Los agentes federales de inmigración se hallaban a aproximadamente media milla de distancia cuando un hombre que se encontraba ilegalmente en EE. UU. estrelló un automóvil a alta velocidad y falleció en Michigan el fin de semana pasado, según informaron las autoridades el jueves, tratando de refutar cualquier aseveración de que estuvieran llevando a cabo una persecución.

La muerte de Mario Coronado Juárez ha provocado una profunda indignación entre amigos y activistas, y la gobernadora Gretchen Whitmer ha ordenado a la policía estatal que investigue el choque ocurrido la mañana del domingo en Grand Rapids.

Juárez, oriundo de Guatemala, aparentemente no constituía el objetivo específico de los agentes.

No obstante, conducía un automóvil que estaba registrado a nombre de otra persona que también se encontraba ilegalmente en EE. UU. y era buscada en Guatemala, según informó el Departamento de Seguridad Nacional en un comunicado.

Mientras los agentes se afanaban por detener el vehículo con el fin de confirmar la identidad del conductor, este emprendió la huida a gran velocidad", declaró el DHS.

"En aras de la seguridad pública, los agentes de ICE suspendieron de inmediato la acción de enforcement".

Poco después, los agentes divisaron humo a aproximadamente media milla del punto donde se había intentado llevar a cabo la detención y constataron que el vehículo se había estrellado contra un árbol y había acabado envuelto en llamas", declaró el DHS.

La agencia manifestó que los agentes habían intentado auxiliar a Juárez y sofocar el incendio antes de que arribaran los primeros servicios de emergencia de Grand Rapids.

Juárez, quien contaba con aproximadamente 30 años, falleció en el lugar.

Los agentes de ICE han seguido y arrestado a individuos que se presume son objetivos y que resultan ser otras personas.

No obstante, a medida que la agencia se expande vertiginosamente con la contratación de 12,000 agentes, sus prácticas de larga data están siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor.

En Evanston, Illinois, un ciudadano estadounidense apareció ensangrentado al borde de la carretera el domingo, tras un enfrentamiento con agentes de inmigración que lo confundieron con un fugitivo, según informó la policía.

El Departamento de Seguridad Nacional señaló que el hombre se negó en un primer momento a identificarse pese a las "órdenes legales".

El alcalde de Grand Rapids, David LaGrand, respalda una investigación por parte de la policía estatal en torno a la muerte de Juárez.

El departamento de policía de la ciudad sostuvo que no desempeñó ningún papel el domingo hasta que fue convocado al lugar del choque.

Aunque desconocemos qué pensaba y sentía Mario en aquellos momentos, sí sabemos que su muerte se produjo en el marco de un esfuerzo nacional por infundir miedo entre nuestros vecinos inmigrantes", dijo LaGrand.

Juárez sostenía a una esposa y tres hijos trabajando en la construcción en Grand Rapids y ahorrando dinero para construirles una casa en Guatemala, donde residen, según declaró Gema Lowe, una activista por los derechos de los inmigrantes.

Ella encabezó un cántico coreando el nombre de Juárez en una plaza situada frente al ayuntamiento el martes, y declaró que él había fallecido a causa de la "persecución viciosa de ICE contra los trabajadores inmigrantes".

La congresista demócrata Hillary Scholten, quien representa a Grand Rapids, remitió a ICE una carta pormenorizada en la que se incluía la solicitud de que se preservara cualquier video grabado por los agentes.