미국 디젤 가격이 금요일 또다시 사상 최고치를 기록하며 평균 갤런당 6달러를 돌파했는데, 이는 워싱턴의 이란과의 전쟁이 세계 연료 흐름을 교란한 결과다.

자동차 협회 AAA의 자료에 의하면, 전국 평균 가격은 약 6.06달러에 달하는데, 이는 지난주 5.85달러와 지난해 동일 시기의 약 3.71달러로부터 상승한 수치이다.

디젤 가격의 상승은 수많은 일상용품의 운송 비용 증가를 초래한다.

디젤이 다수의 화물 및 배송 네트워크에서 활용되고 있기 때문이다.

일부 기업들은 이미 온라인 주문과 우편 소포에 추가 요금을 부과함으로써 인상된 비용을 소비자에게 전가하였다.

소비자들은 특히 식료품 코너에서 한층 더 극심한 가격 충격을 체감할 수밖에 없다.

육류와 농산물을 비롯한 신선식품은 빈번한 운송과 재입고를 요하거나 연료로 구동되는 농기계를 통해 수확되는 특성상, 값비싼 디젤 가격이 초래하는 가장 즉각적인 부담을 고스란히 떠안게 된다.

이러한 비용이 소비자에게 전가되기까지는 상당한 시일이 소요될 수 있다.

그러나 디젤 가격의 급등세가 단기간 내에 진정될 조짐은 보이지 않는다.

디젤과 일반 휘발유의 주유소 가격은 원유 가격을 밀접하게 따른다.

금요일 미국 일반 휘발유 평균은 거의 4.30달러에 달했다.

그리고 최근 유가는 다시 상승세를 재개했다.

이번 주 미국과 이란의 전투가 다시 격화되면서 국제 기준인 브렌트유와 미국 원유 모두 수개월 만에 처음으로 배럴당 100달러를 넘어섰다.

그 사이 정치적 파장이 확대될 가능성이 있다.

자신이 공동으로 시작한 전쟁의 영향을 축소하려 애써온 도널드 트럼프 대통령은 유가가 11월 중간선거 이후에나 내려갈 것이라고 말했다.

미국 디젤 가격은 미국과 이스라엘이 지난 2월 말 이란을 공격하기 전에 비해 현재 60% 이상 높은 수준이다.

당시 AAA 기준 전국 평균은 갤런당 약 3.76달러였다.

중동 전역에서 공급망 교란이 심화되면서 디젤과 휘발유 등 정제 연료의 주원료인 원유 가격이 급등하자 가격은 빠르게 치솟았다.

특히 대부분의 유조선 통행이 핵심 요충지인 호르무즈 해협에서 병목 현상을 빚었다.

여름 초 평화에 대한 기대가 일부 있었음에도 불구하고, 전투가 다시 격화되면서 유가는 상승세를 재개했으며, 공급 차질이 더욱 누적되고 있다.

국제에너지기구(IEA)는 금요일, 후티 반군의 에너지 시설 공격으로 사우디의 원유 생산이 지난달 30년 만에 최저치로 떨어졌다고 보고했다.

또한 IEA는 금요일, 우크라이나 전쟁으로 인해 중동의 손실이 증폭되었다고 지적했다.

우크라이나의 강력한 공격으로 러시아 정제 시스템이 차질을 빚으면서 제품 수출이 거의 중단되었다.

인플레이션을 감안할 때, 과거에 연료 가격이 더 높았던 시기가 있었다.

예컨대 2008년 금융 위기 직전에는 디젤이 갤런당 약 4.74달러에 달했는데, 이는 정부의 최신 데이터에 따르면 2026년 기준 7.20달러에 상응한다.

또한 러시아가 우크라이나를 침공한 지 불과 몇 달 후에 도달한 2022년의 당시 기록인 약 5.82달러는 인플레이션을 감안하면 올해 약 6.56달러에 해당한다.

그렇다고 해서 오늘날의 급등한 가격이 초래하는 고통이 완전히 사라지는 것은 결코 아니다.

이는 이미 경제 전반과 생활비에 광범위한 파급 효과를 미치고 있다.

운전자들 역시 휘발유 가격에서 그 고통을 체감하고 있다.

금요일 기준 일반 무연 휘발유의 갤런당 평균 가격은 4.29달러로, 이란 전쟁 이전의 2.98달러에서 상승한 것이지만, 2022년 전국 최고치인 갤런당 약 5.02달러에는 여전히 미치지 못하고 있다.

수십 년간 미국에서 디젤은 휘발유보다 비쌌으며, 그 가격은 이전에 더 빠른 속도로 상승한 적이 있다.

일부 원인으로는 수요의 유연성이 떨어지고 디젤이 전체 세계 상거래에서 차지하는 위치가 있다.

예를 들어 개별 가구는 휘발유 가격이 높을 때 운전을 줄일 방법을 찾을 수 있지만, 전 세계적으로 상품을 운송하기 위해 디젤에 의존하는 네트워크에는 즉각적인 대체재가 거의 없다.

디젤은 식품 공급망 전반에 걸쳐 필수적인 요소로, 농기계와 어선, 그리고 식료품점으로 향하는 기차와 트럭에 동력을 공급한다.

전 세계 7,500개 슈퍼마켓 그룹인 독립 식료품 연합(Independent Grocers Alliance)에 따르면 연료는 식품 총 비용의 약 15~30%를 차지한다.

따라서 디젤 비용 상승은 종종 식료품 가격 상승으로 이어지지만, 에너지 충격이 공급망을 통해 파급되는 데는 시간이 걸릴 수 있다.

미시간 주립대의 식품 경제 및 정책 교수인 데이비드 오르테가에 따르면, 운송 중 냉장 보관이 요구되는 품목이 가장 먼저 가격 상승을 겪는 경우가 많다.

예를 들어 7월 미국의 전체 식료품 가격은 전년 대비 2.7% 상승한 반면, 해산물 가격은 7%, 신선 과일 가격은 4.9% 상승했다.

오르테가는 여타 요인들 역시 영향을 미칠 가능성이 있다고 경고했다.

상추 역시 7월에 더욱 높은 운송 비용에 직면했으나, 사이클로스포라 발병으로 인한 수요 감소가 가격을 하락시켰다.

그럼에도 불구하고 디젤 가격이 높은 수준을 유지할수록 소비자들은 더욱 큰 부담을 느낄 수 있다.

오르테가는 지난주 “초기에는 비용 증가의 상당 부분이 기존 운송 계약과 소매업체 마진을 통해 공급망 전반에 흡수된다”며 “그러나 계약이 재가격 책정되고 연료 할증료가 적용되면서 그 비용의 더 많은 부분이 식료품점으로 이어진다”고 설명했다.

지난 4월, 전자상거래 거대 기업인 아마존은 일부 제3자 판매자에게 3.5%의 한시적 연료 및 물류 할증료를 도입하였다.

UPS, FedEx, 그리고 미국 우정청 또한 전쟁 초기에 전반적인 연료 비용 상승을 이유로 일부 배송 패키지에 요금을 추가하였다.

전문가들은 디젤 가격이 고공행진을 지속할수록 가격 인상이 누적될 가능성이 있다고 경고한다.

의류, 화장품, 가구를 비롯한 다양한 기타 제품 역시 디젤 동력 네트워크를 통해 운송된다.

그 파급 효과는 소비재의 영역을 초월한다.

일부 대중교통 버스와 기차 역시 디젤로 운행되며, 디젤 발전기는 세계 일부 외딴 지역에서 중앙 전력원이 부재한 상황에서도 백업 또는 비상 전력으로 빈번히 활용된다.

전문가들은 특히 중동 수입에 대한 의존도가 더 높고 이미 에너지 충격으로 가장 큰 타격을 입은 아프리카와 아시아 국가들에서 그 결과가 계속 심화될 수 있다고 경고한다.

글로벌 페트롤 프라이시스(Global Petrol Prices)의 최신 데이터에 따르면, 나이지리아의 디젤 가격은 2월 말 이후 90% 이상 급등했으며, 인도네시아가 약 87%, 레바논이 80%로 그 뒤를 이었다.

가격표는 연료세에서 지역 경제 상황에 이르기까지 다양한 요인으로 인해 국가마다 크게 다르다.

월요일 기준 나이지리아의 디젤 가격은 평균 갤런당 약 4.95달러(리터당 1,730나이라)였다.

한편 글로벌 페트롤 프라이시스가 보고한 최고 가격은 홍콩으로, 전쟁 중 디젤 비용이 거의 26% 급등해 월요일 평균 갤런당 17.78달러(리터당 약 37 홍콩달러)였다.

공급 제약이 장기화되고 아마도 가격이 점점 더 높아지는 상황이 앞에 놓여 있을 수 있다.

S&P 글로벌 에너지는 목요일, 중동의 원유 생산이 2027년 말까지 전쟁 이전 수준으로 회복되기는 어려울 것이라고 전망했다.

S&P 글로벌 에너지의 원유 연구 부사장 겸 글로벌 책임자인 짐 버크하드는 “시장은 진정으로 정상으로 돌아가는 것이 아니라 새로운 정상에 적응하고 있다”고 말하며, 안보 및 물류 문제가 계속해서 석유 흐름을 제한하고 있다고 지적했다.