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Lack of transparency regarding the space weapons that nations are pursuing and even those already in orbit

Lack of transparency regarding the space weapons that nations are pursuing and even those already in orbit

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October 6th, 2026

Lack of transparency regarding the space weapons that nations are pursuing and even those already in orbit

C1
Please note: This article has been simplified for language learning purposes. Some context and nuance from the original text may have been modified or removed.

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Air Force Secretary Troy Meink recently made headlines by confirming that the United States has deployed weapons in space.

El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, acaparó titulares recientemente al confirmar que Estados Unidos ha desplegado armas en el espacio.

However, he did not specify what those weapons were, how they operate, or whether they were aimed at other objects in space.

No obstante, no especificó cuáles eran dichas armas, cómo operan ni si estaban dirigidas a otros objetos en el espacio.

It is not only American efforts regarding space weapons that remain shrouded in mystery.

No solo los esfuerzos estadounidenses en materia de armas espaciales siguen envueltos en misterio.

Below is a brief overview of the issues that concern specialists:

A continuación, un somero repaso de los asuntos que inquietan a los especialistas:

Speaking at a defence conference, Meink stated that the United States has deployed "space-control weapons in orbit capable of defending the Joint Force against hostile actions by adversaries", in reference to US forces.

Meink, al intervenir en una conferencia sobre defensa, manifestó que Estados Unidos ha desplegado "armas de control espacial en órbita capaces de defender a la Fuerza Conjunta frente a acciones hostiles de adversarios", en alusión a las fuerzas estadounidenses.

It remains unclear what kind of weapon Meink was referring to.

Sigue sin esclarecerse a qué clase de arma se refería Meink.

Resources such as the 2026 Global Counterspace Capabilities Report, published by the non-profit organization Secure World Foundation and based on publicly available information, help to provide an overview of potential space weapons.

Recursos como el Informe Global de Capacidades Contrespaciales 2026, publicado por la organización sin fines de lucro Secure World Foundation y basado en información disponible públicamente, contribuyen a proporcionar una visión general de las posibles armas espaciales.

The report lists five categories of counterspace capabilities and examines systems that are being developed by 13 countries, among them the United States, Russia, China, India, Australia, France, Iran and Israel.

El informe enumera cinco categorías de capacidades contrespaciales y examina sistemas que están siendo desarrollados por 13 países, entre ellos Estados Unidos, Rusia, China, India, Australia, Francia, Irán e Israel.

These include satellites designed to manoeuvre close to spacecraft, inspect them, disable them, or destroy them.

Estos incluyen satélites diseñados para maniobrar cerca de naves espaciales, inspeccionarlas, inutilizarlas o destruirlas.

The report also examines missile interceptors launched from land, air, or sea, designed to destroy satellites kinetically.

El informe también examina interceptores de misiles lanzados desde tierra, aire o mar, diseñados para destruir satélites cinéticamente.

In addition, the report highlights electronic warfare, such as signal jamming, along with high-power lasers or microwaves designed to blind or damage satellite sensors.

Además, el informe subraya la guerra electrónica, como el bloqueo de señales, junto con láseres o microondas de alta potencia destinados a cegar o dañar los sensores de los satélites.

The report also lists cyber operations targeting space networks.

El informe también enumera operaciones cibernéticas dirigidas a redes espaciales.

Victoria Samson, the foundation's senior director of space security and stability, which advocates for the peaceful use of space, said that the existence of various satellites and their physical location in orbit is fairly transparent, but that their capabilities and intended uses are more difficult to understand.

Victoria Samson, directora principal de seguridad y estabilidad espacial de la fundación, que aboga por el uso pacífico del espacio, dijo que la existencia de diversos satélites y su ubicación física en órbita es bastante transparente, pero que sus capacidades y usos previstos resultan más difíciles de entender.

For instance, the UN Office for Outer Space Affairs, based in Vienna, promotes transparency in the space domain by maintaining a registry that links each object to its responsible country.

Por ejemplo, la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de la ONU, con sede en Viena, promueve la transparencia en el ámbito espacial mediante el mantenimiento de un registro que vincula cada objeto con su país responsable.

States that are signatories to a 1976 agreement are required to provide information about launches carried out by both governments and private companies, as well as the general function of the space object; however, they are not obliged to provide details about its purpose.

Los Estados signatarios de un acuerdo de 1976 están obligados a proporcionar información sobre los lanzamientos efectuados tanto por gobiernos como por empresas privadas, así como la función general del objeto espacial; sin embargo, no están obligados a proporcionar detalles sobre su propósito.

As an example of a device that could be used for both military and non-military purposes, in 2021 it became known that China had tested a satellite with a robotic arm capable of manoeuvring towards a system, grabbing it and pulling it out of orbit.

Como ejemplo de un artefacto que podría emplearse tanto para fines militares como no militares, en 2021 se supo que China había probado un satélite con un brazo robótico capaz de maniobrar hacia un sistema, agarrarlo y sacarlo de órbita.

In 2022, China used that system for the first time to tow one of its dead satellites out of orbit.

En 2022, China utilizó dicho sistema por primera vez para remolcar uno de sus satélites muertos fuera de órbita.

Moreover, two years ago the United States warned that Russia was developing a new space-based anti-satellite weapon, although the White House said that the danger was not imminent at that time.

Además, Estados Unidos advirtió hace dos años que Rusia estaba desarrollando un nuevo arma antisatélite de base espacial, aunque la Casa Blanca dijo que el peligro no era inminente en ese momento.

John Kirby, who was the White House national security spokesperson at the time, refused to comment on whether the weapon had nuclear capabilities, though he did say that it would violate the Outer Space Treaty.

El por entonces portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, se negó a comentar si el arma tenía capacidad nuclear, aunque sí dijo que violaría el Tratado del Espacio Ultraterrestre.

Russia denied that it was developing such a novel capability.

Rusia rechazó estar desarrollando semejante capacidad novedosa.

The Outer Space Treaty constitutes the main international agreement that establishes the rules and norms regarding how countries explore and use space.

El Tratado del Espacio Ultraterrestre constituye el principal acuerdo internacional que establece las reglas y normas relativas a cómo los países exploran y utilizan el espacio.

In addition to Russia, the United States, China and all other nuclear-weapon-possessing nations are party to the treaty.

Además de Rusia, Estados Unidos, China y todas las demás naciones poseedoras de armas nucleares son parte del tratado.

Article IV stipulates that the parties "undertake not to place in orbit around the Earth any object carrying nuclear weapons or any other kinds of weapons of mass destruction, not to install such weapons on celestial bodies, nor to station such weapons in outer space in any other manner".

El Artículo IV dispone que las partes "se comprometen a no poner en órbita alrededor de la Tierra ningún objeto que transporte armas nucleares o cualquier otro tipo de armas de destrucción masiva, a no instalar tales armas en los cuerpos celestes, ni a estacionar tales armas en el espacio ultraterrestre de ninguna otra manera".

The treaty also declares that space is a global common good that may be used only for peaceful purposes.

El tratado también declara que el espacio es un bien común global que puede utilizarse solo con fines pacíficos.

The treaty was concluded in 1967, in the midst of the Cold War, when the United States and the Soviet Union were competing for space exploration and carried out a series of nuclear tests in orbit.

El tratado se concluyó en 1967, en plena Guerra Fría, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética pugnaban por la exploración espacial y llevaron a cabo una serie de pruebas nucleares en órbita.

At that moment, space looked radically different.

En aquel instante, el espacio lucía radicalmente distinto.

Jonathan McDowell, a retired astronomer from the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, has devoted more than four decades to tracking satellite launches.

Jonathan McDowell, astrónomo jubilado del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, lleva más de cuatro décadas dedicado al seguimiento de lanzamientos de satélites.

By the end of 1967, 128 satellites were in orbit and maintaining communications with Earth, according to McDowell.

A finales de 1967, 128 satélites se hallaban en órbita y mantenían comunicaciones con la Tierra, según McDowell.

At that time, all satellites were the product of public projects backed by the state.

En aquel entonces, la totalidad de los satélites era producto de proyectos públicos respaldados por el Estado.

This contrasts with what McDowell estimates to be approximately 16,810 operational satellites today, many of which belong to companies such as SpaceX's Starlink network.

Ello contrasta con lo que McDowell cifra en aproximadamente 16.810 satélites operativos en la actualidad, muchos de los cuales pertenecen a empresas como la red Starlink de SpaceX.

In 1962, the United States detonated a series of atomic bombs in space as part of Operation Fishbowl.

En 1962, Estados Unidos detonó una serie de bombas atómicas en el espacio en el marco de la Operación Fishbowl.

The first of these, the Starfish Prime test, was launched from an atoll located to the southwest of Hawaii.

La primera de ellas, la prueba Starfish Prime, fue lanzada desde un atolón situado al suroeste de Hawái.

The explosion created an artificial radiation belt that destroyed several satellites and left both public lighting and telephone lines in Hawaii partially out of service.

La explosión generó un cinturón de radiación artificial que destruyó varios satélites y dejó parcialmente fuera de servicio tanto el alumbrado público como las líneas telefónicas en Hawái.

Likewise, the Soviet Union carried out nuclear tests in space as part of Project K between 1961 and 1962.

Asimismo, la Unión Soviética llevó a cabo pruebas nucleares en el espacio en el marco del Proyecto K entre 1961 y 1962.

These tests caused failures in the power grid, rendered telephone lines inoperative, and triggered a fire that completely destroyed a power plant in Kazakhstan.

Dichas pruebas ocasionaron fallos en la red eléctrica, dejaron inoperativas las líneas telefónicas y desencadenaron un incendio que arrasó por completo una planta de energía en Kazajistán.

The tests demonstrated the enormous risk that atomic explosions in space pose to civilian infrastructure and communication on Earth, which led the superpowers to seek an agreement that would prohibit nuclear weapons and other weapons of mass destruction in space.

Los ensayos demostraron el enorme riesgo que las explosiones atómicas en el espacio suponen para la infraestructura civil y la comunicación en la Tierra, lo que llevó a las superpotencias a buscar un acuerdo que prohibiera las armas nucleares y otras armas de destrucción masiva en el espacio.

Analysts argue that the treaty leaves some of the most pressing challenges of the modern era unresolved.

Los analistas sostienen que el tratado deja sin resolver algunos de los desafíos más acuciantes de la era moderna.

Jessica West, a senior researcher at Project Ploughshares, a Canadian institute dedicated to research for peace and security, pointed out that the legal framework governing space needed to be "fundamentally changed".

Jessica West, investigadora sénior de Project Ploughshares, un instituto canadiense dedicado a la investigación para la paz y la seguridad, señaló que el marco legal que rige el espacio requería ser "cambiado fundamentalmente".

She maintained that, although the Outer Space Treaty serves as a still valid and applicable "constitutional basis", the international community has not done the "hard work" of building a legal structure around the treaty, especially with regard to refining the mechanisms for verifying space activities and extending the principles to ban conventional weapons in space.

Sostuvo que, aunque el Tratado del Espacio Ultraterrestre funciona como una "base constitucional" aún vigente y aplicable, la comunidad internacional no ha realizado el "trabajo duro" de edificar una estructura legal en torno al tratado, sobre todo en lo relativo a perfeccionar los mecanismos de verificación de las actividades espaciales y a extender los principios para prohibir las armas convencionales en el espacio.

Michelle Hanlon, executive director of the Center for Air and Space Law at the University of Mississippi School of Law, agreed, stating that there is a "gap" in the treaty regarding the prohibition of conventional weapons.

Michelle Hanlon, directora ejecutiva del Centro de Derecho Aéreo y Espacial de la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi, coincidió al afirmar que existe una "laguna" en el tratado en lo que respecta a la prohibición de armas convencionales.

International efforts to negotiate a new framework banning all weapons in space have stalled because there is no agreement on what counts as a space weapon, among other things, according to Samson.

Los esfuerzos internacionales para negociar un nuevo marco que prohíba todas las armas en el espacio se han estancado porque no hay acuerdo sobre qué cuenta como arma espacial, entre otras cosas, según Samson.

Many of these capabilities are "dual-use", meaning they can be employed for both civilian and military purposes, which makes the task of defining what constitutes a weapon more difficult, he said.

Muchas de las capacidades son de "doble uso", lo que implica que pueden emplearse tanto con fines civiles como militares, lo que dificulta la tarea de definir qué constituye un arma, dijo.

"It is possible to approach a satellite with the aim of refuelling it, but one can also draw close to one in order to release objects against it, target it with a laser, or attempt to block it," said Samson.

"Es posible aproximarse a un satélite con el propósito de reabastecerlo de combustible, pero también cabe acercarse a uno para liberar objetos contra él, apuntarle con un láser o intentar bloquearlo", dijo Samson.

Discussions about a weapons ban are taking place at a time when the United States, under President Donald Trump, has placed growing emphasis on space.

Las discusiones sobre la prohibición de armas se producen en un momento en que Estados Unidos, bajo el presidente Donald Trump, ha puesto un énfasis creciente en el espacio.

In 2019, during his first term, Trump established the Space Force as an independent military branch.

En 2019, durante su primer mandato, Trump instituyó la Fuerza Espacial como una rama militar independiente.

Already in his second term, he has announced the "Golden Dome" missile defense system, which envisages plans to deploy weaponry in space.

Ya en su segundo mandato, ha anunciado el sistema de defensa antimisiles "Golden Dome", el cual contempla planes para desplegar armamento en el espacio.

Russia and China's attempts to introduce a new treaty that would prevent the placement of all kinds of weapons in space have hit a wall, partly because of the lack of a definition.

Los intentos de Rusia y China de introducir un nuevo tratado que impida la colocación de todo tipo de armas en el espacio han chocado contra un muro, en parte debido a la falta de una definición.

Furthermore, Washington claims that it disregards ground-based anti-satellite missiles, which, when used, generate enormous quantities of dangerous space debris.

Además, Washington afirma que ignora los misiles antisatélite basados en tierra que, al ser utilizados, generan enormes cantidades de peligrosos desechos espaciales.

In November 2021, Russia launched one of those missiles to destroy a defunct Soviet satellite, which created more than 1,500 pieces of debris and heightened the risk for American and Russian astronauts aboard the International Space Station and China's Tiangong space station.

En noviembre de 2021, Rusia lanzó uno de esos misiles para destruir un satélite soviético en desuso, lo que creó más de 1.500 piezas de escombros y aumentó el riesgo para los astronautas estadounidenses y rusos a bordo de la Estación Espacial Internacional y de la estación espacial Tiangong de China.

With progress toward a comprehensive treaty apparently stalled, international negotiations have shifted their focus to the debate on responsible conduct in space, such as preventing the accumulation of space debris.

Con el avance hacia un tratado integral aparentemente estancado, las negociaciones internacionales han reorientado su atención hacia el debate sobre conductas responsables en el espacio, como evitar la acumulación de desechos espaciales.

Samson said that for many years the United States has had a policy of preventing the accumulation of space debris, since it can interfere with the safety of spaceflight and harm the United States' own interests.

Samson dijo que Estados Unidos ha tenido durante muchos años una política de evitar la acumulación de desechos espaciales, ya que estos pueden interferir con la seguridad del vuelo espacial y perjudicar el interés propio de Estados Unidos.

Likewise, he noted that, for that very reason, the space weapons to which Meink referred may possibly be non-kinetic weapons, such as signal jammers.

Asimismo, señaló que, por esa misma razón, cabe la posibilidad de que las armas espaciales a las que se refirió Meink sean armas no cinéticas, como bloqueadores de señales.

Space debris is generated not only by the use of kinetic space weapons, but also when satellites collide and break apart into countless fragments and smaller particles that travel at high speed and can destroy or damage other spacecraft.

Los desechos espaciales no solo se generan por el uso de armas espaciales cinéticas, sino también cuando los satélites colisionan y se fragmentan en innumerables restos y partículas más pequeñas que viajan a alta velocidad y pueden destruir o dañar otras naves espaciales.

"If you start having collisions that cause more debris, and more debris that causes more collisions, you run the risk... of this irreversible cascade effect," said Steven Freeland, emeritus professor of international law at Western Sydney University and adjunct professor at Bond University.

"Si empiezas a tener colisiones que causan más desechos, y más desechos que causan más colisiones, corres el riesgo... de este efecto en cascada irreversible", dijo Steven Freeland, profesor emérito de derecho internacional en la Universidad Western Sydney y profesor adjunto en la Universidad Bond.

According to the European Space Agency, approximately 46,950 pieces of debris are regularly tracked by space surveillance networks in Earth's orbit.

Según la Agencia Espacial Europea, aproximadamente 46.950 piezas de desechos son rastreadas de forma regular por redes de vigilancia espacial en la órbita terrestre.

Drawing on statistical models, the agency estimates that there are millions more smaller pieces of space debris orbiting around Earth's orbit.

Basándose en modelos estadísticos, la agencia estima que hay millones más de piezas más pequeñas de basura espacial circulando alrededor de la órbita terrestre.

The reporters receive financial support from various private foundations.

Los reporteros reciben respaldo financiero de diversas fundaciones privadas.

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October 6th, 2026

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