今年的中期选举现场投票于周五拉开帷幕，由此步入最后六周倒计时。

美国民众将在此间抉择：究竟信赖哪个党派来引领国会渡过生活成本危机、伊朗持久战以及其他迫在眉睫的难题。

选举管理人员宣称，他们已严阵以待，并笃信投票将得以精准且无虞地进行。

尽管如此，总统唐纳德·特朗普仍继续借助法庭挑战、联邦搜捕非公民选民以及施压运动迫使选举官员分享敏感选民数据等手段，来诋毁某些投票方式并重塑选举运作方式。

周五标志着弗吉尼亚州提前投票的启幕。

明尼苏达州、南达科他州等其他若干州的选民亦可亲赴当地选举办公室或投票中心投下缺席选票。

未来数周内，上述诸州及其他各州均拟相继启动规模更为广泛的提前投票。

在弗吉尼亚州费尔法克斯的一处投票站，年仅18岁的大学生桑娅·辛哈尔便是周五清晨率先亲赴现场提前投票的选民之一；她早早抵达，排队等候投票站开门。

“何不为人生的旅途平添几分意趣呢——你懂的，不妨尝试成为那个率先提前投票的人？”她如是问道。

“我着实渴望投身于我的民主实践之中。”

在里士满近郊的一处投票站，当建筑对外开放之际，一名投票站工作人员摇响了铃铛，约莫十余名已在门外排队的选民随即鱼贯而入。

斯蒂芬·古拉为能拔得头筹而倍感振奋。

“此次选举攸关重大。我们必须遏止特朗普的议程，”古拉如是说。

他并指出，自己将选票投给了民主党籍美国参议员马克·沃纳，以及香农·泰勒——后者系第一国会选区民主党提名人，正角逐共和党现任议员罗布·惠特曼所占据的席位。

11月3日的选举涵盖大多数州的州长及州立法机构席位之争，其结果将裁定共和党能否维系对众议院与参议院的掌控权。

倘若民主党成功重掌国会，势将改写特朗普任内最后两年的政治走向，调查及其他监督举措恐随之纷至沓来。

在里士满城郊的一处投票站，选民络绎不绝。

74岁的退休人士威廉·库里自诩为倾向自由意志主义的独立保守派，他将选票投给了沃纳的共和党挑战者伯特·米祖萨瓦与惠特曼。

库里表示，除与伊朗的战争之外，他总体上认可特朗普的施政表现。

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“他已然深陷一个无从挣脱的烂摊子，”库里在谈及这场冲突时如是说。

在南达科他州苏福尔斯一个阴雨绵绵的日子里，67岁的比尔·戈林表示，他之所以提前赴县办公室投票，是因为此后他将外出旅行。

他将选票投给了民主党人与独立人士的混合人选，并称特朗普的“独裁倾向对美国不利”。

在苏福尔斯办公室，保守派退休警察约翰·托马斯表示，其首要关切在于公共安全与选举诚信。

他声称，自己不愿目睹居住于该国的非法移民参与联邦选举投票。

然而，此类欺诈性投票行为经查证实属极为罕见。

特朗普的移民议程“完全正确”，这位77岁的老人如是断言。

“倘若再维持四年一成不变，我们距丧失国之根本便为期不远了，”他说道。

值此提前投票启幕之时，众多美国民众对汽油与食品杂货价格的持续攀升、伊朗战事、人工智能日益迫近的风险，以及特朗普激进的移民执法运动等诸多议题，深感焦虑且分歧严重。

此前，一场史无前例的中期十年众议院选区重划浪潮亦随之涌现，其发端于特朗普敦促共和党掌控的得克萨斯州立法机构重新绘制国会地图，以助益该党；加利福尼亚州及其他诸州亦步其后尘。

这些变迁波及数百万之众：研究表明，今秋每十个美国人中便有一人所居的国会选区异于2024年。

在最高法院今年作出的一项具有里程碑意义的裁决削弱了联邦《投票权法》针对种族歧视性选区重划所提供的保障之后，此类党派性操弄预计将持续至2028年选举前夕。

随着提前投票的临近，特朗普着力主张联邦对选举管理拥有控制权，尽管宪法将选举管理的权力赋予各州，并在某些情形下赋予国会。

本周，美国最高法院驳回了特朗普关于限制邮寄选票的请求，然而其政府影响投票程序以及调查州选民名单的其他若干举措仍在持续推进。

弗吉尼亚州民主党总检察长于周四发出警示，称在一名举报人指控联邦雇员为搜寻非公民选民而在选民查询工具上伪造身份之后，特朗普政府恐已触犯该州法律。

特朗普多年来屡屡抛出美国选举中非公民投票泛滥这一幽灵，今年亦不例外。

然而研究持续表明，非公民投票实属凤毛麟角。

选举创新与研究中心执行主任兼创始人戴维·贝克尔表示，倘若这位共和党总统持续其“虚假信息运动并攻讦选举官员”，他对此不会感到意外。

然而他亦称，他认为“这一进程将一如往昔数年那般延续下去”。

至少有一部分于周五参与投票的选民之所以选择提前投票，其部分动因可归结为特朗普的所作所为。

在明尼阿波利斯，现年47岁的业务处理工程师德拉甘·乔拉科维奇坦言，他无意坐等选举日来临，唯恐遭移民探员拦截盘查。

他声称，今年早些时候特朗普在移民打击行动中向明尼苏达州增派探员之举，令他深感恐惧。

作为一名1997年自波斯尼亚移居美国的归化公民，他曾亲历前南斯拉夫战争的恐怖。

“此情此景，与我当年在波斯尼亚目睹之种种，可谓如出一辙，”他谈及全副武装的移民探员屡次扫荡其所在的那个移民聚居的社区时如是说。

他宣称，“这些人是我的邻居、我的朋友”，却旋即身陷囹圄。

弗吉尼亚州亨利科县63岁的民主党选民劳拉·布兰德表示，她之所以提前投票，意在传递“我们仍然在这里”的信号，纵然特朗普正试图对邮寄投票施以限制。

“无论你把选票投给民主党人抑或共和党人，都绝不会有人遭到阻挠或恫吓，从而放弃参与我们的选举，”布兰德说道，几乎感动得潸然泪下。

投票权倡导者今年之所以鼓励选民提前邮寄投票，部分缘由在于其忧虑美国邮政服务近期的运营调整恐将延误选票邮戳的加盖。

提前投票“为选民提供了选择，缓解了选举日的排队，甚至可能意味着更快的结果，”投票权组织“所有投票都是地方性的”联合创始人兼首席执行官汉娜·弗里德说。

美国邮政总局的最高官员亦敦促那些选择以邮寄方式投票的选民，务必于截止日期前一周将选票寄出。

“倘若民众提前投票，一切问题便迎刃而解了，”邮政总局局长戴维·斯坦纳在接受采访时如是说。

在周四的新闻发布会上，明尼苏达州国务卿史蒂夫·西蒙敦促民众切勿为那些他们可能耳闻或目睹的、质疑选举运作机制的报道所左右。

他表示，他们届时将得以“像往常一样”投票。

他宣称：“我唯愿重申，明尼苏达州的选举从根本上而言，乃是自由、公平、准确、诚实且安全的。”