カナダのマーク・カーニー首相は月曜日、兵士4人が死亡し39人が負傷したカナダ軍基地での火災について、50人の調査官が調査にあたっていると述べた。

当局が近隣で火災が燃え広がっていることを把握していたにもかかわらず、なぜ訓練が継続されたのかという疑問が高まっている。

カーニー首相はオタワの議会で、アルバータ州のカナダ軍ワイナイト基地で起きた土曜日の惨事について、カナダ軍国家調査局が王立カナダ騎馬警察の支援を受けつつ調査を主導していると述べた。

議員たちは、カーニー首相が下院で演説を行うに先立ち、黙祷を捧げた。

野党党首らもまた、哀悼の意を表明した。

カーニー首相は次のように述べた。

「訓練地域では火災が燃え盛っていた。

猛烈な風に煽られ、火は1分足らずで1キロ近くも離れた、兵士たちが集まっていた場所まで飛び火した」。

同首相は、調査官が草原火災の出火原因を特定するには至っていないと述べた。

「この恐ろしい惨事の原因については、必要とされるだけの迅速さと透明性をもって明らかにする所存だ」とカーニー首相は後に記者団に語った。

火災は、プリンセス・パトリシア・カナディアン・ライト・インファントリー第3大隊の兵士と実弾訓練を行っていた陸軍予備役兵を襲った。

負傷者のうち19人は月曜日の時点で依然として重篤な状態にあった。

議会でワイナイトを代表し、同町を訪れていた保守党のピエール・ポアリエーヴ党首は、多くの人々が数週間から数か月にわたる集中治療を要する重度のやけどを負ったと述べ、彼らの人生は以前と同じにはならないかもしれないと警告した。

ウェイド・ラトランド少将は日曜日、軍当局は火災を数時間前から把握していたものの、鎮圧されたと判断し、風向きが突如変わるまで訓練を継続させたと述べた。

チャーリー中隊の約84名の兵士は2か所で訓練に従事しており、そのうちの1か所では手榴弾の投擲を、もう1か所では模擬敵陣地に対する攻撃演習を行っていた。

火災は2か所目の訓練地域を襲った。

カーニー首相は、兵士たちが来春にラトビアでNATOの任務に就くカナダ軍の増強に備えていたと述べた。

ラトランド少将は、風が炎を兵士たちの方へ押し流したのか、それとも火が植生を通って見えないうちに広がったのかを調査官が調べると述べた。

また、軍の安全手順を変更する必要があるかどうかも検討する方針を示した。

軍は死亡者を、エドモントンのモーガン・ウォン軍曹、サスカチュワン州プリンス・アルバートのショーン・ファレル二等兵、ブリティッシュコロンビア州ノースバンクーバーのエイダン・グールディング二等兵、同州ラングレーのヘイデン・リッケマルク二等兵と特定した。

カーニー首相は、グールディング氏を進んで困難な課題に取り組む人物として、またウォン氏を家族が常に頼りにできる人物として偲んだ。

ファレル氏とリッケマルク氏は親友同士であり、リッケマルク氏は法執行機関での職歴を夢見ていたと述べた。

ポアリエーヴ党首は、7月に基地で開かれたカナダデーの祝典でグールディング氏に会ったことを振り返った。

その時、若い兵士の一団が写真を求めて近づいてきた。

土曜日の惨事の後、死亡者の一人がグールディング氏だと特定するその写真が、誰かから送られてきた。

ポアリエーヴ党首はまた、戦友を救うべく炎の中へ身を投じた兵士たちの話を耳にしたと述べ、その行動を並外れた勇気の表れだと評した。

軍の連絡将校はエドモントン、カルガリー、レッドディア、ワイナイトの各病院において家族への支援に従事しており、さらにメンタルヘルスチームと従軍牧師も兵士およびその家族を支えていた。

カーニー首相は日曜日、死亡した4名の兵士を追悼し、全国のすべての連邦政府建築物において国旗を半旗とするよう命じた。

ワイナイトにそびえる築100年超の戦争記念碑には花が供えられた。

これは過去の紛争で犠牲になった兵士を称える石造の時計塔であり、1929年にワイナイト中心部を襲った壊滅的な火災を免れて現存する塔である。

「彼らはカナダを守るために訓練に励んでいた。

カナダに奉仕するために。

そして今、カナダが彼らに奉仕する番である」とカーニー首相は述べた。