대법원은 이달 말 랍스터 어부들이 보트에 전자 추적 장치를 사용하도록 한 정부의 요구에 제기한 이의를 심리할지 여부를 결정할 예정이며, 이 사건은 미국 상업 어업 전반에 광범위한 영향을 미칠 수 있다.

메인주 랍스터 어부 프랭크 톰슨은 어업 면허를 유지하기 위해 보트에 GPS 추적 장치를 설치하라는 요구에 반발하여, 주 해양자원부 장관을 상대로 연방 소송을 제기했다.

랍스터 어업이 중요하고 역사적인 산업인 이 주는, 2023년 데이터 수집을 목표로 하는 새로운 미국 규정을 준수하기 위해, 연방 허가를 받은 모든 랍스터 어부들에게 그렇게 할 것을 요구했다.

톰슨은 해당 모니터링이 부당한 수색 및 압수에 해당한다고 주장했으나, 연방 항소법원은 지난해 그의 주장을 기각했다.

이에 그는 대법원에 상고했으며, 대법원은 9월 28일 해당 주장을 심리할 예정이다.

톰슨의 수석 변호인 매트 길리엄은 "이 청원은 메인주가 랍스터 어부들이 조업하지 않을 때에도 개인 보트에 정부 GPS 추적 장치를 강제로 탑재하게 할 수 있는지를 묻고 있다"며 "법원이 심리를 허가하여 이 중요한 수정헌법 제4조 문제를 다루기를 희망한다"고 말했다.

다수의 미국 상업 어부들은 규제 당국이 업계와 어류 개체군을 지속 가능하고 건강하게 유지하는 데 필수적이라고 주장하는 데이터를 수집하기 위해, 해상에서 인간 관찰자와 전자 장치를 통한 모니터링을 받고 있다.

어업 단체들은 수년간 법원을 통해 모니터링 요구를 축소하려 시도해 왔으나, 그 결과는 엇갈렸다.

당국은 랍스터 보트 모니터링 프로그램이 뉴잉글랜드에서 개체수가 감소하는 것으로 보이는 시기에 귀중한 갑각류 개체군에 대한 이해를 높이는 데 중요하다고 밝혔다.

메인주 해양자원부 대변인은 월요일 논평을 거부했다.

칼 윌슨 부서장은 지난해 랍스터 보트 데이터가 "업계의 경제적 피해를 완화"하고 규정에 정보를 제공하는 데 중추적인 역할을 한다고 언급했다.

보존 단체들은 해상 어선 모니터링을 축소하려는 움직임에 반대해 왔으며, 이를 더욱 폭넓은 해양 보호에 있어 핵심적인 요소로 여긴다.

보존법재단의 에리카 풀러 선임 변호사는 "연방 항소법원의 판결을 뒤집으려는 시도가 있더라도, 뉴잉글랜드의 랍스터 개체수가 감소했다는 사실과 어업 관리자들이 우리 해양이 직면한 복잡한 문제들에 대응하기 위해 신뢰할 수 있고 상세한 데이터를 시급히 필요로 한다는 사실은 변하지 않는다"고 말했다.

미국 랍스터 산업의 근간은 대부분 메인주에 자리 잡고 있으며, 어부들은 지난해에만 7,800만 파운드(3,540만 킬로그램)가 넘는 갑각류를 어획하였다.

이는 2000년대의 통상적인 연간 어획량과 유사한 수준이지만, 연간 어획량이 routinely 1억 2,000만 파운드(5,440만 킬로그램)를 상회했던 10년 전과 비교하면 현저히 감소한 것이다.