El expresidente cubano Raúl Castro afronta en Florida nuevos cargos vinculados al derribo, en 1996, de aviones civiles pilotados por exiliados radicados en Miami, después de que el gobierno de Estados Unidos acusara formalmente al exlíder a principios de este año.

El fiscal general de Florida, James Uthmeier, acusó el lunes a Castro, de 95 años, de dirigir a espías con el fin de infiltrarse en el grupo de exiliados Hermanos al Rescate y de ordenar el ataque contra sus aviones.

El cargo estatal de conspiración para cometer asesinato en primer grado se sustenta en gran medida en una acusación federal anunciada en mayo que incluía cargos de asesinato y destrucción de una aeronave.

Persiste la incertidumbre en torno a si Castro llegará algún día a pisar una sala de tribunal estadounidense.

Uthmeier señaló que la orden de arresto mermará la capacidad de Castro para abandonar la nación insular y le vedará la posibilidad de viajar a cualquier territorio que mantenga un acuerdo de extradición con Estados Unidos.

"No paso por alto el hecho de que Raúl Castro es un hombre de avanzada edad que probablemente no esté buscando marchar por su propio pie hacia Miami", dijo Uthmeier.

"Creo que otros lo llevarían ante un tribunal de justicia antes de que él mismo lo hiciera, pero a fin de cuentas, estamos listos para procesar el caso".

Según la denuncia estatal, Castro era ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias y primer vicepresidente de Cuba cuando dio la autorización final para derribar los aviones.

Los investigadores señalaron que agentes de la Dirección de Inteligencia de Cuba, que operaban como parte de la Red Avispa en el área de Miami y los Cayos de Florida, se infiltraron en Hermanos al Rescate y reportaron los planes de vuelo.

El 24 de febrero de 1996, tres aviones Cessna desarmados partieron del Aeropuerto de Opa-Locka, situado en el condado de Miami-Dade.

Muy fuera de las aguas territoriales de Cuba, MiGs cubanos destruyeron dos de las aeronaves civiles con misiles aire-aire, causando la muerte de sus cuatro ocupantes, según consta en la denuncia.

Ambas aeronaves se alejaban de Cuba y no recibieron advertencia alguna pese a haber mantenido contacto con el control de tráfico aéreo de La Habana, según indicaron funcionarios estadounidenses.

El presidente cubano Miguel Díaz-Canel tildó la acusación federal de principios de este año de artimaña política cuyo único propósito era "justificar el desatino de una agresión militar contra Cuba".

Acusó a Estados Unidos de mentir y de manipular los acontecimientos en torno al derribo.

«Nuestra histórica acusación federal sentó las bases, y James y su equipo han dado ahora el importante paso de presentar cargos conforme a la ley de Florida», declaró Jason Reding Quiñones, fiscal federal para el Distrito Sur de Florida, en una conferencia de prensa.

Castro asumió la presidencia en 2006 en sustitución de su hermano mayor, Fidel Castro, quien se encontraba enfermo, antes de ceder el poder en 2018 a un leal de confianza, Díaz-Canel.

Aunque se retiró en 2021 como jefe del Partido Comunista de Cuba, se considera ampliamente que ejerce el poder entre bastidores, lo que se ve subrayado por la prominencia de su nieto, Raúl Guillermo Rodríguez Castro.

Mientras tanto, el presidente estadounidense Donald Trump ha estado amenazando con una acción militar en Cuba desde que las fuerzas estadounidenses capturaron al expresidente venezolano Nicolás Maduro, quien fuera el antiguo patrocinador del gobierno cubano.

Tras derrocar al líder venezolano a principios de este año, la Casa Blanca ordenó un bloqueo que interrumpió los envíos de combustible a Cuba, lo que provocó graves apagones, escasez de alimentos y un colapso económico en toda la isla.