연방준비제도(Fed)가 고착화된 높은 인플레이션을 억제하고자 완강한 의지를 천명하며 수요일 2023년 이후 최초로 기준금리를 인상하였으며, 중앙은행은 금년 후반 추가적인 금리 인상 가능성을 시사했다.

연준의 기준금리는 0.25%포인트 인상에 힘입어 약 3.9%로 상승하게 되며, 이는 시간이 흐름에 따라 주택담보대출, 자동차 대출 및 신용카드와 관련된 차입 비용을 증대시킬 가능성이 있다.

나아가 연준은 분기 전망치를 통해 금리 결정 위원회가 금리를 두 차례에 걸쳐 인상함으로써 4.1%까지 끌어올릴 수 있다는 가능성마저 시사하였다.

이번 조치는 미국인들이 이미 식료품, 휘발유 및 주택 비용 상승으로 인해 고통을 겪고 있는 가운데 단행된 것이다.

생활비 부담은 불과 7주 앞으로 다가온 중간선거에서 핵심 쟁점으로 부상하였다.

이는 공화당과 도널드 트럼프 대통령에게 잠재적으로 위험한 경제적 변수를 또 하나 가중시키는 결과를 초래한다.

트럼프 대통령은 수요일 이 결정을 강력히 비판하며, 연준 최고 정책입안자들이 정치적 동기에 따라 자신을 해치려 한다고 규탄했다.

트럼프가 지명한 케빈 워시 의장은 발표 이후 중앙은행이 지난 7월 말 금리 동결을 결정한 이래 경제가 가속화의 조짐을 보이고 있다고 역설했다.

인플레이션 역시 연준의 2% 목표치를 완강히 상회하고 있으며, 냉각의 기미는 거의 감지되지 않는다고 그는 지적했다.

워시는 "명백한 사실은 인플레이션이 지나치게 높은 수준에서 지나치게 장기간 지속되어 왔다는 것"이라며 "기저 인플레이션이 우리 목표를 향해 명확하고도 충분한 속도로 수렴하고 있다고 확신할 수 있어야 한다.

오늘 연방공개시장위원회(FOMC)는 이러한 기준이 충족되지 않았다고 판단했다"고 덧붙였다.

FOMC는 연준의 정책 결정 기구다.

모닝스타의 프레스턴 콜드웰 미국 수석 이코노미스트는 "회의 후 기자회견에서 인플레이션에 관해 워시가 표명한 강경한 입장은 그가 향후 회의에서 금리 인상을 추진할 가능성을 시사하는 것이었다"고 언급했다.

워시는 나아가 휘발유 가격을 끌어올린 미국과 이란 간의 재개된 충돌이 연준 관계자들로 하여금 금리 인상을 지지하도록 설득하는 데 일조했다고 언급했다.

그는 "전 세계의 горячие 지점에서 숨을 곳은 없다"고 말했다.

트럼프는 중간선거 유세를 앞둔 시점에 노스캐롤라이나에서 기자들을 상대로 발언하면서, 이번 결정에 영향을 미친 자신의 정책에 관해서는 언급을 회피한 채, 역사적으로 독립성을 견지해 온 연준을 워싱턴의 또 다른 정치적 행위자로 규정지었다.

그는 "이사회는 극도로 적대적이며, 지극히 정치적이다.

그들은 부당한 행위를 자행하고 있으며, 그들은 정치인들의 집단에 불과하다"라고 언명하며, "그들은 트럼프가 가능한 한 최악의 결과를 초래하도록 금리를 인상하고 있다"고 부연했다.

워시는 여타 중앙은행들 또한 글로벌 금융시장의 혼란과 휘발유 가격 급등에 대응하여 금리 인상에 나서고 있다고 지적했다.

유럽중앙은행은 지난주 기준금리를 인상했으며, 일본은행 역시 9월 18일 동일한 조치를 단행할 것으로 전망된다.

연준은 10월 말에 차기 회의를 소집할 예정이며, 대다수의 이코노미스트들은 중간선거가 불과 일주일 앞으로 다가온 시점에 관계자들이 그 회의에서 금리를 동결할 것으로 전망하고 있다.

반면 월스트리트 분석가들은 선물 가격에 비추어 볼 때 12월까지의 금리 인상이 거의 확실시된다고 판단한다.

더불어, 수요일 장 후반부에 2년물 국채 수익률은 4.67%에서 4.74%로 상승세를 나타냈는데, 이는 투자자들이 연준의 추가 금리 인상 가능성을 반영하고 있다는 또 다른 지표로 해석된다.

그럼에도 불구하고, 향후 수개월 내 인플레이션이 진정 기미를 보일 경우 국면은 전환될 여지가 있다.

워시는 5월 연준을 이끌게 된 이후 인플레이션을 잡는 데 확고히 전념하고 있으며, 정책입안자들은 인플레이션이 올바른 방향으로 가고 있는지 판단하기 위해 데이터를 참고할 것이라고 말해왔다.

이번 금리 인상은 워시에게 있어 하나의 전환점이라 할 수 있다.

그는 지난해 트럼프의 고려 대상에 올랐을 당시, 연준이 기준금리를 인하할 수 있다는 점을 빈번히 시사함으로써 대통령이 요구한 낮은 차입 비용에 부응한 바 있다.

4월 상원 은행위원회가 워시의 지명을 심사하던 당시, 트럼프는 TV 인터뷰에서 워시가 금리를 인하하지 않을 경우 실망하게 될 것이라고 언명했다.

그러나 같은 날 워시는 위원회에 대해, 자신이 트럼프에게 금리 인하를 약속한 바 없으며 연준 의장으로서 "독립적인 행위자"로 남을 것이라고 진술했다.

트럼프는 노스캐롤라이나에서 투표를 앞둔 시점에 와시와 대화를 나누었으며, 그에게 "이사회와 함께 투표해도 무방하다. 어차피 문제가 되지 않을 것이기 때문이다"라고 언급했다고 전해졌다.

이란 전쟁으로 초래된 지속적인 혼란은 평균 휘발유 가격을 불과 한 달 전 대비 7% 이상 상승시켰으며, 경제 전반에 파급되어 광범위한 인플레이션을 완강하게 높은 수준으로 유지시킬 위협이 있다.

지난주 인플레이션 보고서는 식품과 에너지를 제외한 근원 물가가 8월에 다소 가속화되었음을 보여주었다.

연준이 선호하는 지표에 의거하면, 인플레이션은 7월에 전년 동월 대비 3.7%를 기록함으로써, 트럼프가 광범위한 관세를 발표하기 직전인 2025년 4월의 2.3%로부터 상승세를 나타냈다.

변동성이 현저한 식품 및 에너지 범주를 제외한 근원 인플레이션은 최신 데이터인 7월에 3.3%를 기록하여, 이란 전쟁 직전의 3%에서 상승했을 뿐만 아니라 연준의 목표치를 훨씬 상회하고 있다.

연준 정책입안자들은 금리 인상에 만장일치로 찬성하였는데, 이는 7월 말 중앙은행이 금리를 동결한 가운데 세 명의 관계자가 금리 인상을 선호하며 반대 입장을 표명한 것과 상반된다.

성장 및 금리 전망을 제출한 18명의 연준 정책입안자 가운데 16명은 올해 최소 한 차례의 추가 금리 인상을 전망하였으며, 4명은 두 차례의 추가 인상을 지지하였다.

정부는 수요일, 8월 소매 판매가 전월 대비 1.2% 급증했다고 발표했는데, 이는 미국인들이 경제에 대해 우울감을 품고 있다는 심리 조사 결과에도 불구하고 소비자들이 건전한 수준의 지출을 유지하고 있음을 시사한다.

이러한 견조한 지출세는 현행 금리 수준이 경제를 제약하고 인플레이션을 냉각시키는 데 반드시 필요한 것은 아니라는 신호다.

연준은 "지정학적 발전 등으로 인해 불확실성이 여전히 고조된 상황이지만, 국내 지출은 회복탄력성을 입증하였다"고 밝혔으며, 이는 지속적인 소비자 지출과 대형 기술 기업들의 인공지능 데이터 센터에 대한 강력한 투자를 시사한 것으로 보인다.

고인플레이션이 휘발유 가격에 국한된 문제인 것은 결코 아니다.

AI에 대한 지속적 투자는 컴퓨터 칩 및 기타 전자 장비의 가격을 상승시켜 전반적인 인플레이션을 심화시켰다.

관세 역시 여전히 일부 비용을 가중시킬 수 있으며, 일례로 가전제품 가격은 지난달 급등했다.

트럼프는 워시의 전임자인 제롬 파월이 금리를 충분히 신속하게 인하하지 않는다고 혹평했다.

그의 법무부는 파월이 작년 의회에서 행한 짧은 증언을 문제 삼아 범죄 수사에까지 착수했으나, 해당 수사는 결국 종결되었다.

수요일의 금리 인상에 대통령이 어떻게 반응할 것인지에 관해 질문을 받자, 워시는 "대통령과의 논의에 관해서는 드릴 말씀이 없다"고 언명했다.

일요일, 트럼프 대통령의 최고 경제 고문인 케빈 해싯은 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 트럼프가 금리 인상에 어떻게 반응할 것인지에 관한 질문을 받았다.

해싯은 "그가 그것에 대해 각별한 만족감을 표하지는 않겠지만, 무엇보다도 케빈 워시의 독립성을 옹호할 것"이라고 말했다.

워시는 자신의 장인인 로널드 로더가 트럼프의 친구이자 그의 캠페인에 막대한 자금을 기부한 억만장자 후원자라는 사실로 인해 어느 정도 보호를 기대할 수 있는 처지다.

그럼에도 불구하고 대통령은 모든 불만이 제기되었음에도 불구하고 워시가 "독립적"이기를 바란다고 주장했다.

워시에 대한 신뢰가 여전히 유효한지에 대해 명시적인 질문을 받자, 트럼프는 "그렇다"고 응답했다.

기자 빌 배로우가 애틀랜타에서 기고한 바이다.