연방준비제도(Fed)는 완강하게 높은 인플레이션을 억제하기 위해 수요일 2023년 이후 처음으로 기준금리를 인상했으며, 중앙은행은 올해 후반에 추가 금리 인상이 있을 가능성을 시사했다.

0.25%포인트 인상으로 연준의 기준금리는 약 3.9%로 상승하게 되며, 시간이 흐름에 따라 주택담보대출, 자동차 대출 및 신용카드의 차입 비용을 증가시킬 수 있다.

연준은 분기 전망치에서 금리 결정 위원회가 금리를 두 번째로 인상해 4.1%까지 올릴 수 있다고도 시사했다.

이번 조치는 미국인들이 이미 식료품, 휘발유 및 주택 비용 상승으로 인해 고통을 겪고 있는 상황에서 발표되었다.

생활비 부담은 불과 7주 앞으로 다가온 중간선거에서 핵심 쟁점으로 부상했다.

이는 공화당과 도널드 트럼프 대통령에게 잠재적으로 위험한 또 하나의 경제적 변수를 가중시키는 셈이다.

트럼프 대통령은 수요일 이 같은 결정을 강력히 비판하면서, 연준 최고 정책입안자들이 정치적 동기에 따라 자신을 해치려 한다고 비난했다.

트럼프가 지명한 케빈 워시 의장은 발표 후 중앙은행이 지난 7월 말 금리를 동결하기로 결정한 이후 경제가 속도를 내는 조짐을 보였다고 강조했다.

인플레이션도 연준의 2% 목표치를 완강히 웃돌고 있으며, 냉각 조짐은 거의 없다고 그는 지적했다.

워시는 "명백한 사실은 인플레이션이 지나치게 높은 수준에서 장기간 지속되어 왔다는 점"이라며 "기저 인플레이션이 우리의 목표를 향해 명확하고도 충분한 속도로 수렴하고 있다는 확신이 서야 한다.

오늘 연방공개시장위원회(FOMC)는 이러한 기준이 충족되지 않았다고 판단했다"고 덧붙였다.

FOMC는 연준의 정책 결정 기구다.

모닝스타의 프레스턴 콜드웰 미국 수석 이코노미스트는 "회의 후 기자회견에서 인플레이션에 대해 워시가 보인 강경한 발언은 그가 향후 회의에서 금리 인상을 추진할 수 있음을 시사했다"고 말했다.

워시는 또한 미국과 이란 간의 재개된 충돌로 인해 휘발유 가격이 상승하자, 이 사태가 연준 관계자들로 하여금 금리 인상을 지지하게끔 설득했다고 말했다.

그는 "전 세계의 горячие 지점에서 숨을 곳은 없다"고 말했다.

트럼프는 중간선거 유세를 앞두고 노스캐롤라이나에서 기자들에게 말하면서, 이번 결정에 영향을 미친 자신의 정책에는 언급하지 않고, 역사적으로 독립적인 연준을 워싱턴의 또 다른 정치적 행위자로 규정했다.

그는 "이사회는 극도로 적대적이며, 지극히 정치적이다.

그들은 부당한 일을 저지르고 있다.

그들은 정치인 무리다"라고 말하며, "그들은 트럼프가 가능한 한 나쁘게 되도록 금리를 인상하고 있다"고 덧붙였다.

워시는 다른 중앙은행들도 글로벌 혼란과 휘발유 가격 상승에 대응해 금리를 인상하고 있다고 지적했다.

유럽중앙은행은 지난주 기준금리를 인상했고, 일본은행도 9월 18일 같은 조치를 할 것으로 예상된다.

연준이 10월 말 다음 회의를 개최하는 가운데, 대부분의 이코노미스트는 중간선거를 불과 일주일 앞둔 시점이라는 점에서 관계자들이 그때 금리를 동결할 것으로 전망한다.

그러나 월스트리트 분석가들은 선물 가격에 비추어 볼 때 12월까지 금리 인상이 거의 확실시된다고 판단한다.

또한 수요일 늦게 2년 만기 국채 수익률은 4.67%에서 4.74%로 상승했는데, 이는 투자자들이 연준의 추가 금리 인상 가능성을 기대하고 있다는 또 다른 신호다.

그럼에도 불구하고 앞으로 몇 달 안에 인플레이션이 냉각 조짐을 보인다면 상황은 바뀔 수 있다.

워시는 5월에 연준을 이끌게 된 이후 인플레이션을 잡는 데 확고히 전념해 왔으며, 정책입안자들은 인플레이션이 올바른 방향으로 가고 있는지 판단하기 위해 데이터를 참고할 것이라고 말해왔다.

이번 금리 인상은 워시에게 전환점이 된다.

그는 지난해 트럼프의 고려 대상이었을 당시 연준이 기준금리를 낮출 수 있다고 자주 시사하며 대통령의 낮은 차입 비용 요구에 동조했다.

4월 상원 은행위원회가 워시의 지명을 심사하던 무렵, 트럼프는 TV 인터뷰에서 워시가 금리를 인하하지 않는다면 실망할 것이라고 밝혔다.

그러나 같은 날 워시는 위원회에 트럼프에게 금리 인하를 약속한 바 없으며 연준 의장으로서 "독립적인 행위자"가 될 것이라고 진술했다.

트럼프는 노스캐롤라이나에서 투표를 앞두고 워시와 대화를 나누었으며, 그에게 "이사회와 함께 투표해도 무방하다. 어차피 별다른 문제가 되지 않을 것"이라고 언급했다고 전해졌다.

이란 전쟁으로 인한 지속적인 혼란은 평균 휘발유 가격을 불과 한 달 전보다 7% 이상 끌어올렸고, 경제 전반으로 확산되어 광범위한 인플레이션을 완강히 높게 유지할 위협이 있다.

지난주 인플레이션 보고서는 식품과 에너지를 제외한 근원 물가가 8월에 다소 가속화되었다고 보여주었다.

연준이 선호하는 지표에 따르면, 인플레이션은 7월에 전년 동월 대비 3.7%를 기록하며, 트럼프가 광범위한 관세를 발표하기 직전인 2025년 4월의 2.3%에서 상승했다.

변동성이 큰 식품과 에너지 범주를 제외한 근원 인플레이션은 최신 데이터인 7월에 3.3%로, 이란 전쟁 직전의 3%에서 상승하여 연준 목표를 크게 웃돌고 있다.

연준 정책입안자들은 금리 인상을 만장일치로 지지했는데, 이는 7월 말 중앙은행이 금리를 동결한 상황에서 세 관계자가 금리 인상을 선호하며 반대한 것과 대조적이다.

성장 및 금리 전망을 제출한 18명의 연준 정책입안자 중 16명은 올해 최소 한 차례 추가 금리 인상을 예상했고, 4명은 두 차례 더 인상을 지지했다.

수요일 정부는 8월 소매 판매가 전월 대비 1.2% 급증했다고 발표했다.

이는 미국인들이 경제에 대해 우울해한다는 심리 조사에도 불구하고 소비자들이 건강한 수준으로 지출하고 있음을 보여준다.

강한 지출은 현재 금리 수준이 경제를 제약하고 인플레이션을 냉각시키는 데 반드시 필요하지 않다는 신호다.

연준은 "지정학적 발전 등으로 불확실성이 여전히 높은 가운데서도 국내 지출은 회복력을 보였다"고 밝혔으며, 이는 지속적인 소비자 지출과 대형 기술 기업의 인공지능 데이터 센터에 대한 강한 투자를 언급한 것으로 보인다.

지속적인 인플레이션 압력이 반드시 휘발유 가격에만 국한된 것은 아니다.

AI 분야에 대한 지속적인 투자가 컴퓨터 칩과 기타 전자 장비의 가격을 상승시켜 전체 인플레이션을 부추겼다.

관세 역시 일부 비용을 여전히 끌어올릴 수 있는데, 실제로 가전제품 가격은 지난달 급등세를 보였다.

트럼프는 워시의 전임자인 제롬 파월이 금리를 충분히 신속하게 인하하지 않는다고 혹평했다.

그의 법무부는 파월이 작년 의회에서 행한 짧은 증언을 문제 삼아 범죄 수사에까지 착수했으나, 해당 수사는 결국 종결되었다.

수요일 금리 인상에 대통령이 어떻게 반응할지에 대한 질문에 워시는 "대통령과의 논의에 관해 드릴 말은 없다"고 말했다.

일요일, 트럼프의 최고 경제 고문인 케빈 해싯은 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 트럼프가 금리 인상에 어떻게 반응할 것인지에 관한 질문을 받았다.

해싯은 "그가 그것에 대해 그다지 기뻐하지는 않겠지만, 무엇보다도 케빈 워시의 독립성을 옹호할 것"이라고 말했다.

워시는 장인인 로널드 로더가 트럼프의 친구이면서 그의 캠페인에 거액을 기부한 억만장자 후원자라는 점에서 어느 정도 보호를 받을 수 있다.

그럼에도 불구하고 대통령은 모든 불만에도 불구하고 워시가 "독립적"이기를 원한다고 주장했다.

워시에 대한 신뢰가 여전히 유효한지 명시적으로 질문을 받자, 트럼프는 "그렇다"고 답변했다.

해당 기고는 애틀랜타에서 활동한 기자 빌 배로우에 의해 작성된 것이다.