당 두세 차례에 걸친 외식과 극장 방문을 빈번히 즐기던 시절을 회상하나, 그 이후로 그러한 활동들을 현저히 축소하였다.

그와 그의 여자친구는 약 20년 된 차량 세 대를 보유하고 있다.

그가 여자친구 및 그녀의 12세 자녀와 함께 거주하고 있는 주택의 임대료는 금년에 200달러 인상되어 2,300달러에 이르게 되었다.

그는 청구서를 보다 수월하게 납부하고자 그들과의 동거를 시작하였다.

"저는 지속적으로 고통을 감내해 왔으며, 임금 인상이 절실히 요구되는 바입니다.

실상, 다음 주에 상사에게 인상을 요청할 작정입니다."라고 그는 언명했다.

그는 2년 전에 인상을 수령한 바 있으나, "이제는 그것만으로는 충분치 않습니다."라고 부연했다.

금요일자 보고서에 의하면, 휘발유 가격은 7월에서 8월 사이에만 무려 3.9%나 급등함으로써 1년 전 대비 27% 이상 높은 수준에 도달하였다.

주유소 가격이 지속적으로 상승하고 있는 만큼, 이번 달에는 인플레이션이 심화될 가능성이 농후하다.

금요일 전국 평균 휘발유 가격은 한 달 전보다 7% 상승한 갤런당 4.30달러를 기록하였다.

항공권 비용 상승에 더하여, 호텔 객실 요금은 7월에서 8월 사이에만 2.4% 인상되었으며, 이는 전년 동기 대비 3.2% 상승한 수치이다.

자동차 수리 비용 역시 지난달에만 1.1% 증가하였고, 1년 전과 비교하여 5.2% 올랐다.

호텔 객실 요금과 무선 데이터 요금제 등 서비스 물가의 상승세 역시 다수의 연준 관리들에게 적잖은 불안감을 안겨줄 것이다.

이는 에너지 가격 상승에서 비롯된 것이 아니기 때문이다.

"분석가들과 연준은 지금쯤 이러한 범주의 물가가 진정될 것으로 예상해 왔습니다."라고 BMO 캐피털 마켓의 수석 미국 이코노미스트인 스콧 앤더슨은 메모에서 기술했다.

"8월 CPI 보고서가 시사하는 추세는 인플레이션이 2% 목표를 향해 완화 경로를 지속하고 있다는 확신을 심어주지 못합니다."

목요일자 도매 물가 보고서에 따르면 화학제품 가격이 급등한 것으로 드러났으며, 이는 석유 가격 상승에 기인한 결과일 가능성이 농후하다.

의류 및 식료품 가격이 7월에서 8월 사이 변동을 보이지 않음으로써 소비자들에게 다소간 안도를 안겨주었으나, 지난달 계란 가격은 2.9% 상승세를 기록했다.

계란 가격은 여전히 1년 전 대비 상당히 저렴한 수준에 머물러 있다.

오랫동안 상당수의 경제학자들과 연방준비제도 관리들은 고조된 휘발유 가격을, 관세 및 AI 데이터 센터에 대한 급증하는 투자와 더불어 인플레이션을 상승시키는 여러 '일회성' 충격 가운데 하나로 간주해 왔다.

수개월간 이란과의 전쟁이 종식되고 관세의 여파가 소멸하면서 인플레이션이 점진적으로 진정될 것이라는 기대가 존재했다.

그러나 이란 전쟁이 진정될 기미는 거의 보이지 않으며, 트럼프조차 11월 중간선거 이후에나 휘발유 가격이 하락할 것이라고 언명했다.

그리고 트럼프의 캐나다와의 무역 전쟁은 소수의 수입품에 국한되어 영향을 미치겠지만, 관세가 여타 비용을 상승시킬 수 있다는 위협으로 여전히 잔존하고 있음을 상기시켜 준다.

"이것은 일회성으로 종결되는 사안이 아닙니다"라고 보스트잔칙은 언명했다.

"중동의 긴장이 언제 진정될지에 관해서는 불확실성이 존재합니다.... 이것은 장기적인 혼란으로 귀결될 수 있는 양상으로 보입니다."

금요일자 보고서는 다수의 경제학자들로 하여금 9월 15~16일 개최되는 연준의 차기 회의에서의 금리 인상을 전망하게끔 촉발하였다.

워시 의장은 2주 전 고위급 연설에서 금리 인상 기조로 기울고 있음을 시사하였으나, 특정 시점에 그러한 조치를 단행하겠다고 확약하지는 않았다.

워시는 차기 행보와 관련한 자신의 심중을 공개하는 것을 꺼려 왔으며, 이로 인해 회의를 앞둔 시점에 일정 부분 불확실성이 잔존하고 있다.

연준은 지난 7월 말 최종 정책 회의에서 기준금리를 동결하였으나, 세 명의 관리들은 0.25%포인트 인상에 찬성표를 행사하였다.

이는 금리를 3.6%에서 약 3.9%로 상향 조정하였을 것이다.