디젤 가격이 최고치를 기록하고 있는 시점은, 다수의 미국 농부들이 미국의 가장 주요한 농산물 가운데 두 가지인 대두와 옥수수를 수확하기 위해 콤바인, 트랙터 및 기타 장비를 가동해야 하는 바로 그때와 정확히 일치하고 있다.

이 급등세는 비료·종자·장비에 대한 비용 부담 증가와도 씨름해 온 이 농부들에게 있어 이미 혹독했던 한 해를 한층 더 가혹하게 만들고 있다.

디젤 가격은 9월 4일 미국에서 사상 최고치를 경신하며, 이란과의 6개월간의 전쟁이 세계 연료 유통을 교란한 여파로 처음으로 갤런당 평균 5.85달러까지 치솟았다.

AAA에 따르면, 그 이후 추가 상승하여 금요일에는 갤런당 평균 6.05달러에 거래되었다.

“그 가격은 지대한 타격을 초래한다”라고 위스콘신-매디슨 대학의 농업 및 응용 경제학 교수인 폴 미첼이 언명했다.

“그리고 그것은 단지 수확에 국한된 문제가 아니다.

곡물이나 사일리지를 들판에서 농장으로, 그리고 농장에서 그들이 판매하는 곳으로 이동하는 등 모든 것의 운송이 문제인 것이다.”

미주리주 포레스트 시티 인근에서 옥수수와 대두를 경작하는 농부 제이슨 커츠는 금년에 디젤유에 지출하는 비용이 두 배로 치솟았다고 토로했다.

그의 콤바인은 하루 200갤런(750리터)의 연료를 소모하는데, 그는 이를 30일간 가동할 것으로 예상하고 있다.

나아가 그는 트랙터와 트럭을 구동하기 위해서도 디젤유가 필요하다고 덧붙였다.

“우리는 수확을 감행해야 한다”라고 그는 화요일 캔자스시티에서 약 90마일(145킬로미터) 떨어진 자신의 농장에서 진행된 인터뷰에서 언명했다.

“우리는 기계를 가동해야 한다.

우리는 디젤을 사용해야 하기에, 그것이 우리의 수익을 잠식하는 것이다.”

49세의 커츠는 비료와 화학물질에 더 많은 지출을 감수해야 했던 데 따른 결과로, 올해 자신의 재정 상황이 “이미 빠듯하다”고 토로했다.

AAA에 의하면, 미국의 디젤 가격은 미국과 이스라엘이 2월 말 이란에 대한 전쟁을 개시하기 이전, 전국 평균 갤런당 약 3.76달러 수준이었던 시점 대비 현재 60% 상승한 상태이다.

전쟁으로 야기된 호르무즈 해협의 유조선 통항 차질로 인해 디젤 및 가솔린의 주원료인 원유 가격이 급등함에 따라 가격은 신속히 상승했다.

“현금 부족에 직면한 농장들일수록, 이를 실현하기 위해 무엇을 축소해야 할지를 두고 가장 깊이 고심해야 하는 처지에 놓여 있다”라고 미첼이 말했다.

“그러한 상황에 봉착한 농장이 적지 않다.”

도널드 트럼프 대통령에게 표를 던진 커츠는 디젤 가격의 하락을 기대하는 가운데, 일부 농장 작업을 추후로 연기할 계획이라고 밝혔다.

“그것이야말로 농사가 지니는 하나의 미덕이다”라고 그는 말했다.

“내일은 양상이 판이하게 달라질 터이다.”