중국 기술 대기업 화웨이가 엔비디아와 같은 글로벌 선두주자에 도전하는 새로운 칩 기술을 공개하면서, 인공지능 분야에서 중국과 미국 간의 격차가 좁혀지고 있다는 점을 부각시켰다.

화웨이가 목요일 상하이에서 열린 연례 주요 콘퍼런스에서 발표한 내용은, 9월 24일 워싱턴에서 열릴 것으로 예상되는 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간의 회담을 불과 며칠 앞두고 나온 것이었다.

중국은 미국이 주도하는 제재로 인해 세계에서 가장 진보된 AI 칩과 최첨단 칩 제조 장비에 접근할 수 없게 되자, 칩을 포함한 기술 자립을 빠르게 추진해 왔다.

화웨이는 이번 행사에서 Atlas 960 SuperPoD 컴퓨팅 클러스터를 선보였는데, 이는 불과 몇 달 전 출시된 모델의 더 빠른 후속 제품으로서 AI 훈련과 '추론'(훈련된 AI가 예측이나 결정을 내리는 과정을 의미)에서 향상을 이루었다.

화웨이는 또한 2028년과 2029년에 Ascend 970 및 980 칩 시리즈를 출시할 계획이며, 컴퓨팅 성능에서 상당한 향상을 기대하고 있다.

컨설팅 회사 아시아 그룹의 파트너이자 디지털 부문 의장인 조지 첸은 "시진핑 국가주석의 워싱턴 방문이 2주도 채 남지 않은 시점은 기술과 혁신에 대한 베이징의 자신감과 야망을 보여준다"고 말했다.

화웨이의 발표는 트럼프가 안전을 위해 AI 기술 개발을 늦추라는 AI 리더들의 요구를 경시한 가운데 나왔다.

트럼프는 미국이 중국에 대한 우위를 유지해야 한다고 주장하며 "AI에서 이기는 자가 모든 것을 이긴다"고 말했다.

첸은 "AI의 발전 속도가 지나치게 빨라, 그 누구도 영원히 우위를 점할 수 있다고 확신하기 어렵다"고 언급했다.

분석가들에 따르면, AI 모델 훈련과 같은 중국의 첨단 기술은 여전히 엔비디아를 포함한 미국 칩에 의존하는 경우가 많다.

그러나 화웨이는 자체 첨단 칩을 만들어 중국 칩 개발자들 사이에서 우위를 유지하고 있으며, 중국 내 AI 기업들은 점점 더 국산 칩 사용을 받아들이고 있다.

Atlas 960 SuperPoD 컴퓨팅 클러스터가 등장하자, 회사가 작년 말 Atlas 950 SuperPod를 출시한 지 얼마 지나지 않아, 나와 일부 기술 분석가들은 눈썹을 치켜올렸다.

첸은 "화웨이가 이전보다 훨씬 빠른 속도로 불과 1년 만에 이 업그레이드를 달성했다는 사실이 가속화되는 AI 경쟁에 대한 미국의 불안을 더욱 고조시킬 것"이라고 말했다.