Un grupo de trabajo antidrogas de Mississippi está exhortando a la población a abstenerse de consumir kratom, luego de que las autoridades hallaran paquetes de dicha sustancia en el transcurso de la investigación de las muertes de dos estudiantes de la Universidad de Mississippi.

La advertencia del martes se emitió pese a que no existía "información confirmada" de que el kratom hubiera contribuido a ninguno de los fallecimientos, según declaró Lafayette County Metro Narcotics en un comunicado de prensa.

Los estudiantes fueron hallados la tarde del lunes en distintos lugares, uno en el campus y el otro fuera de este, indicó un portavoz de la universidad.

La universidad identificó el jueves a los estudiantes como Aidan Hamilton, un estudiante de primer año oriundo de Englewood, Colorado, y Robert Strang, un estudiante de tercer año procedente de Atlanta.

La escuela manifestó mediante un comunicado que sus familias "han pedido privacidad mientras lloran".

Durante la última década, los funcionarios de salud de EE. UU. y de los estados han examinado cada vez con mayor detenimiento el kratom, un extracto de hierbas que actúa como estimulante en dosis bajas y como sedante en dosis altas.

El kratom es legal a nivel federal, si bien algunos gobiernos estatales y locales han prohibido la sustancia, y las autoridades federales han emitido advertencias acerca de sus riesgos.

Dos agencias estatales se hallaban trabajando con el fin de acelerar los informes toxicológicos de los estudiantes, declaró el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, en un comunicado emitido el miércoles.

"Mississippi eleva sus plegarias por las familias y los allegados de los dos estudiantes de Ole Miss en este momento sumamente difícil", expresó Reeves.

Las autoridades afirmaron no contar con evidencia de que las muertes estuvieran relacionadas, aunque señalaron que el kratom encontrado en las escenas se vendía en una tienda minorista.

Los funcionarios no nombraron la tienda ni indicaron si se presentarían cargos penales.

"Por extrema precaución, instamos a todos a evitar el kratom y cualquier otro medicamento o sustancia que no les haya sido recetado o que no proceda de una fuente confiable y regulada", dijo el comunicado de prensa del grupo de trabajo.

Se comercializa en cápsulas, polvos y líquidos que suelen venderse en gasolineras o estancos.

Sus defensores sostienen que, en su forma pura, el kratom constituye un suplemento herbal natural e inocuo que puede contribuir a gestionar el dolor, la ansiedad y la depresión, así como a paliar los efectos del síndrome de abstinencia de opioides.

No obstante, los médicos que tratan la adicción señalan que las personas pueden volverse dependientes rápidamente, lo que provoca síntomas de abstinencia.

Una página web de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. es tajante: No lo use.

La agencia sostiene que ello conlleva el riesgo de efectos adversos graves, entre ellos la toxicidad hepática, las convulsiones y el trastorno por uso de sustancias.

En casos excepcionales, se ha vinculado con desenlaces fatales, si bien el kratom solía consumirse junto con otras sustancias en dichos casos, y la contribución del kratom a los fallecimientos no resulta clara, señala la agencia en su sitio web.

Mac Haddow, de la American Kratom Association, dijo que la FDA y los estados que han prohibido el kratom confunden el producto natural con los sintéticos y químicamente manipulados, asociados con efectos adversos e incluso muertes.

Haddow, miembro sénior de políticas públicas de la asociación, señaló que a lo largo de los años ha escuchado a numerosas personas manifestar ante los legisladores cómo el kratom ha transformado sus vidas.

"Hay quienes sostienen que les salvó la vida, en la medida en que les permitió abandonar los opioides", declaró.

El presentador de pódcast Joe Rogan y Presley Gerber, el difunto hijo de Cindy Crawford, han abordado sus experiencias con el kratom.

El año pasado, la FDA recomendó prohibir los productos con niveles concentrados de 7-hidroximitraginina, una sustancia química que solo se encuentra en cantidades traza en el kratom natural.

Mallory Pullman, directora gerente del Centro de Control de Envenenamientos de Mississippi, señaló que ha observado un incremento en dichos productos concentrados a lo largo de los últimos años, y que es posible que los consumidores no logren diferenciarlos del kratom natural.

"Hasta no saber con qué producto está tratando, ya sea kratom o alguno de estos derivados altamente concentrados, realmente debería proceder con cautela a la hora de adquirir un producto y limitarse a consumirlo de manera arbitraria", declaró en una entrevista telefónica con Reporters.

Otros estados, entre ellos Mississippi, han implementado regulaciones al respecto, en parte mediante la exigencia de que los individuos hayan cumplido al menos 21 años para poder adquirirlo.

Tanto la ciudad de Oxford como el condado de Lafayette, en el que se ubica la Universidad de Mississippi, cuentan con prohibiciones actualmente en vigor.

El gobernador de Dakota del Norte, Kelly Armstrong, rubricó este mes un proyecto de ley que restringe la venta de productos de kratom, tras haber declarado el kratom una crisis de salud pública este verano y haber convocado una sesión legislativa especial para abordarla.

El estado ha registrado 50 muertes asociadas con el kratom desde 2019, según la oficina del gobernador.

No obstante las prohibiciones y restricciones imperantes, el consumo de kratom en EE. UU. ha experimentado un incremento, conforme a lo señalado por investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad Estatal de Texas.

En un artículo publicado este año, se halló que el consumo de kratom en EE. UU. alcanzaba su punto más álgido de todos los tiempos, con más de 5 millones de personas afirmando haberlo consumido en algún momento de su vida.

El grupo engloba a más de 100,000 niños de 12 a 17 años.

"Se necesitan cambios de política con respecto al kratom y los productos de 7-OH en todos los estados si nos tomamos en serio la protección de nuestros niños", dijo el investigador principal del estudio, Sean McCabe, en un comunicado en University of Michigan News.