Un proyecto de ley que buscaba atender las inquietudes de los votantes sobre los centros de datos y su impacto en los costos de energía no logró avanzar en el Senado el miércoles, víctima de un choque en año electoral sobre la mejor manera de abordar una preocupación creciente.

Antes de abandonar Washington para hacer campaña, los republicanos del Senado reservaron uno de los últimos votos de la cámara para un proyecto de ley con el que esperaban subrayar los esfuerzos destinados a abordar el impacto que los centros de datos tienen en las facturas mensuales de energía de los votantes.

El proyecto de ley requería 60 votos para avanzar, pero se quedó corto, 57—43.

El proyecto de ley es modesto.

Exige que los reguladores de servicios públicos consideren la adopción de un estándar federal que imponga a los grandes clientes de energía una tarifa que cubra el costo de las mejoras al sistema necesarias para atenderlos.

Los demócratas sostienen que equivale a una mera sugerencia y que se requiere más.

Los republicanos afirman que el proyecto de ley envía un mensaje a los reguladores para que actúen.

El patrocinador del proyecto de ley, el senador Jon Husted, republicano de Ohio, libra una dura batalla por la reelección y ha sido etiquetado en anuncios de campaña como la "cara de los centros de datos" por su retador demócrata, el exsenador Sherrod Brown.

"Todos ustedes son conscientes de que este constituye el único juego en la ciudad", declaró Husted a los periodistas al abogar por su proyecto de ley.

"La aprobación de este proyecto de ley representa la única vía para tener la oportunidad de demostrar al pueblo estadounidense, antes de las elecciones de medio término, de qué lado se encuentran".

La medida superó el trámite en la Cámara con un respaldo de 417 votos a favor y 3 en contra.

Para poder avanzar hacia una votación definitiva, habría requerido el apoyo de un mínimo de siete senadores demócratas; sin embargo, tal respaldo nunca se materializó, en vista de las objeciones planteadas desde el seno de sus propias filas, según las cuales la propuesta resulta insuficiente, y conscientes de que su eventual aprobación podría impulsar las aspiraciones de reelección de Husted.

"El proyecto de ley constituye un fraude, pura y simplemente", declaró el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer.

Los demócratas han presentado propuestas rivales.

El senador Martin Heinrich, demócrata por Nuevo México, patrocinó una legislación que obligaría a la Comisión Federal Reguladora de Energía a emitir normativas dirigidas a los grandes clientes de electricidad, exigiéndoles sufragar las mejoras necesarias a la red.

"Lo pretenden de carácter opcional, lo que equivale a cero.

Nosotros lo queremos obligatorio", afirmó Schumer.

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Los republicanos procuran posicionar a los demócratas como obstructionistas que obstaculizan el avance en preocupaciones clave para los votantes.

El proyecto de ley de Husted constituye un ejemplo.

Otro sería el proyecto de ley del senador Pete Ricketts, republicano por Nebraska, que prohibiría a los miembros del Congreso adquirir acciones individuales.

El tema goza de popularidad entre los candidatos que se postulan en este ciclo electoral, pero asimismo incluye requisitos de identificación de votantes que los demócratas han calificado como una píldora venenosa.

Thune preparó ambos proyectos de ley para votaciones procedimentales, y ninguno de los dos alcanzó el umbral de 60 votos necesario para avanzar.

"Ambas piezas de legislación atacan el corazón mismo de los temas que al pueblo estadounidense le importan profunda y apasionadamente, y veremos si los demócratas están dispuestos a aceptar un sí por respuesta", dijo Thune.

Se prevé que tanto la Cámara como el Senado permanezcan fuera de sesión durante todo octubre.

La Cámara se marchó a mediados de septiembre, cancelando casi dos semanas de votaciones mientras los republicanos ansiaban salir a la campaña electoral en un intento por conservar su mayoría en el próximo Congreso.

El presidente Donald Trump ha respaldado la construcción de un mayor número de centros de datos, si bien se percibe una cautela creciente entre los votantes.

Aproximadamente 6 de cada 10 estadounidenses se muestran partidarios de limitar la cantidad de nuevos centros de datos que pueden construirse, incluida la mayoría de demócratas y republicanos.

Y una mayoría de los estadounidenses se declara "extremadamente" o "muy" preocupada por el impacto que los centros de datos ejercen sobre los precios de la electricidad o el suministro de agua en las comunidades donde se erigen.

En Ohio, un punto crítico de centros de datos con contiendas reñidas para gobernador y el Senado de EE. UU., el Comité Senatorial Nacional Republicano advirtió en un memorando reciente que Husted es vulnerable a perder su escaño debido a los centros.

Husted ayudó a promover a Ohio como destino para centros de datos mientras se desempeñaba como vicegobernador.

La contienda de Ohio se considera crucial para determinar el control del Senado, lo que ayuda a explicar por qué el proyecto de ley sobre centros de datos ha generado tanto escrutinio y es tan reñido a pesar del abrumador voto que recibió en la Cámara.

Al intervenir en el pleno del Senado antes de la votación, Husted sostuvo que el proyecto de ley exige que los estados cuando menos afronten la problemática de que los centros de datos costeen por sí mismos su consumo energético y las mejoras a la red indispensables para atenderlos.

Señaló que el proyecto de ley difícilmente podría concitar un respaldo más amplio que el que obtuvo en la Cámara, pero que, al bloquearlo en el Senado, los demócratas estarían evidenciando que el tema de la asequibilidad les resulta indiferente.

"Exijamos que los centros de datos rindan cuentas y pongamos fin al bloqueo de un camino hacia la asequibilidad", dijo Husted.