La estancia de Shiyazh Pete con los Dallas Cowboys fue breve, pero su debut en la NFL dio a sus conciudadanos navajos un momento para recordar.

Cuando el novato liniero ofensivo saltó al campo para un partido de pretemporada contra los Arizona Cardinals en agosto, miles de aficionados que habían viajado desde toda la Nación Navajo estallaron en vítores, agitando banderas tribales y exclamando “yéego”, una afirmación que se traduce aproximadamente como “con gran esfuerzo, hazlo”.

Pete disputó únicamente seis jugadas; no obstante, volvió a la banda en medio de una ovación de pie: una elocuente demostración de apoyo hacia el primer integrante de la Nación Navajo en firmar con una franquicia de la NFL.

Ahora, como agente libre tras haber sido desafectado por los Cowboys, Pete ha regresado a su hogar en la Nación Navajo, donde ha estado expresando su gratitud a los aficionados por el apoyo recibido mientras aguarda su próxima oportunidad en la NFL.

Sorprendió a los estudiantes de su alma máter, la Escuela Preparatoria Shiprock, con una aparición en su mitin de animación de homecoming, y fue gran mariscal del Desfile de la Feria del Norte de la Nación Navajo.

El lunes, Pete se reunirá con los aficionados, a quienes dirigirá un saludo, en el marco de un evento conmemorativo del Día de los Pueblos Indígenas en Albuquerque, Nuevo México.

Pete se suma a una extensa nómina de atletas nativos que han derribado barreras en el deporte, han suscitado el orgullo de sus comunidades y se han erigido en modelos a seguir para los niños nativos.

Desde campeones olímpicos hasta jugadores profesionales de baloncesto, estos atletas han contribuido a moldear la historia del deporte a la vez que abren puertas para quienes los suceden.

Aún hoy ampliamente considerado el mejor atleta de todos los tiempos, Jim Thorpe, miembro de la Nación Sac and Fox de Oklahoma, se alzó con el decatlón y el pentatlón en los Juegos Olímpicos de 1912.

Asimismo, disputó seis temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol y 12 en el fútbol americano profesional, incluida la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional, precursora de la Liga Nacional de Fútbol Americano.

Compañero de atletismo de Thorpe en la Escuela Industrial India Carlisle, en Pensilvania, Louis Tewanima continuó con la práctica espiritual hopi de correr para obtener reconocimiento en aquella institución represiva.

Terminó noveno en el maratón de los Juegos Olímpicos de 1908 en Londres y segundo en los 10.000 metros en los Juegos Olímpicos de 1912 en Estocolmo, con lo que estableció un récord estadounidense en la prueba.

El surf moderno remonta sus orígenes al nativo hawaiano Duke Kahanamoku.

Sus exhibiciones internacionales, entre victorias y medallas de plata en natación en los Juegos Olímpicos de 1912, 1920 y 1924, propiciaron que el surf alcanzara una difusión generalizada.

Kahanamoku contribuyó a consolidar las tablas de surf como equipo estándar de salvamento oceánico.

Incursionó en el cine y ejerció de 1935 a 1961 como sheriff de Honolulu.

El maratonista Ellison Myers “Tarzan” Brown, miembro de la Tribu Narragansett en Rhode Island, se alzó con la victoria en el Maratón de Boston en 1936 y 1939, además de representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín.

Brown tenía previsto disputar el maratón en los Juegos Olímpicos de 1940, pero dichos juegos fueron cancelados a causa de la Segunda Guerra Mundial.

El corredor oglala lakota Billy Mills se convirtió en el primer no europeo en ganar el oro olímpico en la carrera de 10 kilómetros, gracias a una sorprendente actuación en la que estableció un récord olímpico en los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokio.

Aquella carrera supuso el mejor resultado de medalla estadounidense en esa prueba olímpica desde la plata de Tewanima más de medio siglo antes, y el oro de Mills en los 10K aún no ha sido igualado por ningún olímpico estadounidense.

Patti Catalano Dillon, la primera mujer estadounidense en completar un maratón en menos de 2 horas y 30 minutos, es de ascendencia mi’kmaw y se crió en Massachusetts.

Dillon fue subcampeona en el Maratón de Nueva York de 1980, así como en los maratones de Boston de 1979, 1980 y 1981.

Asimismo, llegó a poseer récords mundiales en media maratón y en carreras de 30 kilómetros y 20 kilómetros.

Ryneldi Becenti se convirtió en la primera atleta nativa americana en la WNBA, militando en las Phoenix Mercury durante la temporada de 1997.

Becenti se crio jugando el vertiginoso "rez ball" en la Nación Navajo y fue una jugadora sobresaliente en Scottsdale Community College y Arizona State University antes de dar el salto al profesionalismo en Europa.

Aaliyah Nye, jugadora de las Los Angeles Sparks, posee la ciudadanía de la Banda Match-E-Be-Nash-She-Wish de Pottawatomi en Míchigan.

Habiéndose destacado como anotadora en la preparatoria y posteriormente en Alabama, Nye se incorporó a la WNBA en 2025 tras ser seleccionada en el draft por las Las Vegas Aces.

En 2026, fue drafteada y posteriormente desafectada por Toronto Tempo y Atlanta Dream, antes de ser reclamada por las Sparks.

El golfista Notah Begay III cosechó cuatro victorias en el PGA Tour entre 1999 y 2000.

Nativo americano de ascendencia navajo, san felipe e isleta, Begay instituyó una fundación destinada a promover la salud y el bienestar de los nativos americanos mediante programas de fútbol y golf.

Se desempeña como analista de golf en televisión.

___ Gruver informó desde Fort Collins, Colorado.

Esta historia se publica a través de la Red Global de Reportajes Indígenas en Reporters.