세계는 심각하게 분열되어 있으며, 유엔의 가장 강력한 기구는 분쟁을 종식시키는 데 있어 마비 상태에 놓여 있다.

그러나 앞으로 나아갈 길은 존재한다.

유엔의 최고 책임자는 그렇게 말한다.

거의 10년 만에 연말에 임기를 마치고 떠나는 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스는 지구의 상태에 관해 암울하고 비관적인 연설로 정평이 나 있다.

그는 목요일, 향후 몇 년 내에 희망과 가능성을 발견하게 될 것이라고 말했다.

다만 그것은 세계 각국 정부가 마침내 분쟁을 줄이고, 불평등을 시정하며, 다가오는 인공지능이라는 거대한 난제에 맞서 협력할 수 있을 때에만 가능하다고 그는 말한다.

“세계가 더 나아지기 위해 해야 할 일, 일어나야 할 일이라고 제가 믿는 몇 가지 근본적인 것들이 있습니다.

그리고 저는 그러한 일들이 일어나도록 싸울 결심입니다.”라고 구테흐스는 세계 지도자들이 유엔 총회 연례 회의를 위해 모이기 나흘 전에 가진 단독 인터뷰에서 말했다.

유엔 193개 회원국에서 유엔 본부로 파견된 지도자와 장관들에게 그가 전한 메시지는 단호했다.

세계가 최소 세 가지 실존적 문제, 즉 통제 불능의 인공지능, 걷잡을 수 없이 질주하는 기후 변화, 불안정과 분쟁의 심각한 원인이 되고 있는 확대되는 불평등에 직면해 있다는 사실을 매우 진지하게 분석해야 한다는 것이다.

구테흐스는 또한 “거대한 지정학적 분열”과 안전보장이사회의 마비가 강대국들이 국제법과 유엔 헌장을 무시할 수 있게 하는 면책 환경을 조성했다고 경고했다.

거부권을 가진 안보리 상임이사국인 러시아의 우크라이나 침공과 미국의 이란 공격이 그 예이다.

“수많은 국가들이 ‘초강대국이 법을 위반하는 것이 용인된다면, 우리라고 해서 어째서 안 된다는 말인가?’라고 주장하고 있습니다.”라고 사무총장은 말했다.

“그리하여 우리가 세계 도처에서 목격하고 있는 것은 국가들이 아무런 거리낌 없이 행동하는 사례가 점점 더 늘어나고 있다는 현실입니다.

그들은 완전한 면책이 보장될 것임을 뻔히 알면서도 제멋대로 행동하고 있습니다.

그는 위반과 면책이 죽음과 막대한 파괴를 초래했다고 말했다.

러시아-우크라이나 분쟁과 더 넓은 중동 분쟁의 결합은 세계 경제에 “극적인 영향”을 미치고 있다.

식량과 에너지 가격이 오르고, 금리가 상승하며, 개발도상국은 국민의 필요에 대응하는 데 엄청난 어려움을 겪고 있다.

그는 이러한 문제들이 사람들로 하여금 장애물을 혼자서 제거할 수 없다는 것을 깨닫게 하고 국제 협력을 요구하게 만들기를 희망한다고 말했다.

특히 제2차 세계대전 승전국들이 설립한 기구들, 즉 유엔, 그중에서도 안전보장이사회와 주요 글로벌 금융기관인 국제통화기금 및 세계은행의 개혁에 있어서 그러하다고 그는 언급했다.

그는 신흥 경제국과 강대국이 공존하는 21세기 세계의 현실을 반영하도록 이들 기구를 재편해야 하며, 그 중요성이 글로벌 기구에 반영되어야 한다고 역설했다.

유엔의 수장으로서 사무총장에게는 군대도, 정보 기관도, 막대한 자금도 없다.

그러나 구테흐스는 자신에게 두 가지 권한이 있다고 말했다.

즉, 글로벌 문제에 대해 목소리를 내는 것과 세계 국가들을 소집하는 것이다.

구테흐스는 지정학적 분열로 인해 유엔이 우크라이나와 중동의 평화 증진에 “아무런 영향력도” 발휘하지 못하고 있다고 말했다.

그럼에도 불구하고 그는 유엔 헌장과 국가의 영토 보전을 수호하고 “끔찍한 인권 침해”를 규탄하는 데 있어 확고한 입장을 견지해 왔다고 강조했다.

그는 2023년 10월 7일 이스라엘 남부에서 하마스가 감행한 “용납할 수 없는” 공격을 규탄했으며, 나아가 “유엔 역사상 유례없는 수준의 죽음과 파괴를 이스라엘이 가자에서 초래한 참혹한 상황” 또한 규탄했다.

그는 유엔이 “정치에 대한 거래적 접근”을 취하지 않는다고 강조했다.

유엔은 “전 세계를 위한 가치와 원칙의 기준”이어야 한다.

왜냐하면 누군가는 힘의 법칙이 법의 힘을 능가할 수 없다는 것을 확인해줘야 하기 때문이다.

“물론 그것은 때때로 합의를 협상할 우리의 능력을 제한합니다.

왜냐하면 한쪽이 진실을 듣기 싫어하는 명백한 위반자이기 때문입니다.

그러나 그것이 우리를 문명 사회가 기반해야 할 가치로부터 결코, 결코 멀어지게 하지는 않을 것입니다.”라고 유엔 수장은 말했다.

올해의 세계적 모임은 유엔의 미래와 인공지능이 인간의 통제를 벗어날 위협에도 확실히 주목할 것이다.

구테흐스는 자신이 “보편적 문제”라고 지칭한 인공지능에 관한 국제적 협력과 안전장치를 촉구했다.

그는 심화되는 문제에 대응하기 위해 “더 높은 역량”으로 인공지능을 개발하는 국가들이 정보를 교환하고, 투명성 메커니즘을 구축하고, 어느 정도의 안전장치를 갖추고, “이상적으로는 위험을 회피할 수 있도록 보장하는 다자간 메커니즘을 구축하는 데 기여해야 한다”고 역설했다.

유엔의 경우, 주로 미국이 정규 운영 예산과 유엔의 광범위한 평화유지 활동을 위한 별도 예산에 수십억 달러를 납부하지 않은 탓으로 심각한 재정적 어려움을 겪고 있다.

그럼에도 불구하고 재정 붕괴는 면했으며, 트럼프 행정부가 요구해 온 주요 개혁의 진통을 겪고 있다.

구테흐스는 자원이 감소했음에도 불구하고 유엔이 활동을 지속할 수 있었다고 언급했다.

“그리고 저는 우리가 세계 어느 나라의 어느 조직보다도 공공 지출을 가장 효과적으로 통제하고 있다는 점을 입증했다고 생각합니다.”

구테흐스는 유엔 수장으로서 10년 중 거의 6년을 도널드 트럼프 미국 대통령과 상대해 왔으며, 때로는 난관에 봉착하기도 하고 때로는 순조롭기도 했던 미국-유엔 관계의 중요성을 강조했다.

이제 유엔은 서사하라와 세계 다른 지역의 평화 협상에서 미국과 협력하고 있다고 그는 말했다.

구테흐스는 세계적 모임 개막일인 화요일에 트럼프를 만나는 자리에서 우크라이나와 중동의 평화 문제를 제기할 계획이라고 밝혔다.

"그리고 저는 이 두 목표가 미국과 유엔뿐만 아니라 전체 국제 사회의 노력을 결집시킬 수 있기를 바랍니다."

에디스 M. 레더러는 반세기가 넘는 기간 동안 Reporters지를 위해 국제 문제를 취재해 왔다.