글로리아 스타이넘을 페미니즘의 길로 인도한 것은 다름 아닌 낙태권을 둘러싼 투쟁이었다.

여성들이 자녀를 가질지, 언제 가질지에 대한 결정권을 박탈당한 상태에서는 진정한 평등이 도래할 수 없다는 인식은 1960년대 후반 페미니즘 담론의 중추를 형성했으며, 스타이넘은 수요일 향년 92세로 타계하기까지 그 이념적 유산을 체현하는 존재였다.

그 운동의 승리는 미국의 문화적 풍토와 가정의 구조를 근본적으로 재편하여 여성의 노동시장 진입률을 비약적으로 끌어올렸으나, 그럼에도 불구하고 운동가들은 여전히 지속되는 성별 임금 격차와 성희롱, 그리고 기업 및 정치권의 최상위층에서의 현저한 대표성 결여에 맞서 투쟁을 거듭하고 있다.

그러나 스타이넘은 자신의 페미니즘적 비전에 대한 격렬한 반발이 촉발되는 것을 목격하게 되었다.

재생산 권리, 모성, 출산, 그리고 성역할에 관한 문제들이 다시금 미국 문화 전쟁의 핵심적 쟁점으로 부상한 것이다.

2022년, 대법원은 1973년 로 대 웨이드 판결을 파기함으로써 낙태에 대한 헌법적 보호를 전면적으로 박탈했다.

그 결과, 13개 주가 임신 중절을 전면 또는 사실상 전면적으로 금지하는 입법을 시행에 옮겼으며, 추가로 4개 주는 임신 약 6주가 경과한 시점—종종 여성이 자신의 임신 사실을 인지하기 이전—부터 낙태를 금지하는 규정을 도입했다.

스타이넘은 이를 민주주의의 퇴보로 규정하였다.

그러나 기독교 보수 활동가들에게는 이는 지대한 승리였으며, 남성과 여성으로 하여금 전통적 성역할을 수용하도록 독려하면서 저출산 현상, 이혼율의 급증, 그리고 결혼과 모성의 가치 하락을 흔히 페미니즘의 소치로 귀인하는 운동에 추동력을 부여하였다.

트럼프 행정부의 고위 관료들(부통령 JD 밴스 포함)과 막강한 영향력을 행사하는 보수 단체들은 정책적 수단과 정교한 수사적 전략을 동원하여, 젊은 여성들로 하여금 조속한 결혼, 다산(多産), 그리고 경력보다 가족을 우선시하는 삶의 궤적을 추구하도록 체계적으로 조장하는 포괄적 캠페인을 전개하고 있다.

"페미니즘은 결혼과 가족이 덜 중요한 제도이며 우선순위에서 배제되어야 한다는 관념을 체계적으로 주입함으로써 여성뿐만 아니라 남성에게까지 심각한 폐해를 초래했다"고 헤리티지 재단의 보고서 "가족을 구함으로써 미국 구하기"의 공동 저자인 델라노 스콰이어스는 역설했다.

이 보고서는 "1960년대의 그릇된 공공 정책으로 촉발된 미국 가족 생활의 해체는 성, 성욕, 결혼, 자녀, 성역할에 관한 사회적 규범을 급진적으로 재편한 문화적 격변에 의해 더욱 심화되었다"고 개탄했다.

이 보고서는 또한 의회가 30세 이전에 결혼하는 남녀에게 2,500달러가 입금된 투자 계좌를 창설할 것을 제안하는 등의 구상을 포함하며, 헤리티지 재단의 분석가인 엠마 워터스가 공동 집필했다.

워터스는 페미니즘이 여성의 행복을 훼손하는 경력 우선주의 문화를 조장했다고 비판하는 젊은 보수 기독교인들 사이에서 영향력 있는 목소리로 부상했다.

최근 게재된 기사에서 워터스는 "미즈"라는 호칭과 스타이넘이 창간한 잡지 모두를 신랄하게 풍자하며 조롱의 대상으로 삼았다.

"오늘날 28세 여성이 취할 수 있는 가장 반체제적인 행보는 남편의 성을 따르고 모성이라는 은사에 자신의 마음을 개방하는 것"이라고 그녀는 피력했다.

스타이넘 본인은 자녀를 두지 않았으며, 그러한 선택에 대해 일말의 후회도 없다고 천명하면서도 타인에게는 그 결정이 지극히 타당한 것임을 역설했다.

나아가 그녀는 여성의 권능 강화를 위한 초석으로서 재생산적 자율권을 끊임없이 열정적으로 수호해 왔다.

스타이넘은 1969년, 낙태권을 둘러싼 논의를 위한 모임에 참석하여, 스물두 살의 나이에 런던에서 비밀리에 받은 낙태 경험을 털어놓은 여성들의 증언을 접한 뒤, 그로부터 수년이 지나 삼십 대에 이르러서야 비로소 행동주의의 대열에 합류하게 되었다.

당시 미합중국의 광범위한 지역에서 임신중절은 법적으로 금지된 행위였다.

연방대법원은 1965년 그리스월드 대 코네티컷 판결을 통해 피임에 관한 권리를 헌법적으로 보장한 지 불과 얼마 지나지 않은 시점에 있었다.

미국 노동통계국의 자료에 의하면 당시 여성의 노동력 참여율은 50%에 미치지 못하였다.

임신을 사유로 한 여성의 해고는 1978년 임신 차별 금지법이 제정되기 전까지는 법적으로 허용된 행위였다.

은행들은 여성이 신용카드를 발급받고자 할 때 남성의 연대 서명을 요구하는 것을 관례적인 절차로 삼았다.

의회 내 여성 의원의 수는 고작 11명에 불과하였다.

오늘날의 풍경은 전혀 상이하다.

20세 이상 여성의 약 58%가 노동시장에 참여하고 있으며, 25세에서 54세 사이의 핵심 근로 연령대에 속한 여성의 경우 그 비율은 77%로 비약적으로 상승한다.

당시 의회 내 소수에 불과했던 여성 의원들이 주도하여 제정된 1974년 평등 신용 기회법은 성별을 근거로 여성에게 신용카드와 대출을 거부하는 행위를 불법으로 규정하였다.

현재 의회에는 152명의 여성 의원이 활발히 활동 중이다.

이렇게 간신히 쟁취한 권리들 가운데 상당수는, 적어도 원칙적인 차원에서는 가장 강고한 보수주의자들 사이에서조차 여전히 이견의 여지가 없다.

헤리티지 재단의 스콰이어스는 여성의 재산권, 신용 접근권, 참정권, 그리고 취업 기회에 대해서는 결코 의문을 제기하지 않을 것임을 천명하면서도, 전통적인 성역할 구도에 대해서는 확고한 지지를 표명한다.

그럼에도 불구하고, 가장 급진적인 사상조차도 권력의 특정 층위에 의해 증폭되는 현실을 목도한다.

일례로, 국방장관 피트 헤그세스는 여성의 참정권 자체를 부정해야 한다고 주장하는 다수의 목회자들을 포괄하는 기독교 민족주의 교회와 관련된 영상을 재공유함으로써, 사회 전반에 걸친 격렬한 반발을 촉발하였다.

종교적 우익의 관점에서 볼 때, 페미니즘은 가정을 이끌고 보호하는 아버지라는 "하나님의 이상"을 전복시킬 뿐만 아니라, 여성들로 하여금 남편과 자녀보다 자신의 필요를 우선시하도록 조장한다고 베일러 대학의 여성사 교수 베스 앨리슨 바는 역설한다.

"그리하여 필연적으로 정면 충돌이 발생합니다. 참된 기독교인이 되고자 한다면 페미니스트가 될 수 없다는 논리적 귀결에 이르게 되는 것입니다."

여성 옹호 단체들은 재생산 권리의 축소와 페미니즘을 가족에 대한 공격으로 규정짓는 행위가 모두 궁극적으로 여성의 권한을 박탈하고 자신의 삶의 궤적을 선택할 자유를 제약하려는 시도라고 경고한다.

국립여성법률센터의 최고경영자 파티마 고스 그레이브스는 확대되고 장기화된 유급 가족 휴가 및 보다 합리적인 비용의 보육 서비스에 대한 접근성 제고와 같은 진보적 정책 제안들이, 실질적으로는 여성들로 하여금 경력과 재정적 자립을 희생하도록 강요하지 않으면서 가족을 부양하고 육아 부담을 경감시키는 데 그 본질이 있다고 역설했다.

"우리는 실로 국가적 차원에서 우리가 어떠한 존재로 거듭날 것인가, 그리고 여성의 역할이 지니는 본질적 의미가 무엇인가에 관한 보다 심오한 문화적 각축전을 전개하고 있는 중입니다"라고 고스 그레이브스는 피력했다.

로 대 웨이드 판결의 번복이라는 좌절과 평등 수정안 캠페인이라는 미완의 과업들에도 불구하고, 미국의 페미니즘은 현대 생활의 구조적 토대에 너무나 심층적으로 착근되어 있어 그 추동력은 "멈출 수 없을지도 모른다"고 스탠포드 대학의 여성사 교수 에스텔 프리드먼은 역설한다.

그녀는 무엇보다도 경제가 이제 여성의 지속적인 노동력에 의존하고 있다고 역설했다.

프리드먼은 19세기 초 이후 페미니즘 운동이 "동원과 성취의 시기, 반발과 손실의 시기를 겪어왔지만" 그 과정에서 "더 강해지기 위해 지속적인 재조직과 재고가 있었다"고 피력했다.

프리드먼은 스타이넘이 반세기를 훌쩍 넘기는 기간 동안 운동의 근간을 이루는 결정적 연속성을 부여해 왔다고 역설했다.

"그녀가 제공한 가시성은 사람들로 하여금 이것이 장기전임을 간과하지 않도록 하는 데 기여할 것이며, 이는 지속되어야 할 과업이다"라고 프리드먼은 피력했다.

9월 3일자 뉴요커에 게재된 그녀의 마지막 에세이에서, 스타이넘은 실패와 좌절을 낙관적인 어조로 성찰하며 회고하였다.

"이 글을 집필하는 동안, 세계가 혼돈의 소용돌이에 휩싸인 듯합니다.

수많은 이들이 우리가 성취한 모든 진보가 퇴행하고 있다는 인식을 공유하고 있습니다.

저처럼 장수를 누릴 행운을 지닌 자라면, 연장자의 소임은 우리가 도달한 궤적을 되새기게 하는 데 있습니다"라고 그녀는 피력했다.

"이 운동의 덕택으로, 지구촌의 대다수는 이제 우주비행사, 노동조합 조직가, 농부, 해방자, 평화의 건설자로서의 여성들을 목도하게 되었습니다."

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