今週、カナダが欧州連合（EU）の初の「準加盟国」になる道を開いたことで、欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長はマーク・カーニー首相に希望を与えると同時に、幻想も与えた。

世界最大の貿易圏への加盟に向けて歩みを進めたり、貿易や政治的な結びつきを深めたりする方法は数多くあるが、準加盟はその一つではない。

それは単に存在しないのだ。

それでも、どれほど曖昧であれ、フォン・デア・ライエン氏の申し出は、米国のドナルド・トランプ大統領との貿易戦争に巻き込まれているカーニー氏にとって勝利であった。

また、EUにとっても、旧来の同盟国である米国との関係と信頼が薄れる中で、もう一つの西側民主主義国との強固なパートナーシップを提供するものだ。

「この新たな世界では、我々はパートナーシップを早急に再構想しなければならない」とフォン・デア・ライエン氏は水曜日に述べた。

そして彼女はまさにそうした。

カーニー氏に向かって「私は、カナダがEU初の準加盟国となる道を開くため、あなたと協力したい」と述べたのだ。

「準加盟」という概念は未だ明確な定義を与えられていないものの、連合協定という形での枠組みは既に存在している。

アルバニアからイスラエル、そしてウクライナに至るまで、20カ国以上がEUとの間でこれを締結済みである。

これらの条約は貿易と安全保障に関する関係を規定しており、加盟への重要な一歩と見なされている。

フォン・デア・ライエン氏の準加盟提案がどのように異なるのか、あるいはカナダがまずそのような条約に合意する必要があるのかは不明だ。

連合協定やEUの拡大および対外関係に関するその他の決定には、EU全27加盟国の全会一致による承認が必要であるが、フォン・デア・ライエン氏は準加盟提案について広く協議を行っていない。

特にこれほど曖昧な申し出に対して、27カ国すべての支持を得ることは大きな課題となるだろう。

カナダとのより強固な関係を支持する国々の間でさえ懸念が存在する。

ドイツ政府報道官シュテファン・コルネリウス氏は、ベルリンはこの考えを歓迎するが、少なくとも新たな関係に与えられる名称については留保があると述べた。

彼はフォン・デア・ライエン氏の演説後、「我々は新たなパートナーシップモデルについて協議する用意がある」と述べたうえで、「しかし、この概念、およびこれに関連する名称については再考すべきだ」と付け加えた。

5月、ドイツのフリードリヒ・メルツ首相は、ロシアとの4年以上にわたる戦争を終わらせるための協議に新たな弾みをつけるべく、紛争で荒廃したウクライナに準加盟を提案することを検討するようEUに促した。

ウクライナは完全加盟を求めており、それ以下では満足しない。

一方、EUの輪番議長国を務めるアイルランドのヘレン・マッケンティ外務・貿易大臣は、自国政府は「カナダの準加盟を検討する」用意があると述べた。

欧州議会の外交委員会の委員長を務めるデイビッド・マカリスター氏は、より慎重な姿勢を示し、提案に含まれる「具体的な条件は今、慎重に評価する必要がある」と述べた。

カーニー氏自身は招待を歓迎する意向を示したものの、その具体的な形態については確信が持てずにいた。

「我々はこの新たな同盟の大枠をより明確に定義する所存である」と彼は木曜日、欧州議会の場で述べた。

彼は、10月29日から30日にかけてモントリオールで開催されるEU・カナダ首脳会議が、その出発点として適切であると指摘した。

カーニー氏は、「重要なのは中身だ。

我々は実際に何を共に構築し、どのように我々の強みを組み合わせて、国民により良く奉仕し、基本的人権を保護し、繁栄を生み出すのか」と述べた。

しかしながら、彼は一つの点に関してきわめて明確な立場を示していた。

「カナダはEUの完全加盟国たる地位に就く立場にはなく、またそれを望んでもいない」と彼は述べた。

この申し出は確かにトランプ氏の注意を引いた。

同氏は、カナダをEUの準加盟国とすること認めるならば、それは「敵対的行為」になり得ると示唆し、報復としてEUへの更なる貿易制限を課すと脅した。

トランプ氏は、欧州の指導者たちが善意をもって行動しているのであればそれでよいが、悪意をもって行動しているのであれば、我々は欧州に対して極めて重い関税を課すことになるだろう、と述べた。

カーニー氏は、カナダがEUへの働きかけを通じて、「より良いマナーの大国のライバル」となる圏域を創設しようとしているのではないと主張した。

彼もフォン・デア・ライエン氏も、演説中にトランプ氏の名前を挙げなかった。

欧州政策センターのシンクタンクの最高経営責任者を務めるファビアン・ズーレーク氏にとって、トランプ氏の反応は、新たなEU・カナダ間のパートナーシップが重要であることを示していた。

しかしズーレーク氏は、EU・カナダ関係の実質がその名称よりもはるかに重要であることに同意し、「このレッテルは今や具体的な中身で満たされなければならず、単なる別の発表にとどまってはならない」と述べた。